– Не хочу, – замотала головой Ксюша. – Сказка про змей! Почему Волх убил Индрика? За то, что тот стукнул змею?

– Нет, Индрик обидел мать Волха, а тот, кто обижает мать, должен ответить, – объяснил Кощей. Но у Ксюши не было матери, также, как и не было отца. Она не могла проникнуться важностью кровной мести. Бессмысленно кивнув, Ксюша вернулась к пластиковым бутылочкам. Одним пинком она разрушила Башню и начала строить заново.

– Ну ладно, – вздохнул Кощей. – Мы с тобой выучим всех героев из этой сказки: кого как звали, кто откуда появился и чем прославился. После мы выучим других героев: Перуна, Велеса, Макошь, Семаргла, Стрибога, Даждьбога и Хорса. С кого бы тебе хотелось начать?

– Ни с кого!

– Может быть со Змеи-Пераскеи? Она умная.

– Она гадкая, – честно ответила Ксюша.

– Зато она умела предсказывать будущее и часто предупреждала своих мужей об опасности, и подталкивала их к подвигам. Только Пераскею часто не слушали, поступали по-своему, и за это расплачивались. Ты бы хотела быть самой умной?

– И самой красивой! – тут же добавила Ксюша.

– Вот и славно. Будешь самой умной и самой красивой – договорились, – улыбнулся Кощей. – Есть у змеи такое волшебное свойство, как только посмотрит в глаза, вмиг очарует.

Вдруг по окну что-то треснуло. На внешней стороне плексигласа появилось лучистое солнышко. Ксюша вскинула головку и подбежала к окну. Она потрогала трещину изнутри. В тот же миг где-то наверху зазвенело. От самой крыши к подножию Башни по рельсам скатились вниз две похожие на рогатых улиток турели. Среди соседних домов замелькали вспышки и оранжевые огоньки.

– Не бойся, это шальная, – подошёл к окну Узник. Трещина почти исчезла, плексиглас затягивался сам по себе. Ксюша старательно тёрла пальчиком солнце, представляя, наверное, что это она стирает его.

– Здесь побудь, я скоро, – отошёл Кощей. Он назвал перед дверью открывающее слово и вышел из столовой.

Одна из городских банд решила испытать удачу и напасть на волшебную Башню. Волшебную – для них. Для самого же Кощея это был дом, построенный руками людей, и оттого ещё более крепкий, чем если бы он был зачарованный. Все сокровища Башни охранялись от посягательств убийц, воров, насильников и прочих обитателей города надёжной охранной системой. Ещё никто не подходил к парадному входу без разрешения, и очень редко кто-то выходил из Башни во внешний мир.

*************

С тех пор они с Ксюшей взялись за учёбу. Ксюша исписывала толстые тетради угловатыми рунами, значение которых Кощей объяснял ей на примере сказок. Часто приходилось объяснять и сами сказки. Смысл и подтексты странных историй ничего не значили для девочки из саркофага.

Вначале истории о Сварожичах, о Тёмных и Светлых Богах, о всевозможных чудовищах, русалках и духах усваивались тяжело. Но потом Кощей открыл главную тайну: имена сказочных героев и названия сказочных мест совпадают с кодовыми словами для отпирания дверей по всем этажам Башни.

Конечно, всё своё время Кощей обучению Ксюши не посвящал. Это были только три обязательных дневных часа, оторванные от обычного рабочего графика. Всё остальное время Кощей проводил в лаборатории наверху, куда Ксюше категорически нельзя было соваться. Но остальные сорок семь этажей Башни, и ещё подвальные помещения, оказались в её полном распоряжении. Если, конечно, она догадается их открыть.

Кощей не подсказывал, какое слово какую дверь открывает, он только намекнул, что само предназначение комнат может быть связано со смыслом сказок. Например, Ксюша хорошо знала, что столовая отпирается именем покровителя гостеприимства и сытного угощения Радогоста, и в любой части Башни можно затенить окна, если назвать имя покровителя ночного неба Дыя.

С таким вот багажом знаний Ксюша и отправилась подбирать голосовые ключи от дверей. Башня превратилась для неё в одну сплошную многоэтажную загадку. Не все двери повиновались кодовым словам, некоторые были самыми обыкновенными, с ручками и замками, например, дверь на лестницу, или дверь в ванную, а ещё в туалет и в жилые апартаменты. В квартирах не было ничего интересного, только закрытая плёнкой мебель, ровно застланные постели, и чистые туалеты без пятнышка. В комнатах то и дело шуршали роботы-уборщики, словно это им был Ирийский сад за Рипейскими Горами.

Самые интересные двери были монотонно-серого цвета и без всяких ручек. Так выглядела дверь в столовую, значит следовало искать точно такие же. Ксюша нашла целых две, вернее будет сказать: о двух серых дверях она давно знала. На двадцать восьмом этаже, где была её комната, одна серая дверь перекрывала выход на двадцать девятый этаж, а на двадцать пятом этаже, ниже которого Ксюша никогда не спускалась, серая дверь перекрывала выход на двадцать четвёртый.

Целый день Ксюша пробилась перед запертыми дверями, выкрикивала имена героев из сказок, но ни на Волха, ни на Пераскею, ни на Индрика, ни на множество других имён двери не открывались. Ксюша охрипла от усердия и чуть ли не плакала от обиды. Кощей её обманул! Ничего эти дурацкие сказки не открывают!

Измученная Ксюша поднялась в свою комнату и залезла в шалаш из одеял и матраса. Перебирая в уме все услышанные на уроках Кощея сказки, она вдруг вспомнила ту, которую Узник рассказал ей совсем недавно.

За окнами хлестал дождь, небо загустело, как серый кисель, весь город, казалось, вот-вот растает под ливнем. Сказкой в столовой заканчивался каждый урок письменности и изучения рун.

– Давным-давно, в некотором царстве, в некотором государстве жил Иван-царевич. Было у Ивана-царевича три сестры. Отец и мать у них рано умерли, а перед смертью сыну сказали: «Кто первый за твоих сестёр посватается, за того и отдавай, долго при себе не держи». Похоронил царевич родителей и пошёл с горя с сёстрами в сад погулять. Вдруг находит на небо чёрная туча, начинается гроза страшная.

Ксюша покосилась на струи дождя и потоки воды за окном.

– Пойдёмте, сестрицы, домой! – рассказывал Кощей дальше. – Как только пришли во дворец, грянул гром, раздвоилась крыша, и влетели в горницу сокол, орёл и ворон, ударились об пол и сделались добрыми молодцами: «Здравствуй, Иван-царевич! Прежде ходили мы дорогими гостями, а теперь пришли свататься за твоих сестёр!». «Ну, коли полюбитесь сёстрам, так я им не запрещаю», –