Центурион Лат Промул, совсем недавно получивший повышение и новый биокорп, устало восседал в своём новом широком кресле и смотрел на звёздную карту.

— Надоело… — едва слышно прошептал он, облокотившись на столешницу: — Раньше было лучше.

— Вы, что-то хотели, Центурион? — рядом с креслом возникла проекция местного искусственного интеллекта по имени Хелл.

— Нет. — сухо ответил Лат: — Просто, всё думаю о своём назначении. Не рановато-ли?

— Сомнения приводят к слабости. Слабость приводит к ошибкам, которых в нашей работе допускать нельзя, Центурион. — холодно произнесла проекция: — Могу я зафиксировать вашу жалобу и отправить в Штаб?

— Нет. Не стоит. — нахмурившись, ответил офицер и недовольно взглянул на карты: — Просто ещё не отошёл от смены биокорпа.

Возможно, причина крылась именно в этом. Трейсеры переселялись в новые тела, подключаясь к нервной системе практически с нуля. Скачки гормонального фона и ещё куча различных моментов делали первые две недели в свежем биокорпе просто невыносимыми. Ощущение, будто вырвали сердце, а всё нутро заполонили маленькие плотоядные жучки, которые медленно пожирали органы… Но нужно собраться. Центурион — крайне ответственная должность! Именно они напрямую взаимодействуют с «Сигмой» и направляют Стирателей.

— Могу я ещё, чем-нибудь вам помочь? — поинтересовался Хелл.

— Благодарю, но не стоит.

— Хорошего времени суток, Центурион! — ответил искин и был таков.

Лат с облегчением выдохнул. И без того напряжённая неделя, а тут ещё этот умник со своими «доложить-недоложить» внезапно появляется над душой. Надо бы сказать Трибуну, чтобы сократил своеволие у местной системы… Искин должен быть помощником, а не помехой, которая подлавливает тебя в самый неловкий момент!

— Опцион второго порядка Баркли Орсон — желает аудиенции. — холодно произнёс Хелл, и вывел на экран рослого громилу, что стоял прямо за дверью.

— Впустить. — строго приказал Лат. Чего это вдруг Опцион пожаловал? Да, ещё и из чужой группы? Никак — опять проблемы с выпускниками Академии…

— Центурион Промул! — Баркли зашёл в кабинет и снял шляпу: — Несказанно рад нашей встрече.

— Взаимно. — солгал Лат и нахмурился ещё больше: — Говори, зачем пришёл? Рабочий день заканчивается через двенадцать минут.

— Мне нужен совет. — Опцион подошёл к столу и положил небольшой металлический кубик — местный хранитель информации.

— Вы же подчиняетесь Центуриону Эллу Антонию. Разве не так? — уточнил Лат.

— Всё так, Центурион Промул… Но, мне не к кому больше обратиться с этим вопросом. Понимаете — меня пожирают сомнения! — признался здоровяк и активировал хранитель информации. Перед Центурионом тут же всплыло окошко с данными. С верхнего правого угла на Лата смотрел совсем юный мальчишка в очках. Крайне нелепая фотография… «Сигма» особо не церемонится, когда подключается к чужим информационным паутинам.

— И, что? — недовольно отреагировал Центурион: — Относительно, взрослый мальчишка. Вон, скоро восемнадцать человеческих лет. Неужели у тебя настолько кишка тонка?

— Нет, дело не в этом. — Орсон приблизил часть с происхождением цели: — Видите? Это… Человек!

— Человек? — Лат не поверил своим глазам и ещё раз внимательно изучил окошко с информацией: — Ничего не понимаю… Хелл! Запусти «Сигма-проектор»!

— Выполняю. — недовольно ответил искин, и свернув звёздную карту, раскрыл консоль проектора.

— «Сигма»! Предоставить мне информацию по объекту номер четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два, дробь «Лямбда».

Спустя мгновение, консоль показала всё тоже самое.

— Погоди, а в Тёмной зоне… Да ещё и в квадрате триста тридцать шесть… Разве база «Ашшур» сейчас не там? — напряженно спросил Центурион: — Они забрали себе Кхала Консо! Не лучше ли отправить на задание этого дикого пса?

— Мы связывались с «Ашшуром» буквально двадцать минут назад. Они лишь посмеялись над нами, а затем послали далеко и надолго, обозвав шутниками. Я посоветовался с Центурионом Антонием, но он сказал — раз надо, значит полетим. На Пектиме всё равно больше не осталось дел. Поэтому я и пришёл посоветоваться с вами… «Сигма» разве может выдать, кого-то, кроме ППА? Разве её алгоритмы не заточены искать нарушителей естественного хода развития человечества? Вернее… разве человек, чисто гипотетически может нарушить естественный ход?

— Понятия не имею. Но мы точно с таким никогда не сталкивались… И, честно, я думаю, что нам нужно посоветоваться с Трибуном. — вздохнул Лат, и взяв металлический кубик, направился к выходу из кабинета: — Просто, при каких обстоятельствах, чисто гипотетически, человек сможет нарушить условный канон?

— Хм-м… — задумчиво протянул здоровяк, пройдя вслед за Центурионом: — А, может быть такое, что ППА — передал свои технологии обычному человеку?

— В любом случае — «Сигма» ищет все возможные варианты. Она работает с теорией вероятностей, ищет взаимосвязь с ППА и условным каноном. Людей в её формуле просто нет…

— Ничего непонятно. А «Сигма» хоть раз ошибалась?

— При мне — ни разу. — честно признался Центурион.

Поднявшись на самый высокий ярус, Лат и Орсон подошли к Триариям, что охраняли вход в кабинет Трибуна Малека.

— Центурион Лат Промул и Опцион второго порядка Баркли Орсон желают аудиенции! — строго произнёс Лат.

Триарии услужливо распахнули двери и жестом пригласили внутрь.

— Ох… Под конец рабочего дня? Вы серьёзно? — скорчив недовольную физиономию, произнёс пухлый Трибун, и сдув пылинки с золотой аквиллы, украшающей мощный стол, сел обратно в кресло: — Надеюсь, причина достойная?

— Более, чем, Трибун Малек. — ответил Лат, и подойдя к столу, положил металлический кубик: — С каких это пор Бастион убивает человеческих детей?

— Тише-тише! — пухляк недовольно нахмурился и активировал рабочий стол: — Соблюдайте субординацию, Центурион! При всём уважении к вашим… вне всяких сомнений — великим подвигам, вы должны соблюдать правила и порядок. Особенно, когда речь идёт о взаимодействии с командующим составом!

— Прошу меня простить, Трибун Малек. Но ситуация очень странная. Без вас нам её не разрешить.

— Ладно… Что тут у нас? — Трибун раскрыл окно с данными: — Хм-м… И, что именно вас смутило?

— Это — не ППА.

— Да… Действительно, не ППА. — задумчиво ответил пухляк: — «Сигма»! Открой доступ к логам по объекту номер четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два, дробь «Лямбда».

Раскрывшееся окно консоли тут же заполнилось кучей данных. Центурион внимательно осмотрел все имеющиеся записи в логе, и с ужасом отошёл назад:

— Разве такое возможно?

— То, что некто передал особо опасные технологии гениальному человеческому ребёнку? Почему нет? — вздохнул Малек и откинулся на спинку кресла: — И, какие вопросы?

— С каких это пор мы работаем в Тёмной зоне? Там не распространяются законы Бастиона! — возразил Лат.

— Это всё из-за базы «Ашшур». Они накидали в пределах Пограничья Маяков и Ковчегов. Теперь зона Пограничья сдвинулась! И «Сигма» считывает все ближайшие звёздные системы в Тёмной зоне. — ответил Трибун.

— И, что? Мы вот так запросто убьём простого человека? — удивился Орсон.

— Вы сами видели лог. Если мы не остановим этого… — Трибун ещё раз взглянул на окошко с данными: -…Анатолия Демидова, то Терру ждёт глобальный технический скачок! А это может привести к самым неожиданным последствиям. К тому же, на этой Терре стоит метка Ядра. Значит, там уже побывали Миротворцы!

— Нелегалы. — хмыкнул Лат: — И тем не менее, это не по нашим правилам! Сенат создал Бастион, чтобы уничтожать ППА, а не людей.

— ППА, между делом, с биологической точки зрения — тоже люди. И, что? — злобно прорычал Трибун: — Центурион! Я понимаю, в каком состоянии ваш гормональный фон, но хотя бы постарайтесь взять себя в руки. Если «Сигма» считает, что этот мальчишка — связан с технологиями ППА и представляет для Терры потенциальную угрозу, значит нам нужно просто выполнить свою работу. Один против семи с половиной миллиардов… Вы, вообще, в своём уме, чтобы ещё сомневаться? Лат… При всём уважении… Поспите! Возьмите пару дней выходных… Но, чтобы я больше не видел вас в состоянии половой тряпки! Вам понятно?

— Так точно, Трибун Малек. — холодно ответил Лат.

— Вот и славно. Я передам рулевым, чтобы поворачивали к квадрату триста тридцать шесть. — строго произнёс пухляк: — А вам — немедленно подготовиться к выполнению задания!

— Будет сделано, Трибун Малек. — хором ответили Орсон и Лат, а затем вышли из кабинета.

— Безумие… — выдохнул Центурион.

— Приказ — есть приказ. — пожав плечами, произнёс