Эту степную красотку Мише подарили не так и давно – а казалось, уже прошла целая вечность.

Как она появилась, сразу же сбросила одежду, предложила себя… без всякого стеснения…

–Могу ублажать мужчин… Еще могу бить из лука… очень даже метко… метать нож… аркан… с лошадьми управляться, долго-предолго скакать на коне…

Все могла, да. И в дальнем походе все это сгодилось. Тем более – в половецких степях…

Как и все степные девы-воительницы, Лана отличалась большой сексуальной свободой. Все степнянки сами выбирали себе мужчин… и часто – просто на одну ночь. Великий Тенгри не имел ничего против плотской любви, наоборот…

Да что там говорить о половчанках! Свои-то недалеко ушли… Разве что христианская вера накладывала некоторые ограничения в сем скользком и сладком вопросе. Так, чуть-чуть… Священник мог только пожурить – мол, вы это, не того… Грех, конечно, но… Попробуй всерьез за него возьмись – вмиг убегут к язычникам! Время такое – приходилось быть гибкими…

Кстати, в походе между Мишей и Ланой кое-что случилось… Но оба отнеслись к этому как к чему-то обыденному – ну, было и было – и что? Менталитет Михаила, как человека конца двадцатого века, неожиданно сошелся один в один с менталитетом задорной половецкой девчонки! Хотя да, поначалу сотник чувствовал себя неловко, однако Лана ничем не напоминала о случившемся и вела себя как всегда – корректно и очень вежливо. Как и положено рабыне… Или теперь уж – рядовичу.

–Заходи, Лана!

–Ой! Войша! Здрав будь.

Девушки обнялись. Нет, они вовсе не стали душевными подругами, просто обстоятельства когда-то свели их вместе. Но друг друга уважали, да…

–Вот, девчонки…– сотник настолько доверял обеим девам, что просто протянул им грамоту.– Прочтите… Воя, можешь даже вслух…

Добровоя послушно прочла.

–Ну?– прищурился Михаил.– Что скажете?

–У нас есть друзья,– Добровоя вскинула очи.

–Но есть и враги,– добавила Лана.– Сказано прямо – некий важный гость придет не с добром. Что за гость? Куда придет? Что значит – важный?

–Давайте, давайте, девчонки! Соображайте! Высказывайте все.

В том, Мишином, мире это называлось – мозговой штурм.

–Гость – торговый?

–Богатый купец… раз уж важный…

–Скорее всего – заморский… Скажем – ромей или варяг.

Девушки говорили наперебой. Сотник слушал да мотал на ус, лишь изредка вставляя какие-то реплики, дабы направить беседу в нужное русло.

–И появится он, скорее всего,– на торжках! Как ты говоришь, господин сотник,– на ярмарке.

–Что за слово такое – ярмарка?

–Немецкое. По-нашему так и значит – «торжки». Когда все купцы собираются.

–У нас будут – суконники. Значит, и этот…

–С суконниками многие придут… Коробейники обязательно будут, медовары, скоморохи и всякие прочие паломники. Ведь торжки – не просто торжки – праздник!

–Вот это ты верно заметила, Воя!– похвалил Михаил.

–А не захочет ли этот «важный» гость нам торжки испортить?

–И ты молодец, Лана! Думаю, именно за этим он и явится.

–Почему – он?

–Она?!

–Они!

И тут Миша был полностью согласен. Правда и есть – не один же лиходей явится? Явно с помощниками. Всех нужно будет вычислить и обезвредить, иначе бизнес-проект семьи Лисовиных рискует накрыться медным тазом… Как и другой проект – «Ратное»! Со всеми нововведениями и ускорением прогресса. Ведь именно это спать кое-кому не дает и вызывает зубовный скрежет!

–Больше вам скажу, девушки…– сотник многозначительно помолчал и понизил голос:– Очень может быть, что лиходеи-помощнички уже явились. Все эти убийства – ой неспроста!

–Надо срочно придумать, как действовать!

–Давайте, девы! Думайте.

–За всеми чужими следить…

–За всеми? Не выйдет, Воя! У нас столько людей нет.

–Ну… тогда – за подозрительными.

–А кого считать подозрительным? А? Что скажете, девушки?

–Тех, кто что-то расспрашивает не по делу… Об том в корчме служки проследить могут.

–И тех, кто воду мутит… Ну. скажем, к дракам кого-нибудь подстрекает.

–И…

–И просто – за тем, кто с виду – сама доброта!– неожиданно предложила Лана.– Ведь самый важный злодей именно так себя держать и будет.

–Это все же!– Войша покачала головой.– Да уж, непросто…

–Ладно, девы. Об этом мы все еще подумаем. И не раз,– подытожил Миша.– Теперь вот еще вопрос. Что вы думаете об авторе? О том, кто написал записку.

–Это… наш друг!

–Прошу конкретнее! Кто он?

–Думаю варяг, господине!– почесав кончик носа, улыбнулась вдруг Добровоя.

–Почему варяг?

Оба – сотник и половчанка – удивленно уставились на собеседницу.

Та сразу же сделалась очень серьезной:

–Больше скажу. Не просто варяг, а варяг крещеный, в Христа верующий – наш.

–Да поясни же!– вконец уж извелся Миша.– Почему мыслишь так?

–Да видно же из записки!– Войша независимо повела плечом.– Вот что написано… Трижды именем Христа заклинаю… Так наши не говорят! Так говорят варяги… Лана не знает, но… Помнишь, сотник, меня как-то переодевали варяжкой? Много чему учили. Борислава и муж ее Рогволд Ладожанин, варяг. Я даже сейчас помню…