—Ой, книга!— говорит она,— аможно поглядеть⁈ Ятолько один раз видела здесь настоящую книгу. Нухотя быпотрогать начуть-чуть⁈

«Если силы врага превосходят вас, возможно, пора прибегнуть ктактическому отступлению».

* * *

Половину дня я, собственно говоря, только ибегал содного конца поселения надругой.

Едва отделавшись отнадоедливой книголюбки, ярешил почитать усмотровой вышки, подальше отработяг. Нокак назло, меня увидел Мустафа ирешил неожиданно уточнить план работ наближайшую неделю.

Идеально, можно сказать, выбранное время!

Отделавшись иотнего, свалив все договорённости наМихалыча, яустраиваюсь заодной изизб уозера. Идаже удаётся мне часок-другой провести вчтении. Однако…

Мой покой нарушает учебная группа Майора, который отправил своих «салаг» накурс плавания навыносливость.

Эти носороги, мало того что шумят как целое стадо, так ещё ичуть ненамочили мою книгу. Хотя доозера расстояние было ого-го!

Так что снова приходится «тактически отступать», поскольку втаком гвалте ипод возгласы утопающих моржей вникнуть втекст невозможно.

Абез этого счётчик времени просто останавливается.

Уже незная, куда деться, я, наконец, решаю уйти под защиту единственного, кто составит мне безмолвную компанию. Япросто сажусь вплотную кЧерти-что. Идеальный собеседник исобутыльник. Всегда выслушает ивсегда поддержит.

—Яжетебя непотревожу?— спрашиваю уманекена, который, разумеется, неотвечает.

Нучто ж, разве могло быть иначе? Хорошо, покрайней мере, что вмире Системы пока нет психиатрической больницы— иначе замной определённо бывыслали врачей.

Разговаривает сманекеном? Утверждает, что внём дух нечистый живёт? Пакуйте его, господа-санитары!

Посмеявшись над собой исвоей незамысловатой шуткой, яневольно окидываю Черти-что взглядом.

Толионпосле того, как стал духовным защитником Спарты, как-то усилился, толиянезнаю, что сним происходит.

Забелоснежной маской начали появляться чёрные локоны, похожие насолому, новсё жеволосы. Аруки иноги уже некажутся такими ватными, как будто они начинают приобретать реальную форму.

Пожалуй, даже неследует удивляться. Уменя складывается впечатление, что рано или поздно Черти-что просто возьмёт ивстанет насвоих двоих.

Ичто тогда будет? Даже страшно представить. Превратится лионвчеловека, духа, или, может быть, вкакое-то фэнтезийное существо?

Всадник без головы, например.

Покачав головой, язамечаю ещё одну новую деталь, которую прежде незамечал: волосы Черти-что заплетены вкосички. Самые настоящие косички, ещё исвесёленькими ленточками.

Иони, вдобавок, шевелятся…

Твою Мать!!!

—Это яему косички заплела,— раздаётся слевого бока вкрадчивый женский голос, откоторого яедва невскакиваю наноги.

Если быкошка вдруг заговорила по-человечески, еёголос звучал быименно так.

Иззаспины упугала появляется новенькая девушка, которую мынашли влагере «кабанятников».

Явижу перед собой смуглое личико сострым носом ичёрными, блестящими волосами, заплетёнными вдве толстые итугие косы, подвязанные грубой ниткой. Аещё очень проницательный взгляд тёмных глаз.

—Привет, Омари, так?— намгновение хмурюсь я, вспоминая её

—Всё верно, Мой Лорд,— скромно кивает она вответ.— Бабушка меня так называла.

—Бабушка?— переспрашиваю.

—Угу,— поясняет Омари,— она меня воспитывала ирастила ссамого моего рождения.

—Понятно,— киваю я,— Тыговоришь, это тыкосички заплела Черти-что?

Яуказываю наманекена, получая вответ очередной кивок.

—Всё так,— подтверждает она.

—Азачем?— немогу яудержаться отвопроса.

Меня действительно интересует нестолько зачем она захотела это сделать, сколько как она впринципе кнему подошла вплотную.

Его жуткая аура всё ещё наместе. Для меня смоей Волей нынешний еёуровень уже нестрашен.

ДаивСпарте я— Лорд, так что манекен старается наменя «недавить» заисключением тренировочного времени. Ноздесь— девчонка, которая спокойно заплетает ему косички! Даона должна была упасть вобморок при приближении. Характеристики-то ейСистема сбросила.

Однако она стоит рядом сомной, вплотную кманекену, исовершенно небеспокоится.

—Так, она меня ипопросила,— указывает она наманекена.

—Тысним говоришь?— изумляюсь я.Доэтого момента только яслышал иногда голос манекена всвоей голове.— Погоди, что? ОНА⁈

* * *

—Ну, мне так показалось,— девушка идёт напопятный,— иначе счего быейпонадобились косички?

Снова окидываю пугало взглядом. Мне кажется, что фарфоровая маска смотрит наменя сехидством. Скосичками уманекена вид становится иправда более кокетливым. Пугающе кокетливым. Как вяпонских, сука, ужастиках.

—Идавно оно… она…— поправляюсь, стобой разговаривает?

—Как только ясюда попала,— вздыхает рабыня,— Видимо, слухи омоей бабке оказались несовсем слухами.

—Слухи?

—Унеё вдеревне говорили, будто быона колдунья. НаЯмайке всё странные вещи сразу связывают свуду икровавыми жертвами,— Омари делает страшные глаза, так что мне становится смешно. Мимика унеё очень живая.

—ТысЯмайки?— поражаюсь я.

—ЯизМайами, изСША, инструктор пойоге… аникакая неколдунья,— отвечает она,— явэту чушь сдетства неверила… Доэтого момента.

—Погоди-ка, Омари,— мне вголову приходит догадка,— анакаком языке тысомной говоришь?

—Наанглийском, конечно,— удивляется она.— Ивытоже.

—Нет,— качаю головой,— почти весь наш кластер русскоязычный.

Мыоба перевариваем дошедшую донас новость. Порой забываешь, как глубоко Система покопалась унас вголове. Весь наш кластер был изРоссии, даиназвание «Газелькин» невызывало особых сомнений, как иимена «Тормоза» и«Кольки».

Авот дальше… Я«поумолчанию» решил, что кнам прибывают соотечественники. Оказывается, что Система поступила изящнее, просто ликвидировав все земные языки исоздав единый. Незнаю, как это работает, номыбеседуем сОмари без всяких проблем.

Содной стороны, это значительно облегчает будущее общение ссоседями. Сдругой… ещё сильнее понимаешь, что прежнего мира больше нет, атут совсем другие правила.

—Хорошо, Омари,— говорю,— можно тебя попросить? Неприказать, аименно попросить?

—Конечно, мой Лорд.

—Если она,— явыразительно смотрю при этом наЧёрти-что,— начнёт что-нибудь мутить, скажи мне обэтом, пожалуйста.

—Да, мой Лорд,— девчушка забавно фыркает, амаска пугала уже точно кривится вусмешке.