— Хмм… я подумаю над этим, — не стал пороть горячку князь Таканага.

Наступила неловкая тишина, каждый из трех руководителей клана оценивал текущую ситуацию. Гэндзи Танака заманили ложной возможностью уполовинить силы клана, расколов его на двое. Ловушка не сработала, а Повелитель Зверей по большому счету добился своей цели. Двое из четырех лидеров зависимых родов мертвы. Причем у Кунитомо вообще небывалый кризис в управлении, да и с Тосиаки предстоит разбираться, там два претендента на роль главы и как бы все не вылилось в междоусобицу.

Ояма Цунаеси получил вроде бы некритичные ранения, но старик и без того дышит на ладан. Достойного наследника у него нет, только поэтому он в таких годах все еще лично участвует в спецоперациях. На ногах остается только Мурата Симапти, клан Таканага на самом деле понес чудовищные потери. В наступившей тишине за дверью раздались звуки неясной возни. Через секунду, осторожно постучав, а помещение робко вошел офицер связи.

— Ваша светлость, на проводе Иерарх! — коротко произнес он.

— Соедини! — коротко рыкнул князь, недовольный тем, что его сбили с мысли, однако повод был достойный, тут ничего не поделаешь.

— Князь Сайго Таканага, — холодно и официально прозвучал голос главы Корпуса, — Его Величество завтра в десять утра вызывает вас на совещание.

— Но я ранен, — по инерции произнес князь.

— Настолько, что не можете появиться перед Императором!?! — в вопросе латника сквозило легкое удивление и презрение к штатским, которые сетуют даже на небольшие царапины.

— Разумеется нет, буду в назначенное время! — поспешно исправился Сайго Таканага и завершил разговор.

— Кто это? — бестактно спросил Мурата Симпати, он и без того не отличался умом, а после сегодняшнего потрясения и вовсе потерял берега.

— Иерарх, вызывает на прием к Императору, — отмахнулся задумавшийся Таканага.

— Ваша Светлость, думаю Император даст Великому Клану возможность сохранить лицо, — обрадовался Ояма Цунаеси.

— Посмотрим…

*****

На Кюсю прибыла гвардия клана Елецких во главе с почерневшим от ненависти Дмитрием Даниловичем. Светлый князь не смог смириться с поражением и, как только услышал о возможности отомстить, собрал малую дружину и стремительно двинулся в поход. Лишенный собственности, денег и львиной доли власти, он был обречен на никчемное прозябание и безвестность, такая участь для блистательного аристократа была страшнее смерти.

Последней каплей стал звонок сослуживца, который вроде как сочувствовал, но на самом деле упивался тем, что некогда перспективный офицер, гордый и независимый князь ныне остался у разбитого корыта. А впереди ждали липкие советы примкнуть к одной из политических партий, перспективы появиться в новом статусе перед дворянским собранием или и вовсе стать затворником. Елецкий метался по поместью как загнанный в клетку лев и бездумно уцепился за первую возможность наказать обидчика.

Всего два полка шли за своим сюзереном на чужбину, но как в старь эти воины стоили многотысячной орды. Рядовые солдаты — поголовно слабые одаренные, за счет маны они сильнее, быстрее и выносливее простых воинов. В качестве средств усиления выступают звезды высокоранговых магов. Компактное, мобильное и вместе с тем мощное войско. Такой армии по силам поменять расклад в любом сражении, особенно если правильно использовать ее сильные стороны.

Гордый за свою гвардию и воодушевленный предстоящим делом Дмитрий Данилович лично наблюдал как его бравые орлы четко, слаженно, словно на параде сходят с транспортов на широкий пирс. Встречающая сторона, люди Великого Клана Таканага явно впечатлены мощью, излучаемой рослыми, особенно для местных, дружинниками. Отрадное любование некстати перевал звонок, хотя только дочка сможет разделить отцовскую радость.

— Здравствуй доча, — услышать теплое приветствие от в последнее время угрюмого князя уже немалая удача.

— Пап!!! — ворвался в мир истеричный визг, — Они по всюду, они осадили наши крепости и скоро возьмут штурмом замок!

— Что!?! Кто посмел? — поразился князь, кому нужно тратить деньги и жизни солдат ради разоренного поместья?

— Ваша светлость, — видимо воевода отнял трубку у забившийся в истерике дочки, — На нас напало объединенное войско маркиза де Латура и клана Морозовых. Численность атакующих до пятидесяти тысяч пехоты, много танков и артиллерии. С ними еще наемники, кажется лиходеи с севера, поморы, коренные и прочие разбойники!

— А вот и ответ, а ведь я еще даже не успел атаковать, — задумался князь.

*****

Клан Кэмпбелл стремительно терял позиции в табели о рангах Британской Империи. Все началось с трагической гибели Армии Магов в войне боярина Салтыкова за Северный удел. Тогда герцог Аргайл впервые услышал о Гэндзи Танака, но ошибочно не придал значения этой фигуре. Что мог юнец рядом с известными на весь мир волчарами вроде Григория Холода и Чибиса? Второй раз судьба столкнула их на Черном Континенте, случайное стечение обстоятельств, неясная история со спасением наследницы короля Свазиленда и, как и итог опять досадные потери.

Теперь герцог уже целенаправленно отслеживал своего противника и не зря, Повелитель Зверей оказался истинным монстром, играючи разобрался с князем Елецким, боевая мощь которого была сравнима с силой клана Кэмпбелл, следом, без паузы ввязался в войну с Великим Кланом. Таканага обладали невероятными финансовыми ресурсами, закаленной сотнями лет конфликтов армией и сильным флотом. Любой, кто наблюдал за противостоянием пророчил князю Сайго безоговорочную победу.

Герцог Аргайл считал также. В борьбе с Елецкими вельможа увидел руку принца Михаила, это все объясняло. Да Гэндзи Танака безусловно талантлив, но чудес не бывает, сила есть сила. Основываясь на этих выводах клан Кэмпбелл принял решение реабилитироваться в глазах герцога Веллингтона и исправить ситуацию на Черном Континенте. Пять местных царьков слишком поверили в себя и нагло решили отжать земли традиционно лояльный Британской Империи.

Пришлось преподать туземцам жестокий урок. Кстати, без Повелителя Зверей все прошло как по нотам, да и сил, и денег потратили немного. Просто поддержали гарнизон в Намибии, перекинув пару колониальных полков с севера Черного Континента, ну и, естественно, не безвозмездно, передали Императору Мономотапа стрелковое оружие и тяжелую технику, тем самым убив сразу двух зайцев. Чангамир Мвене окончательно потерял независимость и по факту стал сателлитом британской короны, но смог отстоять свои границы, а кое-где даже перешел в наступление.

На фоне всех этих успехов акции Аргайла в глазах ныне всесильного главы Форин Офиса герцога Веллингтона вновь стали расти. Клану Кэмпбелл политическая поддержка была жизненно необходима, понесенные людские и финансовые потери необходимо срочно восстанавливать, а то этак можно пасть жертвой конкурентов и повторить печальную судьбу графа Монтроза. Но тут пришли новости из далекой островной Империи.

Как ни парадоксально, но чаша весов в