Ева не успела спросить, что за коварный план задумал мужчина. Натали быстро вернулась, и девушке осталось довольствоваться лишь его горящими от азарта глазами. Глубоко вздохнув, не предчувствуя ничего хорошего, наследница еще разочек осмотрелась вокруг и снова встретилась с десятками заинтересованных взглядов. Она как-то инстинктивно убрала кристалл под ткань своего серого платья и зашагала к дверям школы.

Только Ева сделала шаг за порог, а Натали и Райнхард скрылись за поворотом к кабинету директору, как девушка почувствовала крепкие объятия. Две ухоженные женские ручки сжимали ее шею все сильнее и сильнее, пока их хозяйка тараторила звонким голоском:

— Это что еще за красавец? Надеюсь, не ухажер твоей матери?

Ева негромко посмеялась и, сохранив улыбку на лице, обернулась к своей хорошей подруге. Это была среднего телосложения девушка невысокого роста с короткими блондинистыми волосами, достаточно ярким макияжем и вечно сияющей улыбкой на лице. На ней был свободный желтый свитер, джинсовая фиолетовая юбка и удобные сапожки, покрытые коричневой замшей. По обилию аксессуаров, громкому голосу и размашистым жестам становилось ясно с первого взгляда — её нисколько не беспокоит внимание извне, а может даже радует.

— Не ведись на обложку, Мари.

— Ишь, какая. Просто не хочешь делиться? — Мари шутливо ткнула подругу локтем в бок. — А может это твой подарок на день рождения? Взрослой девочке взрослые горячие подарочки.

Широкие брови Мари заходили ходуном, голос театрально понизился, как бы намекая на нечто интимное, а после она звонко расхохоталась. Во всех этих её жестах было столько жизни, что они не казались вульгарными.

— Дурочка ты. — улыбаясь во все лицо по-доброму ответила Ева, уже давно не испытывая робости от любых подколов бедо-шутницы.

— Ну а, правда, кто это?

Мари подхватила подругу под руку и подвинулась к ней ближе, искря интересом. Ева же несколько замялась. Вранье давалось ей не с такой легкостью, как Райнхарду. Все же дьявольскую школу она не проходила. Но, понимая, что это ложь во благо, девушка все же ответила:

— Он наш новый учитель немецкого. Приехал по какой-то программе обмена. Ему резко оказалось негде жить из-за форсмажора, поэтому некоторое время он поживет у нас.

— У вас?! — удивленно зашипела Мари. — Этот горячий красавец с тобой под одной крышей? Ну всё, дорогая моя, с этого дня все уроки мы делаем только у тебя.

— У тебя только одно на уме. Он же слишком взрослый.

— Ничего подобного, это мы слишком молоды. Однако любовь, как известно, не знает преград!

Ева глубоко вздохнула и покачала головой. Её подруга даже не представляла, сколько кроится за этим «слишком взрослый». Ведь если подумать, сколько лет вообще Райнхарду, раз он застал молодость бабули Алексы?

— Ты так и скажи, что он тебе самой нравится. — змеино-искустельным шепотом произнесла Мари и начала снова строить глазки.

— Это совсем не так. Он не плохой, конечно, но очень хочет таковым казаться. — Ева невольно потерла кончик подбородка. — И иногда у него это получается. В общем, Мари, давай без глупостей. Тем более, он будет нашим учителем.

— Правильная святая Ева! Ладно, я из добронравственных подруг и женский кодекс с правилом «увидела первая» прекрасно знаю. А потому обещаю к нему слишком сильно не приставать. Однако если все в школе узнают, что этот красавец будет на твоей сегодняшней вечеринке, все девчонки забудут о тусовке Карла и побегут к нам. Он ведь будет?

— Зачем он там? — сплошная обреченность зазвучала в голосе.

— Как же! У нас такая конкуренция. Я почти уверена, что этот придурок из футбольной команды решил устроить свою вечеринку сегодня, только потому, что когда-то ты отказалась с ним идти на свидание.

— Да какое там была свидание, вся школа тогда уже знала, что он просто меняет девушек, чтобы пополнять свой глупый список.

— Вся школа знала, но отказалась только ты! Вот он и красуется до сих пор своим уязвленным самолюбием. — Мари говорила последнее, театрально корча важную гримасу. — Так что ноги в руки и обязательно проси нашего нового учителя остаться с нами на вечер.

— Но…

— Никаких оправданий не принимается. Последний год школы — это время, когда нужно брать всё от своей буйной молодости!

Если Мари бралась рассуждать о том, как стоит проживать свою молодую жизнь — её было сложно остановить. Она активно жестикулировала, не видела никаких преград перед собой и шла наперекор абсолютно всему. Этот огонь души умилял более тихую и спокойную Еву. Подруги были примером, который подтверждает правило о том, что противоположности притягиваются.

— А еще ты мне должна рассказать, почему это тебя не было вчера? Я ждала, притащила шары, и в итоге как дура таскалась с ними весь день. — недовольно пробурчала Мари, шагая по коридору.

— Прости меня, пожалуйста. Мама разрешила в честь дня рождения не идти на уроки. — голос Евы звучал неуверенно, а взгляд метался из стороны в сторону.

— Ты совсем не умеешь врать. Скажи честно, принимала у себя дома того красавца, да?

— У тебя только одно на уме! Хватит. Давай лучше поторопимся на историю, мы почти опаздываем.

Мари глубоко вздохнула, размашисто потянулась и лишь удрученно кивнула, как бы давая понять, что Ева права и пора спускаться с небес на землю.

— Но разговор не окончен. — заговорщицки по-лисьему ответила девушка.

***

Урок шёл порядка двадцати минут, однако учителя до сих пор не было. В аудитории стоял шум, создаваемый десятком диалогов, протекающих наперекор друг другу. Ева сидела за одной из последних парт и с задумчивым видом наблюдала за своими ровесниками. Все они находились на пороге взрослой жизни, да что уж там, если выкинуть каждого из них за пределы школы — они уже думали о взрослых вещах. Порой слишком взрослых.

Над ухом у Евы щебетал голос взбудораженной Мари. Она увлеченно рассказывала сидящим перед ними одноклассницам, как грандиозна будет сегодняшняя вечеринка. Юная Мерриман же вдруг осознала, насколько она за один день стала далека от всего этого. От переживаний о выпускном вечере, обсуждений сплетен и очередных жалоб на еду в столовой. От всего того, что должно волновать только-только вступившую во взрослую жизнь девушку, которая задержалась в школе. На её плечи вдруг легло настолько большое бремя, что если бы она попыталась его ощутить и прощупать — оно бы раздавило её. Получая пропуск в одну жизнь, более интересную и опасную, она, кажется, совсем должна была утерять эту — обычную, повседневную, мирскую. И даже несмотря на то, что Ева могла бы назвать эту свою жизнь «серой», ей все же стало непонятно тоскливо.

— Значит, у нашей сиротки сегодня день рождения? — противный женский голос, подобно воткнутому куда-то под ребра лезвию, заставил наследницу оставить омут раздумий.

Ева подняла спокойный взгляд. Перед ней стояла и кривила губы в язвительной ухмылке Дана. Такая девушка есть в каждой старшей школе — ради славы и успеха среди сверстников они готовы пасть невероятно низко, хоть даже на колени перед звездой школьной футбольной команды, что уж говорить о вечном желании быть выше за счет других. Дана была девушкой… да, впрочем, кого мы обманываем, давно женщиной, которая знала о своей привлекательности, и максимально умело выставляла её напоказ. Она обладала копной блондинистых волос, хорошей фигурой и дорогой машиной, которую никогда не купил бы дочери её непомерно строгий отец, однако она откуда-то появилась у них в гараже. Магия. Женская магия. Печальная женская магия, от которой никуда не деться.