Не знаю, что уж придумал там себе Тихий, но кажется он проникся моему интересу к аристократическим апартаментам. Заодно договорился, что гопничек сведет меня с кем-нибудь из серьезных людей. Очень серьезных. Бандит поморщился, но согласился. Понимаю. Не с его мелким статусом лезть к городским авторитетам, но мне нужны документы и завязки в криминальных кругах. Не буду же я сдавать золото и дары аномалии официальным приемщикам! Во-первых обдерут, как липку, во-вторых наверняка потребуют документы, а в третьих, или, пожалуй, во-первых — у меня принципы.

Тихий со своими парнями ушел а я с удовольствием растянулся на удобной тахте. Квартирка и правда оказалась отличной. Уютной, чистенькой двушкой со всеми удобствами, на четвертом этаже в пятиэтажном доме прямо напротив Теремка. Обошлась она мне в три гривны за неделю постоя. Вполне себе по-божески. Да и те деньги Тихий брать не хотел. Пришлось втюхать почти силком. Передавил я парней. Не люблю менталистику.

Первый этаж занимал ресторан «Медведь» с гигантским медведем, грозно вставшим на задние лапы на красочной вывеске. Выглядит устрашающе и привлекательно, а если еще принять во внимание ароматы разносящиеся с кухни и чувствующиеся даже на улице… В общем залеживаться я не стал, а пошел обедать.

Два дня я провел наблюдая за Теремком и гуляя по городу. Хороший городишко. Точно прикуплю тут себе недвижимость. Своеобразный конечно. Вся экономика, все жители Кочек заточены на Заброшенные земли. Охотники, проводники, торговцы, обслуживающий персонал для туристов-экстремалов, решивших пощекотать себе нервы походом в аномалию. Не знаю, чего уж там такого страшного, ну кроме того, что мана в тех местах шалит и действует, как ей заблагорассудится. А в остальном вполне себе обычная тайга. Зверушки необычные, так мутация у них уже устоявшаяся, можно сказать просто появились новые виды. Может где-то в глубине и есть жуткие твари, но я там не был, да и местные с туристами туда не суются. Слышал разговор, что вроде ученые из какой-то столичной Академии отправляли экспедицию к центру аномалии. Только с тех пор ее никто и не видел. Как и военных, отправленных на поиски пропавших. А охотников спасать спасателей среди местных не нашлось.

На третий день во время обеда в ресторане ко мне подсел пожилой мужчина, интеллигентного вида. Приличный костюм, белоснежная сорочка, галстук, на носу очки в золотой оправе. На пальцах перстни, с камнями и какими-то символами, явно что-то обозначающими.

— Здравствуйте, молодой человек, мне передали, что Вы хотели меня увидеть? — голос мягкий, вкрадчивый, взгляд внимательный, немного ироничный. Только вот стальные искорки то и дело вспыхивающие в этих голубовато-серых глазах, говорят о том, что их владелец человек не простой и очень опасный.

— Здравствуйте, — я вопросительно смотрю на своего собеседника.

— Ой, простите мне мою забывчивость! Годы знаете ли, — он всплеснул руками и огорченно покачал головой. Ну, просто добрый дедушка, решивший уделить минутку своего времени молодому поколению, — Фроди Сигурдович.

­– Очень приятно, Фроди Сигурдович, ­– я привстаю и слегка кланяюсь, — Федор.

— Просто Федор? ­– дедушка вскидывает бровь, — Вы эллин?

— А зачем усложнять? — смотрю ему прямо в глаза, ­– И ответ на второй вопрос — нет.

Мужчина посверлил меня взглядом и кивнул.

— Так о чем Вы хотели поговорить?

— Вы голодны?

— Нет. Молодой человек, — в его голосе проскочило раздражение, — Мое время стоит очень дорого.

— Не дороже денег, уважаемый Фроди Сигурдович. Не дороже денег. А о них я и хотел с Вами поговорить. Но не здесь же, — я с улыбкой обвел рукой зал набитый посетителями. И снова ему пришлось со мной согласиться. Я же терпение собеседника испытывать не стал и подозвав официанта рассчитался. — Предлагаю прогуляться. Погода сегодня просто чудесная.

Мужчина просто кивнул и поднялся из-за стола. Стоило нам выйти на улицу, позади появилась пара устрашающего вида боевиков. Еще пятерых я наметанным глазом заприметил немного поодаль. Интересный дядечка меня почтил вниманием. И ментально ощущается, как зеркало. Не своя защита. Артефакт. Дорогой. Даже у Зоряны такого нет.

— Я Вас слушаю, ­– в его голосе послышалась сталь.

Встреча прошла, можно сказать, продуктивно. Были и угрозы и попытки подмять и хитрые подходы с целью выведать кто я и зачем здесь появился. Я еще недоумевал, почему настолько серьезный человек лично пришел на встречу к какому-то юнцу. А потом осенило. Меня принимают за представителя рода! Юного аристократа отправленного в Кочки с целью показать себя и, возможно, урвать свой маленький кусочек от пирога с Заброшенных земель. Ведь здесь крутятся деньги. Огромные деньги. Пограничье не раз пытались подмять под себя, то один род, то другой. Не получалось. Против агрессора тут же ополчались остальные аристократы и местная вольница.

Теперь тут действуют разные ассоциации, гильдии, общества. Названия разные, а суть одна. Это наемные отряды действующие в интересах отдельных аристократов, родов и кланов. Особняком стоят вольные охотники — это местные, для них Заброшенные земли не бизнес, а родной дом. Они не подчиняются никому. У них есть своя иерархия, свои законы и круговая порука. Вокруг всего этого кормится криминалитет. Азартные игры, проституция, контрабанда даров аномалии. И сдается мне криминал и вольные суть две стороны одной медали.

Всё Пограничье кипящий котел интриг, интересов, противоречий и взаимосвязей. И в этой мутной воде, помимо солидных игроков, пытаются поймать свою рыбку всякого рода авантюристы, проходимцы, ватаги из пришлых охотников и мелкие слабенькие дворянские и аристократические рода. Вот меня и пытались прощупать, кто я есть на самом деле. От аристократов и дворян я сразу открестился. Чревато знаете ли. А в остальном нагнал тумана. Фроди Сигурдович остался недоволен, но съел. Деньги не пахнут. А я ему предложил золото и редкие ингредиенты из аномалии. Да тут даже шкура Гигантского медведя стоит, как автомобиль. А она у Зоряниной кровати на полу валяется. То-то девчонка на меня так посмотрела, когда я ей ее подарил, заметив восторг в глазах ребенка при виде мехового коврика с огромной клыкастой головой.

Будут меня еще проверять. Будут. И подмять попытаются, а может