С Яромиром было всё иначе. Их случайная встреча на грандиозном пиру в честь заключения Северного Союза, данного год назад Великим Каганом Велимиром в своей столице – Святограде, оказалась судьбоносной. На пир съехалась почти вся знать северных стран со своими отпрысками. В числе приглашённых оказалось и большинство из многочисленных сыновей Великого Кагана. Так Яромир и Ригерда оказались рядом за обширным столом.

Это была любовь с первого взгляда. Даже небольшая врождённая хромота князя, на которую принцесса обратила внимание лишь через несколько дней, не стала помехой большого и светлого чувства. Да и отцы, только что заключившие политический союз, были не прочь закрепить его ещё и родственными узами.

Правда, оба правителя вели бесконечные воины со своими соседями. Это отвлекало их внимание. Так что переговоры, церемонии и приготовления к свадьбе затянулись почти на целый год. Всё это время влюблённые общались на расстоянии, обмениваясь письмами, портретами и подарками, а под конец – одинаковыми золотыми медальонами с портретами друг друга. Наконец, день свадьбы был назначен! Ригерда была счастлива. Всё уже было почти готово. В гавани стояла целая флотилия кораблей, предназначенная к отплытию в далёкую Склавинию. И надо же было случиться такому…Сначала внезапный и весьма неприятный визит представителя уже почти забытого ордена Строителей, а после и вовсе – похищение. Было от чего сойти с ума бедному Ульфу.

Приход начальника личной стражи оторвал Конунга от его воспоминаний. Молодой ярл Эрик, как всегда, выглядел свежим, бодрым и подтянутым. «Эх, вот, что значит молодость», - с грустью подумал стареющий правитель, глядя на молодого воина.

- Мы сделали всё, что могли, славный Конунг, - докладывал он последние новости, - Скорее всего Ригерды в городе нет, иначе мы бы её уже давно нашли. Живой или мёртвой… Надо бы расширить поиски.

- Ну, так в чём же дело? – поднял на него красные от усталости и переживания глаза Конунг, - Расширяйте, хоть до самого Яссбурга!

- Повелитель, мы и так ищем иголку в стоге сена, да ещё тёмной ночью и с завязанными глазами. А чем шире круг поиска, тем меньше шансов. Искать наугад по всему Свету почти бесполезно. Надо знать где искать, хотя бы приблизительно, иначе всё будет напрасно.

- Да, как же это узнать?

- Прости мою дерзость, славный Конунг, - проговорил смело молодой ярл, - Но мне кажется, что ты не всё говоришь, что знаешь.

- Ты это о чём?

- Позволишь ли говорить открыто?

- Говори, конечно. Не опасайся.

- Ты хвалил мою проницательность, мне это лестно, - поклонился ярл, - Так вот, я чувствую, что как-то всё не сходится. Сдаётся мне, что есть то, чего мы не знаем. Какая-то тайна, которой ты ни с кем не делишься. Возможно, она прольёт свет на похищение принцессы….

- О чем ты, Эйрик? Какая ещё тайна? – с деланным удивлением спросил Конунг, - Может ещё и ты мне сейчас про всяких демонов начнёшь рассказывать?

- Уж больно как-то всё необычно в этом деле, - не смутился ярл, - Внезапные появления, затем исчезновения. Какая-то странная сила, свалившая воинов, но никого не убившая. А меч похитителя!? Им он разбил в прах оружие стражников. Это просто невероятно! Никто ничего подобного никогда не видел. Всё это нельзя объяснить. Здесь что-то тайное.

- Но почему ты решил, что я могу что-либо об этом знать?

- Глаза, славный Конунг, - ответил Эйрик, пристально глядя в глаза повелителю Хольмсгаарда, - Они никогда не врут, а я весьма неплохо научился читать потаённые мысли по глазам.

- Да чтоб тебя, - выругался Конунг, поспешно отводя глаза, - Ты, наверное, сегодня точно меня запугаешь всем этим вздором и заставишь поверить во всяких демонов и колдунов. Ты ошибаешься, мальчик мой. Ничего я не знаю такого тайного.

- Ты уверен, славный Конунг? Может знал или слышал что-то, да просто позабыл? Или не предал значения? Сейчас важна любая мелочь.

- Ничего я не знал и не забыл! – начал закипать правитель сунеев, - Неужели ты думаешь, что я стал бы скрывать то, что помогло бы нам отыскать мою девочку.

- Верно, не стал бы, - отступил с низким поклоном ярл, - Просто мне показалось….. глупо это. Прости мою дерзость, славный Конунг!

- Так-то лучше, мой мальчик. Выбрось весь этот вздор из головы, - смягчился Ульф, - Давай лучше подумаем – кто бы это мог так дерзко похитить Ригерду? Подумать только – прямо из моего дворца! Может быть это снова проделки, этого паршивого пса Торира?

- Не думаю, государь, - с сомнением покачал головой Эйрик, - Вряд ли он был бы способен на такое. Здесь что-то другое. Я чувствую это. И думается мне, что решение этой загадки лежит теперь уже за пределами Хольмсгаарда.

- Тогда расширим поиски! – воскликнул Конунг, - Я ни перед чем не остановлюсь.

- Я немедленно распоряжусь об этом, - решительно сказал молодой человек, - Мы будем искать по всему Северу! А если понадобится, то и по всему миру. Я обязательно найду Ригерду, чего бы это ни стоило. Клянусь тебе всеми двенадцатью Великими Яссами!

- Я никогда в тебе не сомневался. Благодарю тебя за службу, мой мальчик. А теперь – ступай, найди мою девочку.

Отвесив правителю Хольмсгаарда низкий поклон, ярл повернулся на каблуках и решительно направился к выходу.

- Расскажи ему всё, Ульф! – раздался внезапно из глубины залы вкрадчивый голос, - Пока он ещё не ушёл.

- Кто здесь?! – вскинул голову Конунг.

Молодой ярл схватился за меч. Он быстро огляделся вокруг. Зал был по-прежнему пуст. Рядом никого не было.

- Настала пора Эйрику узнать правду! – сказал всё тот же голос.

******************************************************