слов. Всё просто и чётко, как в воинском Уставе. Буквально пошаговые инструкции, которым вполне бы подошло название — «Артефакторика для чайников». Короче, то, что мне нужно, и что вполне по силам!

Собственно, и сами артефакты были невероятно просты и состояли из двух частей: цепей питания и исполнительного блока.

Для военных целей были придуманы «мясорубки». Это чисто моё название, так как показанный на рисунке агрегат напомнил мне именно мясорубку, хотя бы своей ручкой. Вот только вместо мяса туда засовывалась толстая медная проволока, а вместо фарша выходила полоска металла, с уже нанесёнными рунами. Внутри «мясорубки» были два колёсика с рунами, между которыми и надо было пропускать проволоку. Нехитрое приспособление позволяло штамповать по сорок-пятьдесят заготовок в час, формируя цепи питания артефакта. Для исполнительных блоков были штампы, по которым нужно было всего лишь стучать молотком, чтобы получить полоску металла с пятью- семью рунами. При сборке учебник рекомендовал артефакторам использовать свою Силу и умения, чтобы соединить детали, но гораздо менее категоричной выглядела возможность воспользоваться оловом и паяльником.

Последнее, лично для меня — панацея от всех бед! Тонкой работе с металлами я не обучен, зато с паяльником, пусть даже с местным, который надо греть на огне, наверняка справлюсь.

Пока, из всего предложенного списка артефактов, меня заинтересовали сторожевые сети, мины и лечебные амулеты.

И пусть последние не подарок, но, по крайней мере, от поноса, лёгких царапин и простуды они спасут. Понятно, что для Одарённых — это мелочь, но среди обычных солдат небоевые потери иногда очень велики. Достаточно заработать кровавую мозоль на марше и через день боец уже не боец, а проблема. Не исключено, что вскоре ему придётся полноги отнять, если у целителя не окажется сил и времени на его смешную травму, нисколько незаметную на первый взгляд.

— Ларри, сильно занят? — заглянул ко мне Федр.

— Артефакторику изучаю. Не желаешь? — отодвинул я от себя раскрытый учебник.

— У меня ещё три справочника по монетам не прочитано, — тяжело вздохнул приятель, — И я только-только начал в них что-то понимать. Кстати, там море нестыковок. Я уже не знаю, какому из них верить.

— Верь всем, но всегда смотри, где указана самая свежая цена. Ты должен быть в курсе спроса. Остальное не так важно, — дал я ему вполне разумный совет.

Да, Федр будет играть роль коллекционера, но и только. Боюсь, что лет через пять он все эти монеты попросту возненавидит.

Мы с ним рискнули и, как выяснилось, чуть ли не собственной жизнью. Выкрутились чудом. Можно сказать — повезло. Теперь у нас есть несколько тысяч монет разной нумизматической ценности и стоимости.

— Я что пришёл. Мне сегодня утром показалось, что у меня Воздушные Кулаки подросли и стали более плотными. Ты у себя ничего не замечал?

— Хм. Замечал, но всегда относил это к своему собственному росту, и видимо, зря, — уже уверенно закрыл я книгу, понимая, что есть более важные дела.

— Почему?

— Когда у меня только появились Элементали, я много читал про них, — не стал я уточнять, где именно, а заодно и упоминать про ректора с его библиотекой, ряд трудов в которой не понравился бы инквизиторам, — Во многих трудах написано, что Элементали могут существенно увеличивать их владельцам управление Стихиями. И пусть там цифры приводятся самые разные, от усиления в треть и до пяти раз, но я так думаю, что описания составлялись не голословно, а попросту на разных этапах развития мага и его питомца. Не исключаю, что в трактатах многое приукрасили, так что усиление в пять раз оставим на совести сочинителей.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мой Элементаль сейчас помогает мне с магией Воздуха, слегка добавляя своей Силы к моим заклинаниям, а через какое-то время я смогу стать в два, а то и в пять раз сильней⁈ — мой друг так вытаращил глаза, что я испугался, как бы они у него не выпали.

— Примерно так оно и есть, если верить древним трактатам. Но не думай, что это произойдёт резко и вдруг. Не удивлюсь, когда доподлинно узнаю, что на этот раз нам просто повезло. Мы с тобой оба понимали, что от Элементалей зависит наша жизнь, и гоняли их нещадно, не просто на пределе возможностей, а гораздо больше. Я бы сказал — истово. Мы духовно были к ним ближе, чем когда-нибудь. Отсюда и результат.

Я бы и про стрессовую ситуацию ещё упомянул, но в этом мире нет таких терминов. Не поймут-с.

В одном мой приятель прав — как маг лично я заметно вырос. Но у меня два Элементаля. Соответственно, я не смог заметить столь разительной разницы между ними и своим владением Стихиями, на которую обратил внимание Федр, когда у него Воздух попёр вперёд.

Похоже на то, что у меня появился повод всерьёз поговорить и с наставником, и с ректором.

— Кстати, Ларри. По поводу твоих гостей.

— А что с ними не так?

— Допустим, неожиданная инициация их дочери, — напряжённо ответил он, и я не сразу понял, что приятель имел в виду.

— Ты думаешь…

— Я очень сильно надеюсь, что это всего лишь нелепая случайность и совпадение. Иначе сам понимаешь — на всех наших планах можно поставить жирный крест. Либо тебя с сестрой упекут в какой-нибудь подвал, где вы будете штопать для Империи магов, либо наши соседи из другой страны всех нас зачистят, вместе с твоими родителями, со мной и всеми слугами, чтобы свидетелей не оставлять. Ещё и инквизиторы докопаются. Ты же помнишь, что магию церковь трактует, как Дар богини?

— Я тебя услышал, — ответил я Федру, вовсю прокручивая в голове самые разные варианты, — Считай, что этот вопрос я решил. Больше никто не будет неожиданно инициирован, как бы они не старались.

На самом деле выход нашёлся простейший.

— Магические питомцы прилично воспринимают команды, в том числе и запреты. И если им указать, что они больше ни на кого не имеют права садиться, кроме хозяев, не нанося им вреда, то так и будет. — озвучил я Федру простенькое решение.

— А почему бы просто им не запретить садиться на кого-то? — почесал приятель лоб.

— Это легко проверить у какого-нибудь другого владельца Элементаля, а так мы попросту свалим всю вину на своё расположение к человеку, которое Элементали каким-то образом почувствовали. Они же имеют возможность ментальной связи с нами.

— Ой, как мудрёно, — покрутил Федр головой.

— Да что тут сложного? — начал я горячиться, — Я сестру люблю, и мой Элементаль это наверняка знает и чувствует. Оттого он и сел осторожненько. И её случай с Эрлин можно объяснить. Она же с подругой играла, а дети если и дружат, то самозабвенно. Короче, пусть Элементалей допрашивают, если что, — хмыкнул я, представив, какая путаница будет в головах у тех, кто возьмётся расследовать наши случаи неожиданных инициаций.

— Всё здорово, только ты забыл про артефакт Правды.

— Мне не сложно будет говорить чистую правду. Скажу, что представление не имею, как и что работает, а потом ещё и поклянусь, что всё произошедшее для меня самого полная неожиданность. Более того, представления не имею, можно ли так инициировать ещё кого-то, или это было просто совпадение.

— Хм. И действительно — правда. Но кто в такие совпадения поверит?

— И это мне говоришь ты? — вытаращил я глаза, глядя на приятеля, — Один из немногих, кто знает про мои случаи с двойным и тройным благословлением⁈ В моей жизни тоже бывали удивительные совпадения, знаешь ли. О, кстати, Мари же тоже в её-то годы получила благословление. Можно и это будет упомянуть. Так сказать, для пущей ясности.

— Угу, или чтобы ещё всё больше запутать, — проворчал Федр, уже заметно успокаиваясь, — Я одно понял. Нам надо больше тренироваться с Элементалями.

— Так тренируйся, кто тебе мешает. У нас же не город. Магию здесь использовать разрешено, если внаглую к соседям не полезешь. Но у меня с лэром Хиггинсом договорённость есть на этот счёт.

— Ага. А что сам своих не тренируешься?

— Кто сказал. Пойдём-ка на балкон.

Когда мы вышли, я поближе подозвал Феникса, и указал на него приятелю, когда Элементаль был ещё едва заметной точкой в небе.

— А второй где? — завертел Федр головой.

— Я их без дела не выпускаю. Они у меня