Ухудшало положение и то, что во время всей этой свистопляски тело, которым они рассчитывали привлечь внимание соглядатая, свалилось с корпуса истребителя и исчезло далеко внизу.

Бормоча под нос ругательства, Энакин схватился за ручки управления и сделал разворот на сто восемьдесят градусов. Стоит ему вернуться к Черному Шпилю, и постановщик помех снова заработает. Если соглядатай упустил представившуюся ему краткую возможность или если Траун уже засек его, они все же сумеют осуществить задуманное.

R2-D2 вопросительно свистнул.

– Не знаю, – ответил пилот. – Я думаю, на посадочную площадку. Если он не купил или не снял здесь жилье, то, вероятно, ночует на своем корабле. На какой скорости мы сможем поддерживать нужную высоту без одного репульсора?

Ответ дроида не обнадеживал.

– А есть возможность ее хоть немного уменьшить? – с надеждой спросил Энакин, настраивая тягу так, чтобы ни в коем случае не опуститься ниже безопасного порога, рассчитанного R2-D2.

На этот раз ответ был менее определенным.

– Нет, вариант посадки на левое крыло не рассматриваем, – вздохнул пилот. – А как насчет корабля Трауна на орбите? Можем мы к нему пристыковаться?

Снова отрицательный ответ.

– Да, я тоже такой конструкции не разглядел, – сказал джедай. – Ничего не поделаешь, надо вернуться в Черный Шпиль. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.

Когда на горизонте вновь возник поселок, у юноши уже имелся план, хоть и не самый блестящий. Даже самому Энакину он не нравился, а R2-D2 счел его просто ужасным.

Но внизу оставался раненый Траун, один на один с убийцей, который мог знать, где находится Падме. Если Энакин все еще хотел вовремя поспеть на помощь своему союзнику и своей жене, другой возможности у него не было.

Посадочная площадка представляла собой небольшую поляну в лесу к западу от Черного Шпиля. Приблизившись к ней, Энакин снизился до уровня верхушек деревьев и сбросил скорость до минимальной, позволяющей не терять управление. Впереди мелькнул ближний край поляны – пилот заметил Трауна, который из-за своего лендспидера отстреливался от наступающей на него фигуры в капюшоне…

Рванув на себя рычаг, джедай развернул «Актис» носом к небу, так, чтобы выхлопы двигателей ударили в землю. Истребитель понесся брюхом вперед, и резко возросшее сопротивление воздуха погасило инерцию движения, а пилота вдавило в кресло. Он смотрел на спидометр, мысленно скрестив пальцы…

«Актис» почти пересек посадочную площадку, когда Энакин понял, что не успеет затормозить. Задолго до того, как истребитель зависнет в воздухе, он снова окажется над лесом, и нет никаких гарантий, что там найдется открытое место, где можно совершить посадку.

Оставалось только одно. Ударив рукой по кнопке, открывающей колпак кабины, джедай высвободился из привязных ремней, вверил себя Силе и прыгнул.

Он чуть не врезался головой в колпак, не успевший к этому моменту открыться до конца, но риск себя оправдал. «Актис» быстро замедлялся, а Сила придала прыжку энергию и скорость, и Энакин обнаружил, что несется почти вертикально навстречу поляне внизу. Он извернулся в полете, вращая руками и бедрами, чтобы приземлиться на ноги…

Джедай едва успел выхватить меч: оказавшаяся прямо под ним фигура в капюшоне подняла бластер к небу и открыла огонь.

Шесть разрядов промелькнули мимо, ветви хрустнули, взметнулась сухая листва. Энакин согнул колени, чтобы погасить силу удара, и на несколько мгновений застыл, припав к земле, пока нападавший продолжал стрелять. Сквозь отблески алого бластерного огня на голубом лезвии Энакин ясно разглядел лицо под капюшоном.

Лицо не было живым. Оно состояло из металла.

Дроид.

Стоило его сосредоточенному на битве сознанию отметить этот факт, как дроид внезапно завалился набок, а его правая нога взорвалась. Бластер выплюнул в джедая последний разряд… И дроид скорчился, когда Энакин отразил этот выстрел точно в один из его фоторецепторов. Враг еще дважды дернулся, как будто безнадежно испорченный механизм издавал предсмертные вздохи, и замер.

Энакин медленно выпрямился, не спуская глаз с дроида. Раньше он уже сталкивался с ложными отключениями. Но нет, этот действительно больше не оживет. Юноша огляделся и заметил, что Траун вышел из своего укрытия и на негнущихся ногах шагает к нему. Рядом с одним из кораблей джедай заметил еще одну фигуру в капюшоне – то был человек со связанными за спиной руками, дергавшийся от боли или от злости. Еще раз внимательно оглядев округу, Энакин погасил меч.

– Это он? – спросил юноша, кивком указывая на человека.

– Да, – подтвердил подошедший Траун. – Вы сделали интересный маневр.

– На войне иногда приходится импровизировать, – отозвался Энакин и подтолкнул ногой останки дроида. – Что происходит?

– Мне удалось добраться сюда раньше нашего соглядатая, – поведал чисс. – Как вы и предвидели, он возвращался на корабль, чтобы отправить донесение. Как только стало ясно, какой из кораблей принадлежит ему, я перехватил соглядатая и нейтрализовал. – Он легонько коснулся свежего ожога на груди. – Я не ожидал, что внутри окажется такой противник.

– Вам повезло, что это оказался обычный дроид, а не специализированный убийца, – мрачно протянул Энакин. – Они еще менее приятны в общении.

– Если в будущем мы столкнемся с одним из них, я позволю вам взять инициативу на себя, – пообещал Траун.

Джедай бросил на него косой взгляд. Это что, такой юмор?

– Договорились, – согласился он. – Давайте посмотрим, что у нас есть.

Конструкция и модель корабля были Энакину незнакомы, но у него имелось стойкое чувство, что здесь замешан Техносоюз. Люк был заперт, но световой меч решил этот вопрос за несколько секунд.

А когда они вошли внутрь…

– Да, это корабль сепаратистов, – подтвердил Скайуокер, оглядываясь по сторонам. – Оборудование, эмблемы, даже пульт управления. Никаких сомнений. Что же они здесь делают? – прошипел он сквозь зубы.

– Грузовоз, судя по всему, – заметил Траун. – Возможно, его груз даст нам зацепку.

– Минутку, – попросил юноша, доставая ком- линк. – R2, ты здесь?

В ответ раздалось недовольное ворчание, за которым последовал длинный отчет о бедственном положении, в котором оказался дроид.

– Я уверен, что ты сделал все, что мог, – успокоил его джедай. – Тебе нужна моя помощь?

Снова красноречивое ворчание.

– Тогда ладно, – сказал Скайуокер. – Ты нам нужен на посадочной площадке. Мы на корабле, он серый с… Нет, просто докатись до сломанного дроида и поверни налево.

Он отключил комлинк.

– С вашим дроидом все в порядке? – спросил Траун.

– Да, – заверил его Энакин. – Зато мой истребитель торчит вертикально между тремя деревьями в пяти метрах над землей. Не уверен, что смогу взлететь, не вызвав лесной пожар. В любом случае R2 в порядке и спешит сюда. Когда он явится, мы проверим компьютер и посмотрим, есть ли в нем координаты пункта назначения.