— И что нам теперь таким двоим делать?

— Нам нужны подростки, играющие в компьютерные игры, — уверенно сказала Света.

— Для экспериментов?

— Да ну тебя! Пойми, у них свой мир, своя тусовка, свой сленг. Нужно понять, где они обитают и втереться в доверие.

— И кто это будет делать? Мы с тобой? Да мы для них старухи!

— И все же, надо попробовать.

Они замолчали. Надо попробовать! Легко сказать! Да только где взять этих подростков, да ещё и любящих компьютерные игры? Они же всё по домам сидят.

Или не все?

— Я знаю, где искать, — сказала Анна и повернула ключ зажигания.

В подвальном помещении на задворках Петрозаводска было темно. Слышались звуки ударов, предсмертные стоны, радостные выкрики. Человек десять подростков отчаянно дергали мышками и не глядя тыкали пальцами в клавиатуры — все их внимание было поглощено горящими в темноте мониторами. На грязной кирпичной стене маркером было криво выведено: «Здесь был Иисус».

— Серия убийств! — донесся брутальный голос из колонок.

— Противник убит! — оповестил нежный женский голосок.

Анна высадила Свету в центре — ей пора было заступать на смену в «AnnaSearch». Не без труда Смолина нашла компьютерный клуб, репортаж про который недавно видела по новостям. И сейчас Анна стояла у входа в прокуренный полутемный подвал и оглядывалась.

За отдельной стойкой около входа напротив монитора сидел молодой паренек лет восемнадцати. В его зубах дымился бычок. Поглощенный чем-то происходящим на его мониторе, он не замечал, что докурил до фильтра. На парне был надет видавший виды свитер, на котором болтался бейджик с ником «Киллер» — видимо, это был администратор клуба. Перед ним стояла полная бычков пепельница, которую пора было заменить еще пару недель назад — эдакий еж, ощетинившийся бычками. Парень на мгновение отвел взгляд от монитора, поискал свободное место среди игл-бычков, и даже нашел, воткнув в ежа еще один. Немытые патлы длинных волос нависали над клавиатурой, закрывая парню глаза, отчего тот периодически дергал головой. Волосы ненадолго открывали прыщавое лицо с красными глазами, но вскоре вновь сползали обратно. Анне пришлось несколько раз позвать его, прежде чем админ обратил на нее внимание.

— Вам кого? — удивленно спросил он, откидывая волосы с лица. Видимо, взрослые здесь были не частыми гостями.

— Мне нужна информация про игру смерти.

— Вы из милиции? — настороженно спросил парень. Волосы вновь упали на его глаза, и он дернул головой.

— Нет.

— Репортер?

— Я мать.

— Ниче так милфа! — донесся шепот откуда-то из темного угла и приглушенный смех.

— Я уже несколько раз говорил, — вздохнул парень. Анна поняла, что с подобным вопросом она здесь явно не первая. — Я ничего про эти игры не знаю. У нас таких тут нет, понимаете? Мы просто компьютерный клуб! Тот парень даже не ходил сюда, но журналюгам-то пофиг! Взяли первый попавшийся клуб, да и показали… Я вообще студент, здесь просто подрабатываю, и ни в чем таком не участвую…

— Но ты что-то знаешь об игре?

— Да ничего я не знаю! И вообще нет никакой игры! Посмотрите на них, — кивнул парень в сторону зала, отчего волосы вновь упали ему на глаза. Он недовольно дернул головой. — Играют себе, и ничего — самоубиться никто не пытается.

Анна взглянула на подростков. Это напомнило ей картину какого-то художника, на которой был изображен притон курителей опиума в Азии. Такая же полутьма, такие же воспаленные взгляды, тоже никому ни до кого нет дела. В воздухе туманом повис сигаретный дым. Смолина подумала, что компьютерные игры тоже своего рода наркотик.

— Что, многие интересуются этой историей?

— Да все, как с ума посходили! Только бестолку все это, потому что никакой игры не существует. Но им как будто пофиг! Милиция, местные бабки, журналюги… это особенно задолбали! — в сердцах сказал админ. — Клиентов пугают.

— Смотрю, этих не распугали, — кивнула Анна на стайку мальчишек, отчаянно рубившихся в игры.

— Этих ничем не напугаешь, — устало махнул рукой парень. — За лишний час игры мать родную продадут.

— Они-то мне и нужны.

— Я не против, общайтесь, если удастся, — пожал плечами парень. — Только не распугайте — это постоянные клиенты. И я бы на вашем месте сильно на их слова не рассчитывал.

Анна кивнула и прошла к стайке подростков. Она понимала, куда едет, и заранее подготовилась, заехав по пути в ночной ларек, и теперь ее руку оттягивал тяжелый пакет.

— Привет, ребят! — Анна встала в центре небольшого подвала. На неё никто не обратил внимания — все взоры были устремлены в мониторы. Анна обвела взглядом спины подростков. — Что, никто не хочет пообщаться?

— Больно надо, — послышался приглушенный голос из темноты. — Компы-то на час оплачены.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Кто готов поговорить — я оплачу дополнительный час!

На это уже среагировали почти все головы в клубе.

— А не кинете? — подозрительно спросил белобрысый паренек.

— Зуб даю.

Анна нарочито громко зашуршала пакетом и достала из него несколько банок с колой и чипсы.

— О, халява! — воскликнул коротко стриженный пацан лет двенадцати.

— Не совсем, — поправила его Анна. — Мне нужна кое-какая информация, взамен я вас угощаю. Договорились?

— Базара нет! — радостно воскликнули парни и мигом расхватали банки и чипсы. Подвал наполнился хрустом и довольными комментариями.

— Тетя, а пиво есть? — крикнул тоненьким голоском, который ещё даже не начал ломаться, прыщавый подросток лет тринадцати на вид.

— Тебе сколько лет?

— Восемнадцать, — не моргнув ответил подросток.

— Ага, как и мне. Держи колу.

Анна бросила ему банку, пацан подхватил на лету.

— О, зыка! — восторженно воскликнул он. — Халява!

— А мне? — крикнул другой.

Анна раздала оставшиеся колу и чипсы. Пацаны тут же откупорили банки и набросились на чипсы, хрустя упаковками, словно не ели пару дней.

— Нормальная тетка! — пробубнил с полным ртом самый мелкий.

Вокруг Анны сам собой образовался кружок подростков.