— Ты как? — раздался такой долгожданный голос.

— Марон…

— Я здесь, больше не нужно бояться, — молодой дракон нежно обнял девушку, запечатывая губы страстным поцелуем.

— А Максимилиан? — осторожно спросила Николь, приведя дыхания в порядок.

— Мертв, как и Терон. Свет моей души, ты помнишь, что сейчас должна сделать?

— Да, мой король, — с любовью ответила девушка.

***

Тронный зал был прекрасен: большие окна давали ощущения свободы, а вид на королевский сад придавал энергии. Драконы не любят замкнутые пространства, и такое строение здания хоть и не решало саму проблему, но помогало не чувствовать себя запертым.

Трон, о котором мечтает каждый, был выполнен из чистого золота и украшен всеми возможными драгоценными камнями. Драконы любят роскошь не только в легендах, но и в жизни. Это старо, как мир. И пусть драконий трон не выделяется красотой или элегантностью, но по богатству и роскоши ему нет равных. В прочем, как и всему в Скиандрам.

— Отец, — со вселенской грустью в голосе, обратился Марон.

— Марон, ты вернулся раньше, чем должен был. Где твои братья? — без особого интереса спросил король.

— Отец, мне очень жаль… — одинокая слеза скатилась по щеке молодого дракона.

— Хватит мямлить, говори! — Его Величество явно злило происходящее.

Николь, стоявшая рядом, бесшумно плакала, показывая всем свое горе. От неожиданного крика короля девушка вздрогнула и не смогла удержать равновесия, с грохотом упала на колени. Николь сильно волновалась, не каждый день приходилось врать королю.

— Разве это не нареченная твоего брата? Что она делает с тобой? — пройдясь по девушке взглядом, спросил Его Величество.

— Я не хотел, чтобы такое произошло, но я не смог помешать… Прости меня… Ельфран мертв, Максимилиан и Терон…

Дверь с шумом открылась, и в тронный зал вошли те, кого Николь меньше всего ожидала увидеть.

Сердце еще сильнее застучало, страх усилился, а тело покрылось холодным потом.

Максимилиан и Терон вошли в зал, выглядели они совершенно здоровыми. Мертвыми их уж точно не назовешь.

— Хорошо, что и вы здесь. Марон, что значит: «Ельфран мертв»? — слишком холодно для любящего отца спросил король.

Николь больше не могла сохранять даже видимости спокойствия. Ее дрожь стала заметна для окружающих, слезы с двойной силой потекли по лицу. Но на ее счастье, никто не предал этому большое значение. Все же девочка только что лишилась своей пары.

Николь была так напугана, что не заметила пронзительного взгляда своего возлюбленного.

— Отец, Ельфран мертв, и мы сами чуть не лишились жизни, — со злостью ответил Терон, не отводя взгляда от Марона.

— И кто посмел это сделать? — закричал на весь тронный зал драконий король.

— Нам удалось поймать одного из наемников, — два стражника затащили избитого до полусмерти мужчину.

— Говори, кто тебя послал убить моих сыновей? — аура дракона распространилась по всей комнате, заполняя собой все пространство.

— Я все скажу… Все скажу, — промямлил мужчина. — Это… Это… — взгляд наемника метался по всему залу, останавливаясь то на одном драконе, то на другом. — Это была леди Николь, — уже более спокойно ответил он.

— Ваше Величество, — девушка бросилась на колени. — Он врет, я бы никогда…

— Ты уверен в этом? — тихо спросил Максимилиан.

— Да. Она отправила письмо шестому принцу вместе со своей брошью. В нем она сказала, что ее похитили и убьют, если он не приедет. А там уже мы ждали Его Высочество. Леди Николь лично вонзила меч в принца.

Николь осела на пол, понимая, что это конец. Все, что сказал наемник, было правдой. Она своей рукой написала письмо, чтобы Ельфран поверил, что это не обман. Да и брошь в доказательство отдала. Девушка была в отчаянии. Ее единственным шансом на спасение был Марон. Он спасет ее, не даст ей умереть. Он любит ее так же сильно, как и она его.

— Марон… — позвала девушка.

***

Максимилиан.

План брата почти был идеален. И только маленькая ошибка позволила им остаться в живых. Артефакт Браун существует давно, и со временем его сила стала уменьшаться. В тот момент, когда они упали в созданное Мароном ущелье, силы вернулись. Они смогли перейти в другую ипостась и воспользоваться магией.

Возвращаться во дворец пришлось немедленно. Нельзя было позволить старшему брату изложить свою версию событий. По счастливой случайности, по дороге нам встретились наемники. О теории, что они просто прогуливались в лесу, не могло идти и речи. Поэтому пришлось потратить немного времени на допрос. И к счастью, мы это сделали, как настаивал Тайлон. Все происходящее стало на свои места.

В причастие Николь верилось с трудом, но тот факт, как Марон манипулирует Элизабет… Не исключал и такой вариант.

К отцу мы успели в последний момент, вот только все пошло не по плану. Не знаю, чем брат так запугал этого беднягу, но сказал он не то, что должен был.

Излагать правду было поздно. Сейчас наши с Тероном слова отец воспринял бы как клевету на Марона. И второй брат это прекрасно понимал, не упустив момент воспользоваться прекрасной возможностью.

Николь повесилась в темнице на собственном поясе, оставив записку с признанием. Восемь поколений ее семьи казнили на рассвете за измену короне. Еще один драконий род пал.

Король не стал расследовать это дело. Траур по принцу длился всего три дня, что было неслыханно.

— Он убил Ельфрана и чуть не убил нас… И ему все сошло с рук, — зло кричал Терон. — И это еще повезло, что мы узнали о плане Марона насчет Элизабет.

— Он не остановится на этом. И на этот раз мы должны быть готовы.

***

Лара Пурт.

Многие хотели оказаться на ее месте. Один из сильнейших драконов да и еще с реальной возможностью стать королем. О чем еще можно было мечтать? Но если бы они увидели его настоящим, вряд ли бы у них сохранилось это желание.

Лицемерный, хитрый и готовый пойти по головам ради своей цели. Вот, какой был Марон, второй принц Скиандрам. С Ларой он старался лишний раз не видеться, боялся развития метки. Не хотел, чтобы она стала его слабым местом. И также по этой причине предпочитал проводить время со своими наложницами.

И вот сегодня он пришел к ней. Лара только обрадоваться успела, что, возможно, Марон передумал, и у них появится шанс на счастливое совместное будущее, но нет…

Он пришел, чтобы попросить ее кое-что сделать. Без права на отказ.

И вот сейчас она стоит возле покоев горем убитой матери и собирается убедить ее во лжи.

— Госпожа, — Лара неуверенно толкнула дверь и вошла внутрь.