— Что отмечаем? — поинтересовавшись, я подошла и, так и не дождавшись ответа, протянула конверт. — Вам послание от Его величества.

Он в удивлении поднял брови, но конверт взял.

— Я не отмечаю. Это скорее поминки, — наконец мрачно ответил он. — Как у вас дела?

— Завтра иду на свидание с Артурионом, — произнесла, до сих пор ощущая себя, словно сама не своя.

— Значит, ничего не изменить, и каждый из нас исполнит свою роль, — как-то обреченно произнес он и закрыл глаза ладонями.

— Как-то рано вы сдались.

Я ещё верила, что можно найти выход. Особенно, сейчас. Ведь не просто так Артурион являлся мне во снах. Тот магнетизм, что я почувствовала, находясь рядом с ним, появилось не просто из-за какой-то предназначенности судьбой этого мира. Возможно, это куда больше и глубже. Либо же я просто медленно сходила с ума. Ведь мне не просто нравился Артурион, меня к нему нещадно тянуло.

— Вы не понимаете! — всплеснул руками Лунгарио. — Вы потом просто исчезнете, а у нас весь мир перевернется. Мне все равно, что я потеряю свою должность и статус. Мы потеряем действительно хорошего человека и Правителя. Хотя на вашем месте я бы не питал иллюзий. Дамир или Террион достанут вас из-под земли после всего, — кажется “папочка” скатывался в банальную истерику.

Мне и без того было страшно и гадко на душе, так еще и он подливал масло в огонь, запугивая меня Дамиром и, на минуточку, Королем эльфов.

— Прекратите нытье! — не выдержала я. — Расплаты я не боюсь, — старалась держаться невозмутимо и не показывать своих истинных чувств, — А вот на вас смотреть неприятно. Поговорим, когда протрезвеете.

Развернувшись на каблуках, я пошла к себе. На душе кошки скребли. Я как муха все больше запутывалась в паутине. Знала, что если пойду дальше, то это будут не просто неизвестные, а дорогие мне люди. И я их всех предам. Они будут меня ненавидеть, но самое страшное — я боялась за Артуриона.

Уже приняв ванну, лёжа в постели, я вспоминала сегодняшний день. Лицо, улыбку и глаза, от которых моё сердце стучало чаще. А ещё его голос — глубокий, завораживающий и немного хриплый.

Я была в предвкушении завтрашнего дня. Несмотря на надвигающийся апокалипсис, засыпала с мечтами о том, что мы сможем всё исправить и будем счастливы. А вместе или по отдельности, это уже как карта ляжет.

* * *

Лилианна ждала меня к себе на два часа, но мне надо было собраться так, чтобы потом можно было пойти на свидание с Артуром.

Покрутилась у напольного зеркала, надев пышное платье с эффектным декором. Оно было из серого прозрачного фатина на подкладке пудрового цвета, покрыто вышивкой с камнями и стразами. Нанесла лёгкий макияж, волосы собрала в высокую причёску, оставив два локона у лица. Ещё раз оглядела себя и пришла к выводу: "Я прекрасна!" Ещё бы розовый цвет волос вернуть… Лили ждала меня у входа в замок. Как только я вышла из портала, она обняла меня и, рассказывая о новостях, повела в сторону огромного парка.

Особо не вслушивалась в басни об “очередном” романе некой Лайзы — дель- Дана. Понятия не имея кто она такая. Но судя по жаркому шепоту Лили, дама при дворе очень известная и популярная. Я улыбалась, делая вид, что поражена и обескуражена.

Возле круглого фонтана выстроились столики, где пили чай несколько дам. При нашем появлении все встали, реверансами приветствуя принцессу. Она меня представила, и мы разместились за столиком.

Это и впрямь было похоже мучительную пытку. Рядом с нами сидела дама с собачкой и целый час заунывно рассказывала, как она водила питомца к лекарю для животных из-за того, что он плохо ест. При этом за время своего рассказа она скормила ему пять кексиков. Потом другая дама, которой, видимо, ретроградный Меркурий в голову ударил, ни с того, ни с сего принялась нам читать свои стихи. Я в этом ничего не понимала, слушая вполуха. Местную современную поэзию не знала, но, судя по искривленному в гримасе лицу Лилианны, стихи были паршивые.

— Спасибо тебе. Одной тут сидеть просто невыносимо, а зная, что ты рядом, почти терпимо, — выдало это чудо, когда мы остались одни за столом.

— Я просто не знала, на что соглашаюсь, — честно сказала я, испытывая непередаваемое желание издать стон муки. — И часто такие чаепития?

Не чаепитие высокородных дам, а прогулка в типичной дурке в моем мире.

— Нет, раз в три месяца. Раньше были чаще, но брат меня спас, и теперь мы собираемся реже, — с улыбкой ответила она.

— И как именно? — полюбопытствовала. Стоило мне услышать хоть что-то об Артурионе, как настроение мое стремительно стало улучшаться.

— Издал указ, по которому в саду стали проводить открытые представления и приезжие певцы давали свои концерты. Тем самым нашим дамам пришлось изменить график наших встреч, — охотно пояснила она.

— Да уж… Чего же эти… леди не побежали слушать заморские песнопения? — едва сдержалась в использовании эпитета покрасочнее. — Быстрее бы закончили.

— Кто знает, может, музыку не любят. Да и стихи свои не почитать, — едва заметно пожала плечами принцесса. — А ты куда-то торопишься? — выразительно посмотрев на мое одеяние, уточнила лукаво она, резко меняя тему разговора и переключая все внимание на меня.

И вот что сказать? Правду? А вдруг это секрет? Врать не хотелось.

— На свидание, — напустила я тумана. — Деловое.

— Угу, деловое. А свидание как-то связано с конвертом для Лунгарио? — в два счета раскусила она меня.

Ответить я не успела, за наш стол вернулись дамы.

Следующий час я спрашивала время каждые десять минут, буквально мечтая о встрече с Артурионом. Без десяти шесть ко мне подошёл слуга и сказал, чтобы я шла за ним. Пытаясь скрыть восторг на лице, я откланялась, сетуя, что так мало посидели.

Мы пошли на другую сторону сада, где под большим раскидистым деревом я увидела Артуриона. Он стоял и улыбался мне. А я словно снова тонула в его глазах и просто летела на крыльях. Слуга уже куда-то исчез, я даже не заметила, как.

Наше первое свидание…

— Как чаепитие? — спросил он, а в глазах его снова плясали черти.

И не стыдно Правителю так откровенно потешаться над страданиями благородной леди, то есть моими.

— Очень позитивно и весело. Особенно, принцессе Лилианне понравилось, — улыбнулась я ему. Решила играть по его правилам.

Едва сдержав улыбку, он протянул мне