вперед. Алкоголь отлично заглушал страх. – В моей старой комнате есть местечко, где я повешу его скальп. Мама не будет против. Она привыкла к странностям. И она меня не заложит.

– Чего? – переспросил один из парней.

– Это Дики? – продолжила я. – Нив сказала, что мы можем без лишних вопросов бросить их в безымянную могилу. Я ей верю. За старым домом большой лес. Мы наверняка сможем зарыть тела там, и никто даже не узнает. Я не вижу камер на этой улице. Впрочем, они здесь не нужны. Никто нас не выследит. Если эта стычка пойдет наперекосяк.

Мне никто не ответил. Остин по-прежнему держал руки поднятыми, его тело чуть расслабилось. Но я знала, что он был наготове. Этот чувак мог в два счета отправить противника в нокаут.

– Ау? – сказала я, медленно выглядывая из-за широкой спины Остина.

Трое парней стояли перед нами. Все трое поджали губы и растерянно смотрели на нас.

– Что скажете об этом? – спросила я, неуклюже уткнувшись Остину в спину. – Кия! – Я выглянула из-за спины и махнула ножом в воздухе, чтобы разубедить их в моей пьяной медлительности.

– Что за… Нет. – Ежик тряхнул головой и поднял руки, точь-в-точь как Остин. – К черту все, бро. Эта телка… странная.

– Да они чокнутые, – произнес высокий парень, посмотрев на Остина так, словно тот действительно спятил. Так он пытался скрыть свою неуверенность, но я его раскусила.

Я почувствовала, что Остин дрожит, словно сдерживая смех. Наверное, я могла выпрямиться, но я не была уверена, что не упаду. Так что придется довольствоваться поддержкой в виде его спины.

Опасный парень уставился на Остина. Его лицо не выражало никаких эмоций, только мысль «они спятили» во взгляде. Ему хотелось попробовать свои силы в схватке с кем-то крупнее его.

– От шеи к пупку, – пробормотала я, уставившись на нож. – Быстрый разрез от шеи к пупку. Или от пупка к шее. Не знаю, что лучше. Впрочем, неважно. Буду целиться в мягкие части и просто разорву их на части. Должно сработать.

– Пойдем, бро, – сказал Ежик, отходя назад. – Она спятила. Уходим!

– Я спятила? – переспросила я. – Это вы начали! Вы начали, а я собираюсь закончить. Таковы правила ответственной драки. Именно это делает мать – доделывает все до конца. А потом убирается. Мусорное ведро, безымянная могила, какая разница. Мусор отправляется туда, куда я скажу, вот и все.

Опасный парень с прищуром посмотрел на Остина, перевел взгляд на меня, выглядывающую из-за его спины, выдохнул и медленно попятился.

– Еще увидимся, – бросил он с ухмылкой.

– Если бы только у меня был нож для метания, я бы воткнула его прямо в твою маленькую самодовольную спину, ты… – Я стиснула зубы. – К черту, пойдем.

Я толкнула Остина и, разумеется, потеряла равновесие, едва не упав. Крепкая рука обхватила меня, позволив выпрямиться.

– Я бы уже была дома, если бы ты послушал меня, – произнесла я, чувствуя, как слипаются мои глаза. Я прижалась к Остину. – Мне нужно вздремнуть.

– Где, под кустом?

– Да. Под кустом, в канаве. Я не в том состоянии, чтобы меня осуждать.

Еще одна рука обхватила меня где-то пониже спины. Мир закружился, и вот уже Остин держал меня на руках. Я прижала голову к его плечу. Так близко, так жестко и ничего схожего с мягкой подушкой.

– Сейчас я либо отключусь, либо меня вырвет, – пробормотала я, прижимаясь головой к его горячей шее.

– Спасибо, что спасла меня, – сказал Остин, и от его глубокого тембра у меня защекотало в груди.

Я слишком устала, чтобы рассмеяться. Или, возможно, перебрала с алкоголем.

– Ого. – Я подняла голову и взглянула на нож. – Нужно убрать его, пока он не потерялся.

Остин остановился и перехватил меня одной массивной рукой. Это доказывало, что он был гораздо сильнее, чем выглядел, а выглядел он очень сильным. Медленно и аккуратно, словно в этот момент он не удерживал мой вес на одной руке, он убрал нож в мою сумку и повесил ремешок на свое плечо, прежде чем вернуть меня на место.

– Ты волшебник? – удивленно спросила я. В тот момент я почувствовала, что скоро отключусь. – Знаешь что?

– Что? – спросил Остин. Он говорил так беззаботно, словно не нес меня.

– Я чувствую себя легкой.

– Ты и есть легкая.

– Ложь. – Я снова положила голову на худшую из всех возможных подушек. По ощущению она ничем не отличалась от камня. – Я не спасала тебя. Парни сами сбежали. Подожди, ты пытаешься за что-то извиниться? Они сами сбежали.

– Они сбежали, потому что ты так же свирепа, как и безумна.

– Эй, я пьяна и знаю, как защитить себя. К черту этих придурков.

Смех никак не повлиял на легкую, грациозную походку Остина, пока он нес меня в Дом с плющом.

– Точно. Ты действовала так…

– Мадам.

– Кия! – Я рассекла воздух кулаком. Мистер Том отклонился назад, и моя рука остановилась в пустоте прямо перед его лицом. – Боже, мистер Том. Ну почему? Почему вы всегда подкрадываетесь ко мне? – Я прижала руку к груди, потом к животу. Внутри что-то угрожающе перевернулось. – Вниз.

– Что? – переспросил Остин.

– Вниз! – Я вырвалась из его хватки, оттолкнула мистера Тома, остановилась, развернулась, толкнула его и бросилась к кустам. – Уходите. Уходите оба. Сейчас начнется.

– Кто это сделал? – спросил мистер Том у Остина.

– Я, – отозвалась я, глубоко дыша. Держась руками за беспокойный живот. – Почему вы не предупредили меня об алкоголе? Не ешьте сэндвичи, но как насчет алкоголя?

– Она в порядке. Она со мной, – сказал Остин.

– Нет. – Я обернулась и увидела Дом с плющом в конце улицы. Я почти добралась. Наверное, этой ночью я поближе познакомлюсь с туалетом. – Просто уходите. Оба. Я в порядке. Правда. Прекрасно себя чувствую. Просто отлично.

Я чувствовала себя ужасно.

– Уходи, – произнес Остин, и я вздрогнула от его повелительного голоса.

Мой желудок взвыл. Я застонала.

– Почему? – спросила я в пустоту. – Почему я не ушла сразу? Почему?

– Остин Стил, я несу ответственность за нее. Я…

– Уходи! – рявкнул он.

Я опустилась на газон чужого дома. Поползла в сторону, оказавшись в зарослях сорняков.

– Я слишком стара для этого.

– Это я виноват. – Остин опустился на колени рядом со мной. – Ты права. Если бы я оставил все как есть, ты бы уже была дома и спокойно обнималась с унитазом.

– Вот именно.

– Но, хоть это и эгоистично с моей стороны, я рад, что ты не ушла. Еще никогда уличная разборка не приносила мне столько удовольствия. Ты просто до смерти перепугала тех парней. Я никогда не мог добиться такого эффекта.

– Поздравляю.