судорожно цеплялись за ткань.

Медленно, очень медленно перехватываясь, я спускалась. И уже вися на самом конце самодельной веревки, я услышала до боли знакомый голос.

Мое везение было в том, что балкон, на который я собралась прыгнуть, принадлежал кабинету его драконейшества. А сам король находился в этот момент как раз там.

Глава 22. Тайный ход

Я замерла, насколько это позволяло мое положение. Подо мной, всего в паре метров был балкон с кадками с пушистыми гортензиями. Если бы я упала, то непременно попала бы в один из кустов. Надо было прицелиться, раскачаться и спрыгнуть чуть дальше. Главное — тихо!

Из приоткрытой двери балкона доносился недовольный баритон Мирролана.

— Их только шестеро, Монтилан, — возмущался он. — А должно быть семеро. Через два дня все невесты должны быть здесь!

— Ваше Величество, — оправдывался мужской, немного писклявый голос, — наши люди проверяют все, даже самые дальние, деревни, всех девушек до единой. Но пока ни у кого не было найдено метки.

— Вы сами вынудили меня устроить этот отбор, — еще больше раздражаясь, прорычал Мирролан. — А теперь тратите мое время и никак не можете найти седьмую девушку. Кто вообще придумал, что их должно быть обязательно семь?

— Таковы традиции и воля богов, мой государь, — голос задребезжал, в нем явно чувствовался страх.

Я с любопытством спустилась чуть ниже по своей самодельной веревке и заглянула в панорамные балконные двери. Мирролан встал из-за стола, а и так сухонький мужичок перед ним будто еще больше скукожился.

— Притащите тогда сюда любую, и я просто отсею ее после первого же этапа, — твердо заявил его драконейшество.

— Так нельзя, Ваше Величество, — мужичок начал уже откровенно блеять. — Всех невест надо сначала с вами связать. А без метки этого не произойдет!

— У вас сутки, — с опасным равнодушием сказал Мирролан. — Иначе я отменяю весь этот балаган!

— Но следующий отбор нельзя будет провести раньше, чем через пять лет! — с ужасом, который явно перевешивал страх гнева Мирролана, сказал он.

— И что? — дракон оперся двумя руками о стол.

— Но ваша магия…

— А что не так с моей магией? — не двигаясь с места, но все больше заставляя съеживаться мужичка, спросил дракон.

— Вы же сами видите, она ослабевает…

— А у меня совсем иное впечатление, когда я… — дракон резко обернулся.

Столкнувшись с его огненным взглядом, я испугалась, пальцы разжались, и я с грохотом свалилась. Приземлилась я попой точнехонько в центр вазона и застряла там.

Как же мне хотелось в этот момент поскорее выбраться и куда-нибудь сбежать. Но тяжелые шаги по каменному балкону были все ближе, а я все так же барахталась, пытаясь вылезти из кадки.

Мирролан остановился прямо надо мной и, глядя сверху вниз, ухмыльнулся:

— Ты передумала и решила воспользоваться моими услугами гида?

Он вроде шутил, но в его глазах при этом сверкал гнев. Мне захотелось научиться съеживаться, как тот мужичок в кабинете Мирролана.

— Нет, принимаю солнечные ванны, — нервно огрызнулась я.

— И тебе показалось, что вазон с гортензиями — очень удобное для этого место?

— Безумно, — я откинулась, пытаясь принять непринужденный вид.

От моего движения вазон покачнулся и с грохотом упал. А я осталась в воздухе, удерживаемая… моей магией? Горгулий клык! Как я так смогла?

Зрачки дракона резко сузились, когда он увидел мое левитирующее тело. От этого взгляда по мне пробежали мурашки, сердце замерло, а я бухнулась на пол. Недолго радовалась.

Мирролан схватил меня за локоть и поставил на ноги.

— Пойдем, я проведу тебе экскурсию до твоей комнаты, — рыкнул он и потащил меня за собой. — Первую и на долгое время, видимо, последнюю. Спеши наслаждаться видом.

Тот мужичок в кабинете кинулся к Мирролану, пытаясь что-то спросить.

— Исчезни, — прорычал сквозь зубы его драконейшество и, не останавливаясь, вывел меня в коридор.

Оглянувшись, я только успела заметить, что мужичок действительно взял и… исчез.

Коридор был прекрасно освещенным, оформленным в светлых тонах. Мне было бы очень интересно рассмотреть все, но только не сейчас, когда на руке до боли сильно сжимались пальцы Мирролана, а он вел меня так быстро, что я еле успевала переставлять ноги.

Мимо меня мелькали белоснежные колонны и огромные окна. Придворные при виде нас опускались в почтительном поклоне и искоса с любопытством рассматривали меня. Я выглядела белой вороной в своем простеньком сером платье, которое мне дал брат Лии. А моя кожа казалась чересчур, даже болезненно-бледной по сравнению со всеми.

В комнату Мирролан меня буквально втолкнул и захлопнул за собой дверь, будто опасался, что я сразу попытаюсь сбежать.

— Новое белье тебе сегодня принесут и кровать заправят, — сказал он. — Думаю, прогулок на сегодня достаточно.

Его драконейшество махнул рукой, и двери балкона захлопнулись. Я с замиранием сердца догадалась, что самой мне их не открыть. Хотя, если моя магия позволила мне удержаться в воздухе, может, и тут мне посчастливится?

— Сейчас тебе принесут обед. Чуть позже придет служанка, поможет тебе принять ванну и одеться. Я буду к вечеру, — озвучил он мне мое расписание и вышел из комнаты.

Дверь захлопнулась. Замок щелкнул. Я громко и неприлично для принцессы выругалась, подошла и подергала ручку: конечно, заперто. То же самое проделала с балконными дверьми.

С сомнением взглянув на ту дверь, что и до этого была заперта, решилась торкнуться в нее. Повернула ручку, и она открылась! Я возликовала. Распахнув ее пошире, я шагнула через порог, подняла глаза и застыла.

В центре огромной, гораздо больше моей, комнаты, спиной ко мне стоял Мирролан и снимал камзол.

Глава 23. Воровок нужно казнить

Тонкая шелковая белая сорочка натягивалась на широких мышцах спины Мирролана. Все его движения были неторопливые, тягучие. Грациозные как у снежного барса. Но я-то знала, что под личиной этого красивого мужчины скрывается гораздо более опасное животное.

Он небрежно бросил камзол на спинку стула у большого письменного стола, на котором аккуратными стопочками располагались книги и документы. Не останавливаясь, его драконейшество пошел дальше, стягивая с себя по пути сорочку, Моему взору предстала загорелая, рельефная спина и мощные перекатывающиеся под кожей мышцы рук.

Звенькнула пряжка ремня, Мирролан взялся за пояс своих штанов… И тут я поняла, что увлеклась. Я резко попятилась и с громким стуком захлопнула дверь. За ней раздался низкий хохот. Так он все это время знал, что я пялюсь и просто издевался надо мной?!

“А ты как думала? У драконов очень хороший слух, — снова решил ткнуть меня в очевидное Мур. — К тому же он