Грозная старуха из секты Ледяной Вершины смерила меня убийственным взглядом и села обратно, на своё место. После моей громогласной победы, вся площадь погрузилась в мёртвую тишину.

Обычный вольный практик, который не принадлежал ни к одной из сект, сбрасывает с арены ученика секты среднего звена. Ну и потеха…

Я не стал продолжать вызовы соперников за пределами арены и ловко спрыгнув с неё, пошёл обратно к Сяню, который смотрел на меня широко раскрыв рот.

— Брат Эраст, ты слишком хорош! Буду откровенен, я думал ты с треском проиграешь, всё-таки уровень между нами и практиками из крупных сект…— сказал он.

Я слегка улыбнулся и ничего не ответил. Без помощи старика Эно, моё поражение было лишь вопросом времени и желанием противника. Единственная техника, которую я выучил в секте Кровавого Корня, была слишком прямолинейна и предсказуема.

— Пойдём отсюда, пора бы отдохнуть, как следует, — сказал я и под чужие взгляды, мы прошмыгнули в узкий переулок, где к моему удивлению нас ждал проводник.

Он виновато улыбнулся и промолвил:

— Молодой мастер, прошу простить меня… Всё-таки я самый обычный мусор на уровне конденсации Ци… Мне там не место.

— Оставь лишнее, лучше покажи, где здесь постоялый двор, — ответил я.

Дорога до таверны уж слишком подзатянулась и хотелось скорее уже омыть своё тело прохладной водой и развалиться на мягкой кровати.

— Да-да! Идём, скорее! — воскликнул проводник и словно ужаленный поскакал вперёд.

Мы переглянулись между собой и последовали за ним.

Из-за прибытия огромного числа практиков в это место. Простые смертные попрятались по домам, чтобы в мире и спокойствии переждать обмен опытом.

Я их прекрасно понимал, ведь количество смертей простых людей от рук практиков, было просто катастрофическим. Кто-то убивал из-за презрения, а кто-то лишь потому, что ему хотелось убивать.

Но вот чего я не понимал, так это за что презирать смертных, если вы сами совсем недавно были же точно такими же?

Боюсь ответ на этот вопрос я смогу узнать ещё очень не скоро…

Мы уже прошли приличное расстояние, но закоулки всё не кончались, пока проводник резко не остановился. Плохое предчувствие начало подниматься в моём сердце, но вскоре его развеял сгорбленный мужчина в чёрных одеяниях:

— Молодые мастера, идём, постоялый двор вот-вот будет.

— Это место очень спокойное и кроме смертных, сюда никто не наведывается. Оплата посуточная, так что до вступления в секту, вы можете взять номер на один день, — продолжил он.

— Откуда ты узнал, что мы собираемся вступить в секту? — с сомнением спросил Сянь.

— Неужели молодые мастера пришли просто прогуляться по городу? Вы вольные практики, но очень сильны и талантливы. Куда, куда, а в секту вы обязательно вступите, в этом я уверен, — слова проводника попали прямо в точку. Он слегка поклонился и глядя на нас исподлобья, спросил:

— Молодые мастера, вам ещё нужна моя помощь?

— Да, завтра утром, будь на этом же месте, тебе придётся сопроводить нас до секты и путно захватим часть города, о которой мы ещё ничего не знаем, — сказал я и махнув рукой, дал ему понять, что пора расставаться.

— Да будет так, — промычал проводник и не теряя ни секунду, скрылся в ближайшем к нам переулке.

— Да, дешевизна этого места вполне оправдана, — произнёс Сянь.

Постоялый двор едва ли так можно назвать. Хоть до этого я никогда не сталкивался с подобными заведениями, но даже с отсутствующими знаниями, я примерно представлял, что это место куда лучше, чем эта развалюха.

Трёх этажное здание было обвешано трухлявыми, сырыми и в некоторых местах подгнившими досками. Прямо над входом свисала покрытая плесенью табличка с названием. Удивительно было то, что она была подвешена за один угол.

Сянь отворил скрипучую дверь и мы пошли внутрь. Сразу с порога нам в нос ударил стойкий, кисловатый запах алкоголя, смешанного с потом.

Слегка поморщив нос, мы окинули взглядом помещение, где царила мертвая тишина. Слегка приглушённый свет падал на круглые столики, за которыми сидели постояльцы самых разных мастей и сословий.

Здесь были и практики на стадии конденсации Ци и даже несколько практиков на стадии основания. Но большинство постояльцев оказались обычными смертными. Обездоленные, пьяньчуги и потерявшие всё.

Кто-то равнодушно потягивал терпкий напиток, а кто-то же пускал горькие слёзы. Но главным отличием этого места от шумного города за дверью, оказалась — мертвая тишина.

Порой пространство наполняли звуки стукнувшихся бокалов или же скрипа стульев, на которые откинулись люди.

Мы подошли к барной стойке, за которой находился грубого вида мужчина, лицо которого исполосовали когти таинственного зверя мрачных лесов.

Он ковырялся в зубах, старательно выдёргивая оттуда кусочки застрявшего мяса. Как только он завидел нас своим оставшимся глазом, то мигом прекратил это занятие и натянув немного корявую улыбку, произнёс:

— Дорогие клиенты, таверна Плачущей Луны, приветствует вас. Выпить, комнату или же информацию?

— Комнату, — в унисон ответили мы.

Он слегка опустил бровь, и вытянул руку вперёд:

— Один низший камень духа в сутки.

— Держи, — я отдал ему необходимую плату и следом он достал из-за стойки слегка проржавевший ключ.

Я схватился за головку ключа и к своему удивлению не смог забрать его из руки мужчины. Он слегка ухмыльнулся и отпустил его, сказав:

— Ваша комната на третьем этаже. Прямо по коридору вы найдёте ванную комнату.

Сянь грозно взглянул на наглого бармена и ничего не ответив, пошёл к лестнице. Я сделал тоже самое, но взгляд одноглазого мужчины почему-то запал мне в душу. Слишком странно всё это.

Таверна в самой дыре процветающего города и странный контингент обитающей в ней. Но наше дело малое — просто пересидеть день и вступить уже наконец-то в секту среднего звена.

Мы быстро поднялись на третий этаж и