Я не считал себя большим специалистом ни в фехтовании, ни в искусстве выхватывания изогнутого меча с мгновенным ударом по противнику, в котором местные явно поднаторели никак не меньше земных самураев с их иайдо. Но когда жертва получила молнией в харю, лишившись зрения и рыком по ушам, который вызывает паническую атаку, сделать быстрый, скользящий шаг вперёд было право не сложно, как и снести болтуну голову до того, как собственный меч с его пояса переместится в руку и окажется в защитной позиции. Небольшой проблемой стала только прочность плоти этого ухаря, который, вероятно как и я, был в момент опасности немного смещён на стихийный план, только не воздуха, а земли. Не сказать, что я прям как камень перерубил, но однако мясо у него было покрепче древесины дуба. Клинок из металла, не проводящего Кив застрял бы в мышцах на пол пути к позвоночнику.

В первое мгновение моей атаки, которая закончилась взмахом извлечённого из ножен меча, оба воздушника отпрыгнули немного назад и в стороны. Совсем уж лишить их мужества рыком не получилось, но тем не менее у них сработали рефлексы, веля убраться с траектории броска хищника, а не защищать своего подопечного. Хотя я вообще не уверен, что те имели привычку защищать мага, который стоит выше них на ступень и отличается изрядной стойкостью к урону. Скорее уж он всегда был их живым щитом.

Но как бы то ни было, я, снеся голову, продолжил движение вперёд и атаковал правого воздушника, который всё таки собрался с силами и выхватил свой клинок, так же напоминающий китайский дао, только более лёгкий, изящный и без колец на обухе. Владел он им определённо лучше меня и даже успел в контр-атаке чиркнуть кончиком лезвия по моему плечу, но я уж больно сильно выигрывал в скорости, а потому этот успех противника стал последним. После удара тот просто не успел вернуться в оборонительную стойки, когда я отсёк ему кисть с оружием росчерком своего меча, а следующим взмахом убил оппонента. Развернувшись, я увидел, что Эфрим с Арэмсом вполне надёжно прикрыли мне спину, не дав третьему врагу в неё ударить и сейчас зажимали его вместе с Грэнтом. Маг пятой ступени качественно превосходил троих бывших ополченцев-четвёрок, но всё же численное преимущество брало своё. Пока врага спасала только стена за спиной и то, что больше трёх противников физически не могут к нему подойти, не мешая друг другу.

Лезть поперёк батек в пекло я не стал, помня о словах бывшего полусотника про магов огня и деревянные здания. Так что повернулся к двери и начав движение вылетел в холл вместе с деревянными щепками, выбитыми воздушним кулаком. Данную дистанционную атаку идущие Лестницей Ветра осваивают на третьей-четвёртой ступени, но то что у них может сбить человека с ног, в исполнении семерки может мгновенно отправить его на тот свет, переломав заодно все кости в труху. Маги, идущие Лестницами духа ситуацию определённо упустили. В стройном плане хлыща с бакенбардами три самых их сильных бойца ближнего боя оказывались с противником в хоть и просторном, но замкнутом помещении, где имели все шансы разделать нас под орех, если мы будем ерепениться, услышав их щедрое предложение. В худшем случае кто-то попытается в панике сбежать, бросая товарищей и его нужно будет поджарить коллективными усилиями. А вот вылетающих в лицо обломков двери они не ждали, как и семёрку-ветровика, который сносит голову самому неудачливому члену «заград-отряда». Всё таки с момента, когда я ударил молнией Аврэма прошло дай бог секунды четыре, уж больно быстротечны бывают схватки магов, особенно тех, кто идёт дорогой скорости.

Буквально через мгновение после того, как я вылетел в холл и убил первого противника, о себе дал знать Арэл, который метко метнул огненный шар в одного из магов, находясь с боку от двери, чтобы не перекрывать её вываливающимся бойцам, которым не нашлось места вокруг последнего ветродуя противника. Я же не стоял на месте, памятуя наставления ополченцев, что на моей Лестнице в сражении с магами пути духа следует постоянно быть в движении. То что маги эти всего лишь тройки значения не имело, недооценка противника это не наш метод, до седых волос в этом мире доживают только бдительные. К тому же чем быстрее сдохнут огневики, тем меньше успеют поджечь.

Так что прикончив первого противника, я напал на следующего, а потом и на ещё одного. Такая разница в ступенях всё же страшное дело, как впрочем и в путях развития дара. Огневики и водники заметно сильнее и крепче обычных людей, их реакция значительно быстрее, но даже равных воздушников они предпочитают по возможности бить атаками по площадям, подрывая те же огненные шары усилием воли, когда фаерболы на максимально близком расстоянии от вёрткой цели. Но когда речь идёт о скоростном бойце, который стоит сразу на несколько ступеней выше, да ещё и уже оказался вблизи мага в замкнутом помещении, дело огневика вот прям дрянь. Можно ложиться и помирать, если своих сравнимых бойцов ближнего боя нет, которые прикроют. Так что противники в холле закончились буквально за несколько секунд, а я отделался подпаленным плащём, после чего набрал в лёгкие максимум воздуха и издал мощный рык, подражая Лохматому:

— Рррррарррр… Кхеп-кхе.

До приёмного отца мне далеко, в горле быстро запершило и не получилось удержаться от того чтобы закашляться, но огонь вокруг мгновенно потух. Решив вопрос с пожаром, я вернулся в кабинет, но слух меня не обманул, последний воздушник валялся с разбитой головой. Определённо работа шеста Эфрима, но то ли ему не хватило сил, то ли он пожелал взять языка, однако противник был ещё жив.

— Целы? — спросил я.

— Ага — отозвался бывший полусотник — У тебя без проблем?

— На удивление — буркнул я в ответ — Эсуф?

— Нормально — отозвался купец, встающий с пола — Почтенный мастер?

Мы перевели взгляд на