Утром отряд покинул деревню и направился в цитадель, путь туда не близкий, но Маркус рассчитывал добраться за две недели. Поднимаясь на возвышенность, с которой они вчера наблюдали за деревней, Маркус заметил спешащего к ним клирика. По красным крестам на плечах инквизитор узнал в нем посыльного из цитадели.

«Похоже и на этот раз я не получу аудиенции у магистра», подумал капитан останавливаясь и ожидая когда клирик сам к нему подойдет. Запыхавшемуся клирику потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться.

— Хорошо, что я успел вас догнать, — произнес он, протягивая Маркусу свиток, скрепленный личной печатью магистра Вульфа. — Магистр настаивал на срочное доставление вам его распоряжения.

Сорвав печать, инквизитор развернул свиток.

«Капитан Маркус приказываю вам немедленно приступить к розыску преступника и еретика, бывшего экзорциста церкви по имени Виктор. В народе его именуют проклятый экзорцист. После его поимки, преступника следует немедленно доставить в цитадель, где я лично придам его суду и справедливой казни в назидание остальным».

Чуть ниже стаяла личная подпись магистра Вульфа. Прочитав послание, капитан свернул свиток и вернул его клирику.

— Передай магистру, что я приступил к выполнению его приказа и в ближайшее время преступник будет доставлен в цитадель инквизиции.

Клирик с большим почтением взял свиток магистра и, убрав его в сумку, еще раз поклонился Маркусу.

— По сведениям наших агентов проклятого экзорциста видели в городке недалеко отсюда. Он интересовался одним заброшенным поселением, оно практически рядом с этим.

Клирик еще раз открыл сумку и, вынув из нее другой свиток, протянул его инквизитору.

— На этой карте я отметил деревню, о которой интересовался экзорцист, — добавил клирик и еще раз поклонившись, отправился в обратный путь к цитадели.

— Нам тоже пора, — произнес Маркус, наблюдая, как по холму взбирается клирик, возвращаясь обратно в цитадель, в которую капитану предстоит вернуться тогда, когда он поймает еретика. — Если поторопимся то к вечеру будем в деревне, которую искал проклятый.

— Капитан вы говорите о проклятом экзорцисте по имени Виктор?

— Да, мы должны схватить его и доставить в цитадель к магистру Вульфу, это его личный приказ.

— Я слышал о его трагической судьбе, — заметил второй инквизитор.

— Но даже гибель семьи не может оправдать того что он заключил сделку с демоном предоставив ему свое тело в обмен на силу, — отрезал Маркус, прервав таким образом любые оправдательные разговоры на счет экзорциста.

— Вы правы капитан этому нет оправдания, и мы обязательно доставим его магистру, — пообещал первый инквизитор.

— Конечно доставим, не будь я капитаном отряда инквизиторов, — произнес Маркус и, забросив на плечо тяжелый для обычного человека молот направился на запад, туда где предположительно находится проклятый.

Как и предполагал Маркус к деревне они добрались к вечеру, точнее говоря практически к ночи.

— Братья будьте внимательны, здесь может быть не только проклятый экзорцист, но и другие демоны, — предупредил отряд Маркус, взяв молот в обе руки.

На самом высоком месте в поселении находилась деревянная церковь именно к ней, и направились инквизиторы. Деревня давно уже была заброшена, это было видно с первого взгляда и до недавнего времени здесь хозяйничали одержимые. Следы их когтей и зубов не трудно было обнаружить на стенах домов и заборах, которые еще стояли и не попадали от времени и ветхости.

А когда они приблизились к церкви, то и на ней находились следы присутствия одержимых. Внутри некогда священного места стало понятно, что несколько дней назад здесь произошла битва.

— Капитан, — обратился к Маркусу один из инквизиторов, после того как произвел беглый осмотр помещения. — Здесь все было подготовлено для проведения обряда жертвоприношения, но его не случилось.

— Демонам удалось поймать экзорциста? — посмотрел Маркус на инквизитора.

— Не уверен, — ответил он, и посмотрел на алтарь со свисающими с него веревками, которыми была привязана жертва. — Алтарь слишком мал чтобы на нем поместился мужчина нормального телосложения. Скорее всего, это была женщина, точнее говоря, ведьма. Она использовала черную магию.

Инквизитор указал на обугленный след, на полу оставшийся от заклятия ведьмы.

— Похоже, и у демонов возникают разногласие со своими приспешниками, — сделал вывод Маркус.

— Видимо так оно и есть, — кивнул инквизитор.

Маркус снял с плеча молот и, взяв его в левую руку, решил самостоятельно осмотреть церковь. Он не сомневался в компетентности своих подчиненных, но его мучил вопрос, почему Виктор не убил ведьму? «А если это так, то он окончательно потерял человеческую сущность», подумал Маркус.

Через отсутствующие двери церкви вошел второй инквизитор осматривавший территорию вокруг и сразу же направился к капитану.

— Я обнаружил следы проклятого экзорциста, — доложил он. — Виктор покинул деревню с другой стороны, и одержимых в деревне больше нет. Видимо он уничтожил всех, включая и главного демона.

— Хорошо, здесь нам больше делать нечего, и пока след не остыл надо настичь приговоренного, — произнес Маркус, направляясь к выходу из церкви.

Покинув территорию деревни один из экзорцистов инквизиции, опустился на колени и начал что-то неразборчиво нашептывать. Закончив шептать, инквизитор положил меч на землю и коснулся лезвия двумя пальцами правой руки. На металле оружия сразу вспыхнули нанесенные на нем письмена.

— «Оттиск путника» — произнес он.

Отчетливый след на земле, на котором лежал меч, засветился, потом следующий и светящаяся цепочка следов побежала в лес.

— Нам надо спешить, они не долговечны, — повернулся к Маркусу инквизитор, и убрал меч в ножны.

Капитан кивнул и направился вдоль цепочки следов, инквизиторы поспешили за ним. После того как отряд миновал шагов пятнадцать, первый след начал терять яркость и постепенно угас, за ним стали угасать по очереди и остальные. Вначале это было медленно, но со временем скорость угасания стала возрастать, пока, в конечном счете, гаснущие следы не нагнали отряд инквизиторов, а затем и обогнали.

Заклинание перестало действовать, но Маркус знал направление и свет следов ему уже был не нужен. Внутреннее чутье капитана инквизиторов уже взяло след и теперь проклятому экзорцисту уже не избежать с ним встречи.

Лес, окружавший отряд был совершенно безопасен, по крайней мере, в ближайший месяц сюда побоятся сунуться даже опасные хищники. Но со временем запах одержимых выветрится окончательно, тогда сюда нагрянет всевозможная нечисть, которая до этого времени вынуждена была скрываться. Спустя пару часов отряд вышел к перепаханной битвой поляне.

— Похоже здесь на проклятого напали, и противник оказался весьма силен, — предположил один из инквизиторов пока второй бегло осматривал место битвы.

— Капитан, взгляните на это, — окликнул Маркуса второй инквизитор, поднявший с земли какой-то свиток.

Капитан подошел к подчиненному и, взяв свиток, развернул его. В свитке было