- О, наш человек! – взревела толпа. – Откуда будешь, брат, из какой части Греции?

- Из Марафона я! – спокойно отвечал им бегун.

- А тётку мою знаешь? – прокричал плечистый чернобровый головорез. – Она рыбьей требухой на местном рынке торгует…

- Не знаю я твою тётку, мужик… - раздражённо ответил ему Фидиппид. – Марафон город то немалый. Или, быть может, вы думаете, что я спартанский шпион? Зачем меня проверяете, братцы, ведь я о большой беде пришёл вас предупредить, а вы… Эх…

Толпа слегка устыдилась, а чернобровому даже немного для профилактики намяли бока.

- О какой великой беде твердишь ты нам? Говори, давай, не томи…

- Тихо! – марафонец воздел над головою длинный перст.

Добропорядочные граждане прислушались и в следующую секунду окрестности сотряс ужасающий утробный рёв.

Фидиппид и сам здорово струхнул, не ожидая такой сокрушительной мощи. Чуть с верхушки фонтана не свалился на головы побледневших смертных.

- Что это? – спросил первым пришедший в себя городской стражник в блестящем медном шлеме. – Что за напасть такая?

- Это Пифон! – жутким шёпотом объявил бегун. – Чудовищный дракон, возжелавший пожрать весь ваш город…

- Но что же нам делать? – завизжала какая-то взлохмаченная девица. – Как спастись от проклятого монстра?

- Не надо ни от кого спасаться… - успокаивающем тоном заверил соплеменников марафонец. – Потому что у нас, друзья, появились могущественные защитники, бессмертные покровители, которые ни за что не дадут нас в обиду…

- О ком это ты, горемычный? – удивился толстый субъект в дорогой одежде, определённо напуганный меньше остальных. – Уж не лишился ли ты остатков ума от страха…

- Ступайте же за мной, и вы узрите всё своими собственными глазами…

Толпа вроде как не возражала. Фидиппид вздохнул с облегчением и тут с ужасом понял, что слезть вниз с верхушки фонтана своими силами никак не сможет. Влез то он на него нормально, но вот повторить свой путь в обратном направлении был не в состоянии.

- Гм… э… э… - бегун принялся растерянно озираться по сторонам.

- Ну, мы таки ждём? – раздражённо донеслось из толпы. – Веди же нас!

- Я не могу спуститься! – краснея, признался Фидиппид.

- Вот те на!

- Помогите, братцы, и тогда я вас отведу…

Братцы крепко задумались. Тень сомнения пробежала по сытым благополучным лицам, но в этот самый момент Пифон заревел вторично и как будто уже значительно ближе.

Это стало сигналом к решительным действиям.

Эллины расступились пропуская бегущих со штурмовой лестницей четверых солдат. Лестницу поспешно приставили к фонтану и Фидиппид, опасливо прощупывая ногами каждую ступеньку, спустился вниз.

- Вперёд, друзья! – вскричал он, оказавшись на твёрдой земле. – Вас ждёт воистину незабываемое зрелище…

***

Зрелище и впрямь выходило славное.

Во всяком случае, самое его начало.

Согласно строгому плану, расположились смертные на живописных холмах около своего города. К горожанам тут же присоединились местные пастухи, слывшие теми ещё бездельниками. Все встревожено вглядывались в ближайшие горы, куда дрожащей рукой указывал жутко завывающий марафонец.

- Он там… та-а-а-ам! – драматически закатывал глаза Фидиппид. – Узрите же ужас нечеловеческий, спящий в горах тысячу лет и вот, наконец, пробудившийся от обманчиво вечного сна, чтобы жечь, жрать и убивать…

Сценическая импровизация грекам определённо понравилась. Некоторые даже поощрительно зааплодировали. Греческие мужи принялись нервно выпихивать вперёд дородных жён, героически прячась за их роскошными телесами.

Те, кто отличался ещё меньшей храбростью, лезли под женские хитоны получая тычки и зуботычины, когда забирались к чужим наиболее симпатичным благоверным.

Кое-где в толпе уже случилась нешуточная драка. Сцепившиеся насмерть тела кубарем покатились по живописным холмам.

Самое время появиться Пифону.

И он появился…

С жутким лязганьем огромное чешуйчатое нечто в клубах чёрного дыма колченого взобралось на одну из гор.

Зеваки развеселились.

Ну а когда «ужасный Пифон» с воем пустил из задней части громоздкого тела струю белого пара, греки и вовсе расхохотались.

Фидиппид быстро понял, что что-то пошло не по плану, посему предпочёл поспешно затеряться в радостно ржущей толпе.

- Глядите, опять! – ликующе прокричал кто-то.

Пифон снова проделал странную трубную манипуляцию из своей задней части, после чего попытался неуклюже взлететь. Но из этой затеи ничего путного не вышло, потому что чудовище грузно осело вниз, медленно заскользив по хребту ближайшей скалы. Смешно перебирая железными лапами, одна из которых почему-то была намного короче прочих, жуткий монстр задом наперёд жалко съехал вниз.

- Вот это представление! – веселились смертные. – И, главное, совершенно бесплатно… Не расходитесь, братцы, то ли ещё будет…

Неведомый весельчак как в воду глядел.

Исчезнув на время из виду, Пифон всё-таки собрался с последними силами и, утробно завывая, взлетел направляясь в сторону восхищенно обалдевающих смертных.

Кое-кто даже вроде как бросился бежать, но в этот самый момент прямо с неба раздался могучий голос.

- Не бойтесь, люди, ибо грядёт сейчас ваше избавление от кровожадного монстра…

- А мы, собственно, и не боимся! – загомонили смертные. – И не нужно нас ни от кого избавлять. Этот Пифон довольно прикольный, пусть ещё пару раз пустит из зада белый ветер…

- Могучий Аполлон… - как ни в чём не бывало продолжил бестелесный голос. – Избавит вас от сей напасти…

- Кто избавит?!! – греки любопытно закрутили головами. – Какой ещё Аполлон?

- Ё моё… - восхищённо выдохнула толпа, узрев стремительно летящего на белом облаке прекрасного белокурого мужика в золотых доспехах.

- Вот это красавчик! – разом прицокнули языками молодые гречанки. – Эй, блондинчик, тебе ночами одному не холодно? А то мы тебя, если что, быстро собою согреем!

Аполлон, понятное дело, не ответил, несясь на полном ходу к агонизирующему в небе Пифону. Казалось, ещё минута и жуткий монстр развалится на куски без посторонней помощи, так и не успев никого пожрать или с кем-нибудь отважно сразиться.

В руках Аполлона волшебным образом возник золотой лук с золотыми стрелами. Прекрасный воин грациозно натянул тетиву, готовясь выстрелить, но сильно дымящий Пифон неожиданно заложил в воздухе невероятно крутое пике