— Ммм, вкуснятина! Только вот, женишок, последние три дня, когда я обучала тебя вождению, ты меня за это такой вкуснятиной не кормил. Уж не хочешь ли ты снова запрячь меня делать амулеты?

— А ты не хочешь иметь много денег? — ответил я вопросом на вопрос. — Покупать дорогие шмотки, гаджеты, есть в дорогих ресторанах, ходить в дорогие салоны красоты, жить в просторном доме, ездить на отдых в другие страны? Твой род ведь тоже не шибко богатый, и вообще они уже списали тебя со счетов, сбагрив неудачнику Ноэлу. Если подумать, мы сейчас живём немногим лучше меднокровок.

— Ладно, уговорил. Но давай с воскресенья. Завтра мы с Керой договорились сходить погулять.

— Ты и Кера? Самое неожиданное сочетание из всех возможных.

— Неожиданное — это если бы я пригласила погулять продавщицу, которую ты пялишь в своём магазине.

— Да это всего два раза было… Ну или три, если считать по числу заходов.

— Хорошо, что сказал. Теперь я точно знаю, сколько раз могу изменить тебе с Кристофом. А Керу мне тупо жалко. Бедная девочка всего-то один раз допустила промашку, а в итоге столько всего натерпелась. Меня уже саму совесть гложет за тот фотосет, что я с ней устроила. Да и ты хорош. Я ведь знаю, что ты там гоняешь её в хвост и в гриву и нещадно эксплуатируешь, словно вещь какую. Наверняка и в постель уже не раз затаскивал. Пусть в подробности Кера не вдавалась, но по её жалобному голоску видно, как она страдает. Моё женское сердце не обманешь.

— Допустила промашку? — переспросил я с усмешкой. — Она, на минуточку, пыталась убить меня ради денег и тупой ревности. Так что да, теперь она — вещь, и останется таковой до конца своих дней. Можешь жалеть эту предательницу сколько влезет, но от меня того же не жди.

— Изверг…

* * *

Суббота.

Проснувшись в десять утра, я ожидаемо нигде не обнаружил невесты, а у Керы в соцсети уже появились первые фоточки с их совместных гулянок по городу. Ладно, пускай развеются. Нормальные люди так и живут, это я пашу с утра до ночи, как угорелый. А когда не пашу, нахожу себе приключения, и в итоге выматываюсь ещё сильнее.

Занялся тем же, на что потратил вчерашний вечер: работой с персоналом. Отправил новую партию реквизита тем двум, что занимались подготовкой свитков и фиалов для приворотных ритуалов. В прошлый раз они хорошо справились и не подвели меня, поэтому в этот раз отправил побольше.

После занялся поиском подходящих кандидатов для перегонки «самоуверенной» энергии из поглощающих ядер в обычные для последующей продажи. И снова нужны одарённые, готовые работать за гроши. Хотя как сказать «гроши»: по меркам меднокровых плачу я очень даже неплохо, всем бы столько зарабатывать.

Кстати, даже среди среброкровых можно найти людей из бедных и разорившихся родов, готовых работать за ту же плату. В общем, без работников не останусь.

В итоге остановился пока на одном понравившемся кандидате и отправил ему курьером два заполненных поглощающих ядра и шесть пустых обычных. Посмотрим, как справится. Придётся, конечно, снова раскрыть постороннему пару секретов, но это всего лишь ментальная магия. А самые сокровенные знания — о школе поддержки — пока что остаются моей тайной.

Точнее, нашей совместной тайной с одной ледяной предательницей. Но я надеюсь, что Сайра придёт к тем же выводам, что и я, и не станет распространять по миру знания, которые ставят нас на несколько ступеней выше всех нынешних магов.

После обеда, едва я закинул посуду в посудомойку, раздался звонок от Элиссы. Но голос на проводе был мужской:

— Ваши невеста и любовница у нас, Ноэл Флой.

— Что, опять? — вырвалось у меня само собой.

— Эм… Опять? — Кажется, похититель был озадачен.

— Да у меня дня не проходит, чтобы какую-нибудь из этих проблемных девиц не похитила очередная преступная шайка, и мне не пришлось вместо законного отдыха и просмотра аниме тащиться на очередной заброшенный склад и истреблять очередную пачку гопников, возомнивших себя крутыми гэнста.

— Я смотрю, вы наделены неплохим чувством юмора.

Через две секунды в трубке раздался истошный вопль Элиссы.

— Вот так вопит человек, когда ему вырывают ноготь.

— Так вопит человек, забывший, что он обучен мощной обезбаливающей магии, которую должен был пустить по телу сразу, как только попал в плен. — отозвался я нарочито безразличным тоном.

Не подумайте: мне ничуть не приятно, что мою невесту пытают. И тот, кто это делал, за каждый её ноготь поплатится двумя своими. Но похитителям об этом знать ни к чему. Пускай думают, что мне нет до неё дела, и побесятся.

— Ну так чего вы там хотели? Куда мне прибыть с чемоданом денег?

— Улица Руе-Диамант, дом тридцать шесть. Ночной клуб «Ла богема». Чемодан не нужен, нужны только вы.

— Окей, еду. И последний вопрос: вы совершенно случайно не знакомы с человеком по имени Галеон?

— Бросьте, господин Ноэл. Вы ведь уже поняли, что это и есть я.

— Правда? Ну да, если подумать, есть что-то похожее в манере общения. Ладно, скоро буду.

Захват заложников, уже проходили это с Критой. Не могу сказать, что я не ожидал чего-то подобного, но что я мог сделать? Запретить всем моим знакомым, включая девушек, выходить на улицу без моего сопровождения? Бред. Я ведь даже не знал, где и когда враг может напасть. Так можно до старости их взаперти продержать, а Сайра будет смотреть и потешаться.

Рассматривал вариант подготовить для врагов сюрприз в виде волшебных амулетов, заряженных моей демонической энергией. Давненько я ими не пользовался, а ведь штука-то полезная. К тому же у меня есть не только страх. Зуб даю, что если напитать ядра тёмной энергией, они будут оказывать ослепляющий эффект. А слепота — это вам не страх. С ней уже не повоюешь, и никакая сила воли и выдержка не поможет. По этой же причине я и бомбы решил напитать именно тьмой.

Только вот как это должно было сработать? Ну суну я девушкам в карман по амулету, ну достанут их похитители, ну ослепнут. А дальше что? Если я таким образом выбью из боя пару простых солдафонов, то это ничего не изменит, враг даже не почешется. А если выбью сильных одарённых, то они дадут заднюю, отменят стрелку и дождутся, пока не спадёт проклятие.

Вот бы можно было сделать так, чтобы тёмная энергия перетекла в похитителей, но не сработала сразу, и я удалённо активировал её в нужный момент,