Приятного было мало. Спину и ноги просто рвануло болью от разодравших кожу шипов. А вот задней части тела повезло больше. Она попала на что-то мягкое, заставляя прогнуться под удивленно-растерянный эмоциональный всплеск от самой «дриады». Честно говоря, подобная поза тогда резко напрягла. Все-таки поворачиваться такой ценной частью тела к тому, кто пытался тебя убить — не очень хороший вариант действий. Однако не успел я даже додумать эту мысль, как неожиданно снизу что-то хрустнуло и волна эмоций, идущая от «дриады»… пропала. А лозы, до этого обвивавшие тело, включая ту, что торчала в сердце, безжизненно опали. После чего кокон повело вперед и вниз, и я из него вывалился.

Дальнейшее проступало уже фрагментами. Как захлебываясь и судорожно дергая едва двигающимися конечностями, сумел удержаться на поверхности воды. Как потащило течением. Как зацепился за какую-то деревяшку и, обхватив, прижал ее к груди. Как получив незабываемые ощущения от сведенных судорогой мышц, почти перестал воспринимать окружающее. Потом было еще одно небольшое падение и несколько переворотов с погружением, но как-то опять получилось выплыть. Попытка двигаться к берегу. Еще одна. Последнее событие, отразившееся в памяти — это неожиданная боль в ободранной спине и возникшее понимание, что меня наконец-то вынесло на твердую поверхность. Затем нечто, изображающее передвижение ползком к ближайшему темному пятну и… все.

Посчитав задачу выполненной, память решила передохнуть и, прихватив под ручку осознание происходящего, исчезла где-то глубоко внутри. После чего, чувствуя, как слабнут ноги, я… просто сел на песок и, прижав колени к груди, бессмысленно уставился в никуда. Ощущение времени растворилось в отсутствии мыслей.

…

Сколько я так просидел? Может, совсем чуть-чуть. Или очень долго. Не знаю. Наверно, это было необходимо. Хотя бы немного побыть в полном покое. Слишком уж в суматошный и торопливый ком спрессовались все произошедшие после очередного возрождения события. И еще я просто не понимал, что дальше делать. Хотя…

— «Сати, ты здесь? Отзовись!..»

… увы, в ответ была только тишина. И странный едва слышный скрипящий шум в ушах, но это, похоже, от песка на котором я сидел. Накатило ощущение бессмысленности любого движения. Зачем? Для чего?..

«Ай, холодно!»

Увы, предаваться дальше столь, несомненно, важному занятию не получилось. Порыв ветра, пришедший в спину со стороны реки, убедительно доказал, что мокрое тело и стылый воздух, это как минимум неприятно. Пришлось вставать. Отряхнувшись и кое-как отжав волосы, походил вдоль берега, размахивая руками и пытаясь согреться. Получилось не очень, особенно с учетом того, что ветер слегка усилился. Но все лучше, чем ничего. Заодно, наконец, осмотрелся.

Серые, нависшие в небе над головой тучи, серая мутная река. Черные давно высохшие деревья, корявыми голыми стволами обступившие небольшой участок серого песка. М-да, какой-то уж совсем безрадостный пейзаж вокруг. Даже непонятно, утро сейчас, день или вечер. И не малейшего признака чего-то живого. Обратил внимание на место, где спал. Небольшая песчаная пещера в корнях мертвого дерева. И там действительно лежал пепел. Тоже серый. Откуда? Целая горка, правда, уже раскиданная в стороны моими судорожными движениями, пока из нее выбирался. Ладно, нет смысла ломать мозги в догадках, а вот придумать, как себя согреть, все-таки стоит. Уж больно холодно. Надеть бы чего-нибудь, только где взять…

«Блин, туплю! Плащ!»

К счастью, потеря быстро нашлась, хотя сначала разгребать кучу пыли, а потом отряхивать от нее кусок ткани, пытаясь не расчихаться и не перепачкаться — занятие так себе. Конечно, эта тряпка очень слабо походила даже на то, что дала мне Дианэль, фактически превратившись в обрывки, но застежка осталась на месте и спина все же оказалась прикрыта. Остальному, увы, пока не придумаю чего одеть, придется потерпеть.

Вновь оглядел свое тело. Ну и худющее, однако. Но на удивление, несмотря на четкие воспоминания, следов от шипов не обнаружил. Даже ощупанная спина вроде без повреждений. Уже все зажило? Быстро, однако. И те шрамы, что были, как-то втянулись и побледнели. Так что в целом все выглядело теперь не так ужасно. Если не принимать во внимание, что тело женское. А волосы, мало того, длиннющие, так и еще свалялись в нечто спутанное и сырое. Увы, пятерня в качестве расчески помогла слабо.

Ощущения… ну, за исключением того, что колотит от холода и опять захлюпало в носу, несколько лучше, чем в самом начале. Двигаться могу вполне нормально. Сильной боли нет. Только немного ноет низ живота и грудь (да-да, та самая, что в двух экземплярах), а также неприятное чувство, напоминающее легкую изжогу. Еще покалывает правый бок. Прилично так. Но терпимо. И… нужно срочно вон к тем ветвям, что пониже! По-маленькому. Пусть никого здесь нет, но хоть какие-то приличия соблюсти надо.

Удовлетворив одну из основных потребностей, опять задумался о главном. Так чего делать-то? Идти? А куда? Зачем? Хотя… последний вопрос можно не ставить. Как минимум необходимо покинуть этот, продуваемый ветром берег. Затем… найти место, где можно согреться. И потом… еще раз подумать!

Быстренько составив столь гениальный план, попытался пролезть между деревьями. И чуть окончательно не остался без плаща. И волос. Заодно новых царапин насажал. Хорошо хоть кровь почти не проступила. Наверное, тоже замерзла. Ну и сучья у этих стоячих коряг. Мертвые, но такие твердые. И не ломаются. Сразу стало понятно, что про силушку богатырскую пока можно забыть. Все на уровне обычного человека. Сравнить, правда, не с чем, но по ощущениям именно так. Печаль, конечно. Однако мозги на таком холоде работать отказывались, и я оставил переживания на потом. Которое обязательно наступит. Осталось только пролезть.

В общем, необходимость творит чудеса и пусть на карачках, а кое-где и ползком, но протиснуться удалось. Возникшее желание вернуться и опять сполоснуться от новой грязи, было задушено в зародыше. Особенно симулировали волосы, убранные под плащ и вызывающие «непередаваемые» ощущения стекающими между лопаток и по бокам ледяными капельками. К счастью, дальше был вполне обычный лес, сквозь который можно уже передвигаться стоя и без постоянного выпутывания из колючих ветвей. Ну, если не учитывать, что все окружающее было давно и безнадежно мертво. Кстати, здесь хоть и ненамного, но действительно теплее. Ладно, раз уж начал, вперед! И волосы, наконец, вытащить и расправить по плащу…

Однако спустя довольно непродолжительное время я понял сразу несколько вещей. Во-первых, если и умел когда-то перемещаться по лесу, то напрочь забыл и быстро отбитые пальцы ног и пара падений из-за того, что банально споткнулся, были этому честные свидетели. Во-вторых, ходить в изображающем одежду рваном куске ткани и босиком — не самое большое удовольствие. Хотя все вокруг и было покрыто довольно мягкой влажной массой, подозрительно напоминающей тот самый пепел, только в несколько слежавшемся состоянии. «Покров» ведь отсутствовал, так же как и необходимые мозоли на ступнях. Так что я все равно ощущал почти каждую неровность (иногда очень острую) земли, по которой шел, а также все торчащие, порой в самых неожиданных местах, ветви и корни. Вплоть до очередных царапин.