– А как с обитателями болот быть? – спросила хозяйка. – От них ведь тоже житья нет.

– Убьем сколько сможем, – решил, наконец, встрять в разговор я. – Пока уговор был только на Каргу.

– Что-ж давайте, договоримся так, – снова заговорил Олег. – Избавите нас от ведьмы, в долгу не останусь. Сможете еще и остальную нечисть в лесу извести, просите, что хотите – все исполню, что в силах моих.

В принципе, мы уже по ходу избавили их почти от всех проблем, а заодно позволили перебить боггартам, посланных им на помощь дружинников. Возможно, нам самим стоило прикинуться уцелевшей дружиной, но Лара уже сказала, что мы просто заблудившиеся путники, переигрывать было поздно. Возможно, и мне следовало бы промолчать о статуе в лесу. Однако, как подтверждать факт убийства? Отпилить голову и принести в деревню? Так надорвемся, на повозке только если, вот только стоит-ли оно того?

– А князь-то ваш из людей али орк тоже? – решил поинтересоваться я.

– Орк, – кивнул староста, – в землях этих других народов, считай, и не живет особо.

Ну точно, значит их лошадей мы себе забрали, ухмыльнулся я собственным мыслям и, почувствовав как после сытного ужина, тело запросилось на боковую, все же короткое путешествие выдалось крайне утомительным.

– Ну значит с утра пойдем чудищ ваших изводить, – с улыбкой изрек я. Правда, судя по тому, как отшатнулись хозяева – получилось не очень. – А сейчас прошу показать место ночлега.

Хозяйка постелила нам в небольшой пристройке, я разумеется первым запрыгнул в постель. Девушки продолжали о чем-то переговариваться, но я их уже не слышал – стоило моей голове опуститься на мягкую подушку, как царство грез сразу же поглотило меня.

***

Плотный туман вокруг лишал возможности разглядеть что-либо дальше своего носа. В то же время вокруг, казалось, не было ничего, даже земли под ногами не было, лишь необъятная и абсолютная чернота. Очень знакомая чернота.

Я нервно сглотнул – «Черт возьми, где я?» – я неуверенно сделал шаг вперед, хотя похоже двигаться можно было в любом из направлений.

Засыпал я точно в другом месте, а вокруг не было ничего, даже отдаленно похожего на дом в котором мы остановились. Я попробовал походить, но ничего не менялось, туман лишь немного расступался в направлении, куда я делал шаг, но вот чернота вокруг казалось была без конца и края.

– Эй! Кто-нибудь – крикнул я в пустоту, одновременно пытаясь нащупать меч на поясе. Но оружия при мне не было – «Проклятье!» – мысленно выругался я. Возможно, кричать было не лучшей идеей, потому что сразу после моих слов туман передо мной стал расступаться, два огромных желтых глаза вспыхнули в темноте, а тяжелая поступь сотрясла пространство.

Холодный пот мгновенно прошиб тело и я невольно попятился. А в следующую секунду я понял, что бегстве нет ничего зазорного. Морда чудовища возникла в пустоте и не смотря на то, что, судя по звукам, зверь довольно неспешно перебирал лапами, приближался он более чем стремительно.

Я нервно сглотнул. Морда гигантского красного дракона оказалась в считанных метрах от меня. Чудовище таких размеров могло перекусить меня пополам, даже не заметив этого. Я замер, не смея более шевелиться. Что-то подсказывало, что попытка бегства будет жестоко пресечена.

– Не бойся меня, смертный, – голос, казалось, прозвучал прямо у меня в голове, а голова монстра оказалась еще ближе. Я чувствовал, как выдыхаемый им воздух обдавал меня подобно порывам ветра.

– Кто ты? – прохрипел я, едва находя в себе силы, чтобы выдавить застревающие в глотке слова.

– Я страж, я создатель... – ответил монстр, пасть его приоткрылась и я увидел в ней сотни острых зубов, каждый из которых не уступал в размерах мечу. – И я тот, кто привел тебя в этот мир, ты ведь уже вспомнил, верно?

Картинки замелькали перед глазами и вновь ожившие воспоминания пронеслись передо мной. Я едва не рухнул на колени под грузом нахлынувших эмоций и переживаний – «Проклятье, о таком я бы не был против забыть навсегда».

– Ты Велес, верно? – спросил я, заглядывая в гигантские, горящие золотом глаза.

– Верно, – гигантская морда качнулась, словно кивая в ответ на мой вопрос. – Я спас тебя от страшной участи, в Бездне ты бы преобразился. Стал бы монстром, что гораздо страшнее любого из тех, с кем тебе уже довелось сражаться и с кем еще предстоит.

– Но за что мне была уготована такая участь?

– Слов моего отца было недостаточно, чтобы ты понял? – дракон усмехнулся. – Что ж, я объясню. Творец всего сущего породил множество миров, еще большее количество было создано его детьми и абсолютно каждый преследовал одну единственную цель – создать мир, где все могли бы жить в мире и гармонии с друг другом. Но не в одном из миров, так и не удалось достигнуть этой цели. Главный завет моего отца который ты мог слышать, звучат как: «Любите друг друга», но ты принес в свой мир лишь горе и ненависть. Твой народ канул в небытие и это твоя заслуга, несмотря на то, что ты успел покрыть себя и своих воинов славой. В этом твой грех и за это отец приговорил тебя к вечным страданиям.

– Получается ты спас меня? – зачем-то еще раз решил уточнить я.

– Верно! – снова кивнул дракон. – Пусть ты и сражался против тех кого я люблю как собственных детей, мне нужен такой как ты.

– Но для чего?

– Много веков назад, мы молодые боги были изгнаны из мира которым нам доверили править, мы не оправдали надежд отца. Народы поклонявшиеся нам убивали друг друга без счета и потому наше место занял его сын. Но я предвидел такой исход наших судеб и создал мир, в который привел тебя.

Мир созданный изгнанником для изгнанников. Многие мои братья и сестры нашли здесь свой дом, как и народы почитавшие их.

Теперь я уже не знал что сказать, или спросить. Пищи для размышлений было получено несколько больше чем мой воспаленный разум был готов переварить за раз.

– А моя память? – вопрос из моих уст вырвался сам собой.

– Необходимая