— И что же вы думаете по этому поводу?

— Я, конечно, могла бы предположить, что это запланированная диверсия с ее стороны насчет того, что она обнаружила у нас насекомых. Ведь мы их так и не увидели. А на слово ей верить я не могу. И если я права, то значит, у нее не было достаточно денег для проживания здесь. Да и быстро она нашла того, кто бы оплатил ей проживание. А теперь вы говорите о том, что она вообще выходит замуж. Мне кажется, она очень предприимчивая особа.

— Просто везучая.

— Да? И в чем же конкретно?

— Встретила своего истинного в одной из столичных кофейниц.

— Но конечно же, всего знать я не могу, как и утверждать, что мои умозаключения верны, — развела руками. Я слегка удивилась, но вида не подала. Кроме того, мне снова стало неприятно, ведь у того мужчины наверняка могла быть уже возлюбленная. И мне было искренне жаль, если это так. Значит, не одна я такая несчастная в мире.

— Вы погрустнели, — не смог промолчать мужчина.

— Вам показалось, — я стерла с лица печаль. — Пожалуй, я больше ничего не могу вам рассказать. Да и дел много. Прошу меня извинить, — я встала.

— Конечно, — Вильям тоже встал. А потом подался ко мне и, подхватив мою руку, повернул ее ладонью вверх, чтобы запечатлеть там поцелуй. Слишком долгий и чувственный. Сама не поняла от чего сердце так загрохотало в груди. Я выдернула руку из цепкого захвата, а мужчина сделал вид, что не держал мою руку слишком уж долго и как-то интимно. Он просто кивнул на прощание и прожег странным взглядом. А потом покинул мой кабинет. Я опустилась в кресло, не понимая, что творится со мной.

***

Раймонда съедала тревога. Минул месяц с тех пор, как мужчина отпустил свою женщину, признавая слова своего слуги верными. Оставаться подле герцога опасно. Особенно, когда даже не знаешь с кем имеешь дело.

«Отпустил…» — мужчина вновь и вновь перекатывал это слово на языке. Лучше думать так, чем считать, что его бросили и больше никогда не простят.

Тот день, когда Раймонд отбыл из поместья рано утром якобы со своей невестой, которая на самом деле оставалась под присмотром наемника, он помнил до мельчайших подробностей. И как же его съедало желание взглянуть хоть украдкой на ту, что стала смыслом жизни, но он понимал, что выйти из гостиницы, сохранив инкогнито, он сможет только глубокой ночью, а в это время его Вика будет уже спать.

Он прибыл в личный городской особняк главы тайной канцелярии Вильяма Краспери. Пусть они и не были дружны, но заочно знали друг друга со времен академии. Раймонд, наглухо застегнутый в черный плащ с капюшоном, ждал, когда старый дворецкий откроет калитку и спросит о цели визита. Свет на первом этаже особняка еще горел, что давало надежду на то, что Вильям еще не ложился. Раймонд представился только не полным именем, а коротким, тем, что было входу в академии. Он не знал можно ли верить дворецкому. Пусть сам Вил решает эту проблему.

И не прошло и пары минут, как к нему спустился сам хозяин особняка.

— Райм? Не ожидал. Чем могу помочь? — Вильям открыл калитку и пропустил знакомого вперед.

Только, когда мужчины расположились в просторном кабинете и Вил налил янтарного скотча Раймонду, настало время шокирующего признания.

Спустя полчаса Вильям Краспери уже был в курсе всего, он перекатывал скотч в бокале и хмурился. На своего знакомого он не смотрел.

— Невероятно, — вот, что он сказал после долгой паузы. — В голове не укладывается как такое могли подстроить. Как смогли обмануть природу. Если это, конечно, правда.

— Ты не веришь мне? — вскинулся Раймонд, сжимая сильнее стакан.

— Больше никто не заявлял о подобном. Поверь, уж я-то точно знал. Вмешательство в истинность в нашем королевстве под запретом. А тут кто-то целенаправленно заменяет истинную связь на искусственную. Но куда в таком случае исчезают настоящие истинные? Что происходит с ними?

— Не знаю. Это твоя работа. Я лишь только хочу, чтобы ты разобрался в ситуации. Из-за этого всего я потерял ту, что люблю, — Раймонд осушил бокал, потом встал и сам подошел к небольшому столику, где на серебряном подносе стояла бутылка с двадцатилетним скотчем. Плеснул себе и снова разместился на небольшом велюровом диване в углу кабинета. Откинулся на спинку и прикрыл на мгновение глаза.

— Твоя пара точно погибла? — снова переспросил Вил, и делал он это не в первый раз.

— Точно. Определенно. И бесповоротно, — прорычал Раймонд.

— А…

— И доказательства тому есть. Можешь спросить ее семью, потерявшую младшую дочь и мою мать. Только не советую беспокоить женщин. Мы все потеряли тогда многое. Да и не хотел бы я, чтобы ты бередил старые раны. Кроме того, это может вызвать ненужные вопросы.

— Что же… мне нет причин не доверять тебе на слово.

— Что будешь делать в таком случае?

— Мне нужно подумать. Ведь по понятным причинам я не могу привлекать никого кто связан истинностью. Буду заниматься сам лично. Слава Луне, меня пока минуло подобное. А знаешь? Я даже благодарен тебе, потому как теперь буду и сам опасаться попасть в лапы не той.

Вспоминая тот разговор, Раймонд никак не мог отделаться от мысли, что так и не спросил о временных рамках, что займет сие расследование. А потому по прошествии месяца он уже просто не выдержал и снова инкогнито явился в столицу.

Его «пару», которую Вильям допросил практически на следующий день, и экономку оставили сидеть в подвале. Было принято решение пока оставить тех в комфортабельных комнатах подвала, чтобы не привлекать ненужного шума к ситуации. Для всех же было подстроено так, что будущая хозяйка вместе с экономкой отправились лечиться на воды.

Раймонд вернул своих слуг в особняк. Но слежка за уволенными слугами так и ничего и не дала, собственно как и допрос Люсии, та впадала в такую истерику, что походила скорее на безумную, чем на вменяемую. И все время причитала, что она и есть истинная благословленная Луной. Экономка же тоже ничего не знала, но так как ее наняла леди Люсия, была ей верна и выполняла все ее распоряжение беспрекословно. Это вызывало недоумение, учитывая то в какую ситуацию женщина попала по вине леди.

Раймонда съедала тоска. Потому он, дождавшись вечера, подъехал на арендованной машине