В продолжении всего монолога я сидел, уставившись в стол, изредка пригубливая из стакана. Но на «сдулся» непроизвольно вздрогнул, и посмотрел собеседнику в лицо. Тот не отреагировал, продолжал.

— Но я надеялся. И видишь — не зря, ты здесь.

— А с чего такая любовь? Зачем я тебе? Или ты местный «добрый самаритянин»?

Сапсан поморщился.

— Я не добрый, и даже не самаритянин... — парень замолчал. Поднял стакан, отхлебнул, принялся вертеть в пальцах, разглядывая содержимое на просвет. Потом вздохнул, — Скажи, Рус, тебе нравится летать?

Я рассмеялся.

— «Любите ли вы мидии? Не знаю, я еще ни одной и не отковырял!» — вспомнил я старую шутку, — Сапсан, да откуда же мне знать?!

— Понятно... Но может в реале доводилось? Что-то же тебя в тест летающих персонажей привело?

— Сапсаныч, ... давай как-нибудь потом, ладно? Если кратко — мне предложили, я согласился.

— Вот как? Ну ладно. Так все-таки, есть реальный опыт?

— Откуда? Разве что пассажиром в кресле.

— Ну а хотя бы в горах-то ты бывал?

Я просто покачал головой.

— Вот как? Дружище, да ты многое пропустил! Но ничего, все еще впереди! А вот я... — он поднял глаза к потолку, — летать просто обожаю! Словами это конечно не передать, надо пробовать самому... Просто представь, — он повел рукой, как заправский гид, — ты видишь мир с высоты нескольких километров. Не сквозь амбразуру иллюминатора, а вот так. А ты видел сверху горные вершины? ... — внезапно его мечтательный взгляд сменился на жесткий, правый кулак сжался, опустившись на столешницу из грубых досок, — И я не хочу, чтоб все это было спущено в унитаз!

Я опешил. Толи от внезапного перехода, толи от его слов.

— В смысле?

Парень глубоко вздохнул, спросил устало.

— Что ты знаешь об ихтиандрах?

— О ком? Да ... вроде ... кино какое-то было...

— Я об игровой расе — ихтиандры. Ну, слышал?

— Н-нет... — протянул я, пожимая плечами.

— Вот. Ты даже названия такого не знаешь. А я, между прочим, почти год провел под водой, дыша жабрами. Прикольный мог получиться персонаж...

— Даже так? И что же с ними... Хочешь сказать, их ... спустили в унитаз? Почему?!

— Ихтиандров спустили в унитаз, — повторил Сапсан, — Хм, смешно. — Констатировал без намека на улыбку, — На стадии бета -теста они получили массу негативных отзывов, типа: «в это невозможно играть!», «ихтиандрам нечего делать в игре!», «тупиковая раса!» и т.п. А потом, насколько знаю, доработку сочли не рентабельной. Решили, что там не «подкрутить» придется, а переделывать все заново. Без гарантий, что и после этого игроки оценят. — опять вздохнул, — Вот так. Даже до стадии ОБТ не дошло.

— Офигеть, — только и смог вымолвить я.

— Знаешь, Рус, мне нравится икар, — задумчиво проговорил Сапсан, — из него может получиться отличный разведчик, картограф, курьер... Да мало ли еще какое применение можно будет найти ему в большом мире. И у меня комок к горлу подступает, когда подумаю, что из-за обыкновенной человеческой упёртости их могут похоронить, как и ихтиандров!

Сапсан сидел, сжав кулаки и прищурившись глядел куда-то вдаль. Черт побери! Мне даже стало отчасти неловко, что недавно, я всех здешних тестировщиков обзывал снобами. Есть все же и среди них нормальные, неравнодушные люди!

— Сапсаныч, а что, по-твоему, угрожает икарам, и ... чем я могу помочь?

— Помочь? Хм... Знаешь какая, самая лучшая помощь будет от тебя сейчас?

— Все что в моих силах.

— Поверь, это точно в твоих силах. Если хочешь мне помочь — научись как можно быстрее летать! — видимо мой удивленный взгляд был слишком красноречив, — поясню: сейчас ты никто, ты — новичок.

— Личинка, — поддакнул я.

— О! Уже слышал? — он криво усмехнулся, — Меня тоже переворачивает, когда людей так называют, но в том то и беда, что какая-то доля правды в этом есть. Смотри, разработчики обычно прислушиваются к тестировщикам. Кому как не нам знать игру изнутри! Вот только тестировщик-тестировщику рознь. Те, кто придут на открытый тест это вообще — просто игроки. Их мнение имеет значение только если это мнение выражает большинство ОБТ-шников. К тем, кто участвует в ЗБТ отношение уже другое, все-таки они не просто играют, они выполняют определенные задачи. Они почти что работают на компанию. — он снова наполнил стаканы, — И есть альфа-тестеры. Их — единицы. И они, фактически участники проекта, наравне с разработчиками. Не зря некоторым из них потом предлагают перейти в штат. Мнение альфа-тестера весит очень много. — он пригубил вина, — А если мнение выражает большинство из альфы... — он взглянул мне прямо в глаза, — Понимаешь?

Я снова кивнул.

— И еще. Разрабы и админы теста прекрасно понимают, кто из альфачей кто. Сейчас в тесте двадцать семь человек. До закрытой беты уже точно никого не добавят. Из этих двадцати семи постоянно летает, отрабатывая поставленные задачи меньше десятка. Еще несколько человек забегают периодически. А еще десяток, не меньше, просто просиживают штаны. — Он, скривившись покосился на другую сторону обеденного зала.

— А зачем же их тогда держат в тесте?

— Понимаешь Рус... Вот ты как ты думаешь, легко найти альфа-тестера?

— Откуда мне знать? Наверно легко. Кто же откажется поиграть нахаляву в нечто новенькое?

— Вот тут ты заблуждаешься. Конечно, желающих обычно пруд-пруди. Но не каждый желающий подойдет. Ведь, во-первых, тестировщик, особенно в альфе, он не играет, он фактически работает — выполняет поставленные задачи. А во-вторых, он должен весьма много времени уделять игре. Сейчас норма — двадцать пять часов...

Я хмыкнул

— Это ж вообще не о чем! Сутки в игре, и считай норму выполнил!

— Э-э-э не! — Сапсан погрозил пальцем, — двадцать пять часов надо не просто находиться онлайн. Так-то любой может: сел в трактире, достал книжку, и вуаля — время идет. Не-е-е... Двадцать пять часов надо отпахать по заданию. К примеру, сейчас основное задание: сравнение расхода выносливости в маховом и парящем полетах... Ладно, тебе пока рано, не забивай голову. А еще надо после каждой игровой сессии отчеты писать, заполнять специальные опросники, прикладывать логи... Считай, не