«Верь мне, Риш»… Он что, серьезно, вашу ж мать? Верить? Человеку, который затащил ее подальше, и, где, соответственно, глубже, и утопил ее в море?

Волны сомкнулись над головой, и Марина забарахталась, пытаясь выплыть на поверхность, глотнуть воздуха. Но вода не пускала. Она, словно противный, густой кисель, удерживала девушку в своих сетях. Риш чувствовала себя мухой, залипшей в варенье и не умеющей избавиться от этого густого, засасывающего состава на своих лапках. Она сопротивлялась, но ничего не могла сделать. Чувствуя тягучую панику, подступающую к самому горлу, девушка приоткрыла рот и глотнула солоноватой воды, захватившей ее в свой плен.

- Марина, Марина, очнись! – перед самым лицом вдруг возник обеспокоенный пузырик, ласково касающийся ее лица своими лапками. – Не бойся, все хорошо. Вода тебя не обидит.

Морчелло… И откуда он только здесь взялся? Она что, потеряла в воде сознание? Добро пожаловать в число утопленников, Ледовская. Радует, что хотя бы тело еще ощущается как свое и не превращается в морскую пену.

А маг… Маг-то каков! Сволочь! Хитрая, наглая сволочь!

- Риша, не бойся! Открой глаза! Это твой мир, он тебя не обидит, - просил морьяр. – Пожалуйста!

И она открыла. И вдруг поняла, что может дышать под водой. Дышать, говорить, ощущать себя так, будто она на суше.

- Я что, умерла? – прошептала Марина.

- Нет, нет, что ты! – вкричал зверек. – Ты жива, просто ты приняла стихию. И стихия приняла тебя. Теперь ты сможешь призывать ее, море будет тебе подчиняться. Теперь ты в любой момент сможешь перенестись к морю.

Вот счастье-то! У нее море вызывает дикий страх, а она теперь сможет к нему перенестись. Кому бы в ножки поклониться за такую щедрость? Впрочем, ответ нашелся практически сразу.

- Он меня столкнул, - прошептала Риш. – Он столкнул меня в воду.

Она не жаловалась, она пыталась осознать. Знал ли Ренар, что делает? Поэтому попросил ее ему довериться? Или просто столкнул, преследуя какие-то свои, только ему ведомые планы? Или это было сделано на авось: столкнет, выплывет – хорошо, утонет – и черт с ней, одной попаданкой меньше? Что ей думать? И как ему верить?

- Риша, все хорошо, - терся об ее ладошки морьяр. – Теперь вы со стихией породнились, еще немного, и ты сможешь меня призывать.

- А как ты сейчас попал? – удивилась Марина.

- Море – это моя стихия, - признался Морчелло. – Я почувствовал твой страх и переместился. Не бойся, это всего лишь море.

Всего лишь море… Марина горько усмехнулась. Это для зверька море было родным и ласковым. Его не мучили по ночам кошмары, где он теряет самого себя. Где он растворяется в этой чертовой, родной, переменчивой стихии.

Нет, сейчас вода не стремилась причинить ей зло, она действительно казалась уже ласковой и примерной, как ученица, сложившая руки на первой парте. Вот только Риш знала, насколько обманчиво-спокойны бывают дети. Вот такой сейчас была вода. Спокойная, родная, в любой момент грозившая превратиться в страшное цунами, разрушающее все вокруг. Слишком живы были ее сны-воспоминания, чтобы после этого спокойно доверять это предательской жидкости.

Внезапно какая-то странная, дикая сила ухватила ее и потащила наверх, на воздух из царства воды. Скорость такого передвижения пугала. Что на этот раз ее ждет? Она так-то освоиться не может, то одно, то другое. Но долго размышлять на эту тему не получилась. Спустя мгновенье она парила в нескольких сантиметрах над поверхностью воды, стоя напротив придворного мага. С волос капала воды, ткань сорочки облепляла тело, а ласковый еще недавно ветерок заставлял дрожать от холода.

Но на боевой дух на это не сильно повлияло:

- Ты! – возмущенно завопила Риш, но ее перебили заботливым:

- Испугалась?

А глаза мага так и сверкали весельем, видимо, ситуация его весьма и весьма забавляла. Что только добавила дров в огонь ее возмущения:

- Ну ты и сволочь!

Ренар даже не обиделся, лишь усмехнулся уголком губ:

- Не могу с этим поспорить. Но так было надо. Замерзла?

Риторический вопрос. Он что, слепой?

Но нет, слепым маг не был. Через мгновенье Риш стояла напротив него в абсолютно сухой сорочке, легкие волнистые пряди развивались на ветру. Как он это сделал, было интересно, но вряд ли Ренар поделится секретом.

- Ну что, высушил, теперь можно обратно в воду столкнуть? – сыронизировала вслух она.

- Какая же ты все-таки язва, - покачал головой маг и повел ее к берегу. И только там Марина вдохнула полной грудью, почувствовав под ногами песок и смогла сформулировать свой протест.

- Какого дьявола, Ренар? Ты реально считаешь, что я после такого буду тебе доверять? – возмущалась она, наступая на мага. В этот момент она напоминала хищное животное, загоняющее свою жертву в угол. Вот только ее противник жертвой не был. Он остался на месте, скрестив руки на груди и снисходительно наблюдая за девушкой.

- Так было нужно, Риш, - спокойно откликнулся он.

- У тебя на все один ответ – так было нужно. Кому? Тебе? Я не желаю быть марионеткой в твоих играх.

Марина знала, что толку от ее речей немного. Захотят втянуть в игры – втянут. Здесь она слабое звено. Но знала она и то, что с человеком обращаются так, как он себя ставит. Возможно, хотя бы это сможет ей помочь.

- Марина, - от непривычного в его устах обращения по коже пробежал мороз. – Мариша, послушай, так было нужно. В первую очередь, тебе. Ты не хотела соприкасаться со стихией, соединяться. Но стихия внутри тебя. Она бы искала выход. И она бы свела тебя с ума. Ты этого хотела, да?

Звучало правдоподобно. Слишком правдоподобно. Марина уже почувствовала на своей шкуре, как стихия ищет выход и постепенно сводит с ума. Сталкиваться с этим на постоянной основе ей не хотелось.

- Понятно, - потерянно проговорила она и отвернулась, обхватив себя за плечи. Внезапно стало холодно. Холодно и страшно. Ее сила казалась разрушительной. И, в первую очередь разрушительной для самой себя.