Я покосилась на бесстрастное лицо Вейла, замечая, как темнеют его глаза от картины, представшей перед нами.

Хм. Что-то он скрывает, этот странник. Что-то очень важное для меня.

Огромная площадь, в центре которой была круглая магическая арка перехода, светившаяся голубым светом. Около нее стояли стражи, скрестив пики и не давая никому пройти. Толпы возмущенных рядом тоже не наблюдалось, только несколько спокойно ждущих женщин, на небольших, с железными защитными пластинами на груди, арди.

— Проход закрыт, сворачивай влево, - шепнул мне Вейл.

Я кивнула и сразу же свернула, уводя своего Ципчика с площади.

Женщины-воины проводили нас заинтересованным взглядом, но следовать не стали, что меня очень порадовала. Проблем только не хватало.

Остановились на постоялом дворе. Нашего арди незамедлительно увели в стойло, а мы вошли в здание и уселись за дальний столик в углу.

Настроение кочевало от плохого, к очень плохому. Да и все окружающие на меня так смотрели, что очень хотелось кому-нибудь врезать. Хм.

— Чем могу быть полезен, - учтиво обратился ко мне мужчина-подавальщик.

— Поесть и выпить чего-нибудь, - бесстрастное.

— На двоих, - уточнят, косясь на Вейла.

— А Вы здесь видите кого-нибудь еще, - выразительно приподнимаю бровь.

— Простите, - тут же произнес мужчина, убегая выполнять заказ.

Вейл кинул на меня недовольный взгляд, но я немедленно отвернулась от него, не желая разговаривать.

Через какое-то время нам принесли заказ и я с хмурой миной, начала есть жаркое из птицы, запивая его вином.

— Наверное, ты любишь своего раба, раз ешь с ним за одним столом, - раздался насмешливый голос рядом с нами.

Медленно поднимаю глаза, хмуро смотря на высокую воительницу, с кожаной плеткой на поясе. Рядом с ней, ухмыляясь не меньше, стояли еще две женщины. Они были стройными, гибкими, с миловидными лицами, но вот силы магической у них практически не было, что радовало.

— А ты, похоже, не очень любишь свою жизнь, раз решила посмеяться надо мной, - ледяное.

—Ооо, - женщина рассмеялась, - неужели у малютки есть коготки.

— Menila-Septina, - немедля произношу, и воительница падает на пол, потеряв сознание.

Её подружки смотрят дико в мои холодные глаза, а потом, поморщившись, уносят свою подругу.

— У нас будут проблемы, - хмуро произносит Вейл, осушая кружку с вином одним залпом.

— Что именно?

— Тебя вызовут на поединок в ближайшие сутки, и там, - он сделал выразительную паузу, - тебе нельзя будет пользоваться магией.

— С чего ты это вообще взял, - раздраженно проговариваю.

— Я знаю о нравах этой страны все, - холодное, - и нас не выпустят из города, пока не пройдет поединок, в котором один из участников должен будет умереть.

Сил переживать еще из-за этого не было, и я откинулась на спинку стула, бесстрастно на все взирая.

— В какой форме будет происходить поединок?

— Бой на мечах.

— Ты думаешь, что я проиграю?

Он морщится, отставляя опустевшую кружку в сторону.

— Я не пророк, чтобы видеть будущее, Сел.

Усмехаюсь, скрещивая руки на груди.

— И на сколько я теперь похожа на свою мать? - ни с того ни с сего спрашиваю.

— Она бы никогда не поступила не подумав и не рассчитав свои силы, Селения, - с упреком в голосе сказал Вейл.

— Если она все-таки моя мать, - больно спокойным голосом произношу, - то очень умно было бросить маленького ребенка в другом мире, она, наверное, об этом хорошо подумала.

— Я не знаю, почему она так поступила, - помрачнев, произносит, - но думаю, у нее были на это причины.

— Оставим. У меня нет желания говорить об этом.

Вечером все-таки нас посетили подружки той воительницы, сообщив о поединке, который состоится на рассвете.

Все мое высокомерие и самоуверенность к утру убежали, оставляя маленькую испуганную девочку одну.

Меня трясло. Какой же я дурой была. Хнык. Я же безнадежный воин, мой учитель фехтования так мне и заявил после года мучений. И на что надеюсь. Наобум, наверное. Эх, и где голова, или это не она в тот момент думала. Ыыыыы.

Вейл на меня бесстрастно смотрел все утро. Типа сама заварила, сама и справляйся. Но когда мы появились на забитой эльерами площади, он как-то помрачнел.

Ооо, сколько народу-то собралось, посмотреть на мою позорную кончину. Блин.

Страшно было жуть. Моя противница довольная жизнью, уже стояла наготове, обнажив свой меч. У меня меча не было, но это скоро изменилось. Кто-то очень запасливый (убью Вейла, если выживу), прихватил небольшой клинок с собой.

Стою напротив воительницы, крепко сжимая меч правой рукой.

Чувствую, как кровь стынет в жилах, руки холодеют, но разум чист как стеклышко.

Противница сделала шаг в мою сторону и именно в этот момент на площадь выехала колонна арди, с белым рыцарем во главе.

Мужчина окинул толпу заинтересованным взглядом и остановился на мне, но потом его внимание привлек некто другой.

— Схватить его! - громко произнес незнакомец, с ярко зелеными глазами указывая на Вейла.

Я замерла, не зная, что делать.

Моего спутника начали окружать, но он не сдвинулся с места, спокойно смотря на меня.

— Вейл, - из моих рук выпал меч.

Я сделала в сторону мужчины несколько шагов, но тут меня схватили за волосы, притягивая к себе.

— Не волнуйся, девчонка, - громко произносит незнакомец, - ты отправишься вслед за ним, королеве будет очень интересно посмотреть на тебя.

— Вы не можете, - взволнованно заявила моя противница, - у нас поединок.

Я покосилась на мужчину, облаченного в белые доспехи, и поняла, что воительница зря начала возражать.

Её тут же ударили под дых, а потом еще и по спине, втаптывая в грязь. Воины зеленоглазого незнакомца были быстрыми и жестокими, и они сделают все, что угодно, ради своего господина - Шак-Ди.

К нам подвели Вейлиаса, он хмуро смотрел на моего пленителя, но ничего не говорил.

— Зря ты вернулся, отец, - ядовито заявил незнакомец, - на этот раз ты точно умрешь.

6

Мы вышли из арки и нас повели во дворец. Шак-Ди тащил меня за собой, а Вейлиас молча, шел позади. Столица встретила нас молчаливым спокойствием, и она разительно отличалась от пустынной крепости, в которой мы еще недавно находились. Город утопал в зелени, деревья росли повсюду, а дома вливались в окружающую среду, будто бы созданные