Он был еще более привлекателен, чем в моих фантазиях, еще более совершенен и неуловим, чем образы на моих картинах. И еще больше пугал и завораживал, потому что был реален, здесь, рядом. Могла прикоснуться к нему…

Кажется, я вспыхнула до корней волос, поспешила спрятаться от пронзительного, поглощавшего взгляда мужчины напротив.

— Привет, — тихо произнес он.

Так сильно хотелось сбежать, желательно домой, или хотя бы развернуться и поскорее уйти. Однако взяла себя в руки (с трудом), собралась, сказав себе: все в порядке, Егор Доронин не опасен, не съест же он меня в самом деле, утащив в пещеру, будто людоед или дикарь.

— Привет, — ответила я, замявшись. Неловкая какая-то ситуация, вроде мы с ним знакомы, а вроде и нет, необходимо указать на это. — Кажется…

Он перебил меня, запальчиво сверкнув взглядом:

— Мы знакомы заочно. Я Егор Доронин.

Этикет требовал улыбнуться, посмотрев мужчине в глаза, что и сделала. Смущение и волнение не уходили, заставляя краснеть и слегка дрожать. Я пряталась за какими-то общими фразами, старалась максимально отстраниться от происходящего и торопилась вернуться в зал. Егор Доронин совершенно выбивал из колеи, его пристальный взгляд, легкая улыбка мешали мысли, от них густела и нагревалась кровь, сохло во рту и сводило горло.

Попросил перейти на «ты», сказал, что мы почти родственники, и смутил этим до мурашек, шокировал. Возможность такой близости с ним обожгла нервы адреналином, взбудоражила.

Нет. Определенно, следует держаться от него подальше. Грезы и идеалы хороши только тогда, когда никоим образом не соприкасаются с бытом и реальностью.

Этого решения твердо придерживалась несколько недель. День за днем оно таяло, потому что Егор Доронин, на удивление, втискивался в мои жизненные рамки и ежедневные задачи постоянно. Частота наших встреч была тем поразительна, что раньше, до визита в театр, была нулевой. Напрашивался вывод: он почему-то обратил на меня внимание, решил ухаживать… Об этом же говорила Алевтина, намекнув, что брат, конечно, не отличается постоянством, но хороший человек, заслуживающий шанса. Я и не спорила, ведь как друга легко его приняла. Да и как не принять? Он завораживал жгучим обаянием, порывистостью, какой-то светлой легкостью, вполне сочетавшейся с жесткостью и непримиримостью, упрямством и мужским цинизмом. Приятели из нас получились отличные, только ощущала: на роль только моего друга Егор не согласен, а я… Я играть какую-то иную роль отказываюсь. Мы просто не подходим друг другу, слишком разные по воспитанию, опорам в жизни, внутренней сути. Как ни старайся, ты никогда не объединишь землю и воздух, если только на очень и очень короткий срок.

А потом случился тот июльский день, когда принятое решение перестало иметь смысл, мечта мне на горе и радость воплотилась…

Помню, у меня был выходной. Старенький, на ладан дышавший ноутбук совсем забарахлил, сильно тормозил и требовал рук и глаз специалиста. Нашла такого через мобильный интернет. Мужчина средних лет, грубоватой наружности и в неопрятной одежде возился около двух часов, за это время успела приготовить нехитрый ужин из котлет и картофельного пюре и даже испечь любимое песочное печенье. Когда перекладывала золотистые сердечки с противня в специальную корзинку, вздрогнула от звука голоса.

— Хозяйка, вот сумма за работу. — Мастер стоял на пороге кухни, глядя на меня немигающим и каким-то угрожающим взглядом, протягивал желтоватый бланк квитанции.

Напрягшись, взяла тонкий лист и обомлела от указанных в нем цифр: вся моя зарплата, даже чуть больше. Таких денег в накоплениях у меня никогда не водилось. Похолодела от потрясения и страха.

— Не понимаю… — ошеломленно прошептала.

— Ну как же, — мужчина перегородил мне выход из кухни. — Я вам почистил, переустановил жесткий диск, программное обеспечение…

Он перечислял все то, что было указано в квитанции, а я безмолвно отслеживала строчки глазами и лихорадочно искала выход. Пахло обманом, а мастер меня откровенно пугал. Я одна в квартире, она, конечно, съемная, брать тут нечего, ценностей у меня никаких нет…

— У меня нет таких денег, — пояснила дрогнувшим голосом.

— Ну займи. Могу сделать скидку в двадцать процентов, если будешь мила и ласкова, — ухмыльнулся, окидывая меня масленым взглядом.

Меня передернуло. Пролепетав про то, что нужно позвонить знакомым, которые смогут дать в долг, я отошла к окну, набрала Евгению Александровну. Если кто и поможет, то только она.

Уже точно не вспомню, что конкретно ей говорила. Что-то сбивчиво объясняла про тормозящий ноутбук, мастера, который хочет за работу небывалую для меня сумму, в конце упомянула, что стою на кухне, не могу выйти. Фраза, кажется, и вовсе отдавала паникой.

— Так, Неличка, не волнуйся, я все улажу, Скажи ему, что сейчас привезу все до копейки, — успокоила меня благодетельница. Я выдохнула, уселась на стул, бросив визитеру, что деньги скоро будут, получилось занять.

Мужчина ушел в комнату, пояснив, что еще раз все проверит. Мне стало легче, хотя руки и колени все еще подрагивали. Звонок в дверь раздался минут через тридцать, пригладив волосы и поправив одежду, пошла открывать.

Евгения Александровна не приехала. Она сделала лучше — прислала мне на подмогу своего старшего сына. Увидев Егора, я оторопела.

— Привет, — он ослепительно улыбнулся, окончательно прогнав страх и стресс, — впустишь меня решить твою проблему?

— Ах… да. Привет, — кивнула в замешательстве, отступила в сторону, внезапно устыдилась своей простой одежды: домашних легинсов и ношеной рубашки в клетку, у которой на днях художественно обрезала рукава.

Он разулся и, обхватив мою кисть теплой большой ладонью, заставил шагнуть ближе к нему, шепнул на ухо, пустив мурашки и жар по коже:

— Закройся на кухне и не выходи, пока я не скажу. Не вмешивайся, ладно?

— Ладно.

Разговор мужчин, громкий и в основном нецензурный, был бурным и коротким. Всерьез опасалась, что дело закончится дракой и погромом, но все обошлось. В итоге с силой хлопнула входная дверь, в квартире установилась боязливая тишина.

— Нелли, — позвал Егор, коротко стукнув в дверь кухни, а затем вошел.

— Все в порядке? — вскинула на него взгляд, поднялась со стула. Волнение вновь охватило меня, но уже не из-за очевидной опасной ситуации, а от того, что мужчина так близко, позаботился обо мне и смотрит так, словно хочет поглотить взглядом.

— Разумеется. Решил не пугать тебя, а так бы дело не обошлось без мордобития. Расскажешь все в подробностях?

Я кивнула.

Потом вовремя вспомнила, что все-таки должна сыграть роль гостеприимной хозяйки и предложила Егору вместе поесть. Он не отказался…

Пока накрывала на стол, нарезала салат из свежих