— Блестяще… — потер я подбородок, — это Амелия так сказала?

— Верно, она говорила о тебе только хорошее, — пояснил Князь Воды, — моя сестра трудно сходится с командирами мужчинами. Это доставляет некоторые проблемы в ее карьере Стража и я рад, что ты смог стать ей достойным примером. Думаю, ты заметил, что несмотря на возраст, Амелия обладает впечатляющими навыками и однажды станет сильнее меня, — с улыбкой заметил Князь.

— Пожалуйста, — кивнул я, — Амелия действительно талантливый Страж, хотя если вы, Князь, продолжите замедлять ее развитие и скрывать от нее существование высших атакующих техник, то сильнее вас она никогда не станет.

От услышанного сидящий рядом Озерецкий-старший подавился рисом, Лекса болезненно ткнула меня в бок, а Виктория с ее теткой-помощницей синхронно захлопали охреневшими глазками.

Только Князь Воды не изменился в лице и, кажется, даже чуть повеселел.

— Знаешь, Маркус, — после короткой паузы засмеялся Князь Воды, — ты мне нравишься! Честный! Сейчас мало таких людей, как ты! — налил он мне в рюмку черной жидкости из своей личной бутылки.

Я невозмутимо принял напиток, отсалютовал Князю, налившему себе тоже самое и мы синхронно выпили.

Это была черная вода утроенной концентрации. Я чувствовал, как внутренние органы поочередно останавливаются и вновь запускаются под действием запустившейся регенерации и заработавшего на полную мощь «Пути Тела».

Похоже, напиток был смертельным для неподготовленного тела. Хотя сомневаюсь, что Князь Воды хотел меня убить.

Нет, по его взгляду я понял, что этот хитрый аристократ подозревал, что я выдержу и решил проверить наверняка.

А когда Князь Воды убедился, что его пойло не причинило мне вреда, то он кивнул собственным мыслям и бросил ленивый взгляд на торчащую у моего запястья мантию, которой я промокнул губы после напитка.

Пусть поломает голову над тем, сам я справился с его пойлом или при помощи Реликвии. Вижу, думать этот высокородный хитрец любит.

— Теперь же, когда ты аристократ, Маркус, — как ни в чем ни бывало, продолжил речь Князь Воды, — твое слово имеет политический вес. Александра является представительницей Княгини Астрала, — кивнул он на Лексу, — то есть с некоторыми поправками, за этим столом сейчас сидит верхушка четырех Великих Кланов. Добавим к этому моего товарища Князя Смерти и учтем вечный нейтралитет Клана Молнии, и мы получаем большинство! Иными словами, мы главная сила в столице прямо сейчас! — торжественно заявил Князь Воды.

— К чему вы клоните? — настороженно спросила Вика.

— Да, для чего вы нас здесь собрали? — сощурилась Лекса.

— Я не клоню, а четко обрисовываю текущую ситуацию, — ответил Князь Воды с улыбкой глядя на Княгиню Природы, после чего перевел взгляд на Лексу, — а собрал я вас для того, чтобы обсудить один вопрос, который касается нас всех.

После этого мужчина поправил кимоно и, выждав небольшую паузу, уверенно и громко заявил:

— Вопрос убийства Князя Огня.

Глава 8

— А в этом вопросе могут быть какие-то сложности? — поднял я голову и встретил осуждающий взгляд трех дам и одного наполовину седого дипломата.

— Да будет вам известно, господин Маркус… — не сдержался Озерецкий-старший, но его речь остановила возникшая на плече рука Князя.

— Никаких проблем, Юра, — покачал головой Князь Воды, — это неформальная встреча и, похоже, Маркусу кое-что известно о нашем Храме.

— Ох, совсем чуть-чуть, — улыбнулся я.

Пожалуй, не стоит говорить, что семь сотен лет назад в этом самом Храме базировался культ еретиков и я это место разрушал лично.

Дважды.

Слишком уж тут стихийный фон плотный. Тянуло их еретические душонки сюда как тараканов.

— Тем не менее, — неодобрительно хмыкнул Юрий Озерецкий, — стоит быть аккуратнее в формулировках. Один разговор об этом деянии — это проход по самой грани дозволенного Пактом.

— Убийство Князя это всего лишь проход по грани? — подала голос Виктория.

— Смотря под как углом посмотреть на ситуацию, — ответил за своего дипломата Князь Воды, — если мы посмотрим на Князя Огня как на Главу Великого Клана и хранителя Единства, то это, несомненно, вопиющее нарушение Пакта. Однако если в свете некоторых деяний, мы сможем разглядеть в Князе Огня рвущегося до власти тирана-убийцу, то вместо хранителя Единства он вдруг становится ему угрозой. А устранение любых угроз Единству, Пактом поощряется. Полагаю, Александра сможет поведать нам об этом чуть больше.

— Кхм, — вздрогнула от неожиданного внимания Лекса и задумалась, — признание Князя угрозой возможно… но вы ведь предлагаете действовать на упреждение, а доказывать статус угрозы уже после убийства?

— Именно так, — утвердительно кивнул Князь Воды, — Потому что убить Князя Огня тихо, это единственный способ избежать полномасштабной войны и не пускать под нож весь Клан Огня. Ведь люди не должны страдать за грехи одного лидера и ослабление рядов Стражей-огневиков на пользу Империи не пойдет.

После этих слов Виктория едва заметно напряглась и согласно кивнула. Похоже, эту тему они с Князем Воды уже обсуждали без нас.

— В таком случае доказать легитимность убийства Князя Огня будет намного сложнее, — заметила Лекса, — нужен список серьезных проступков, которые можно трактовать как несомненную угрозу Единству и адресаты этих поступков должны быть разные, а сами нарушения вопиющими. Более того, необходимо полностью открыть разбирательство для всех Кланов, Империи и общественности, а источник претензий должен выступить открыто.

— Я в вас не ошибся, Александра, браво, — с довольством похлопал в ладоши Князь Воды, — все именно так. И этим источником претензий выступим мы, Клан Воды. Я подниму вопрос на ближайшем совете и начнется открытое разбирательство. Юристов и мощностей для разгона дела нам хватит, как и прецедентов, — хитро улыбнулся Князь Воды, — поверьте, их у нас более чем достаточно. Князь Огня не святой человек. И самым приятным, свежим и резонансным будут пожары, вспыхнувшие этой ночью по всей столице. Они никому не понравились, напугали народ, вызвали панику.

— Но разве в них кто-то пострадал? — сощурилась Лекса.

— Официально нет, — с улыбкой подчеркнул Князь Воды, — но вот неофициально, весомые потери понес Клан Земли. И этот, несомненно приятный, факт не позволит Князю Земли на совете выступить в оправдание Князя Огня. Его просто не поймут, после того, как стихийный огонь уничтожил их имущество