— Это не сама смерть, как природное явление. Просто злобная, могущественная сущность. А насчёт всего остального… Я точно знаю, что некоторые мертвые высасывают жизненную силу из людей. Скорее всего, как раз для поддержания тел. Как у них организмы устроены, — развел руками. — Я знаю исключительно в прикладном характере, как побыстрее убить. Но, уверен, там полное подчинение главной сущности, то есть богу, и подпитка энергиями с плана смерти.

— Как же не хватает информации, — вздохнул Аристарх Павлович. — Ладно, иди. Но помни о предупреждении.

— А вы не хотите поделиться своим источником? — закинул я удочку.

— Пожалуй, стоит. Загляни ко мне домой… — мужчина задумался, когда это возможно. — Давай в воскресенье. Сделаю тебе дополнительный выходной. Да и себе тоже. Поговорим обстоятельно.

— Хорошо, — сказал я неуверенно.

Аристарх Павлович решился на выходной? Да после тренировок, которые и так время в лечебнице урезали? Эк его от общения со мной перекосило.

Ну да ладно, шутки шутками, а мужчина и правда стал на час раньше уходить, больше времени с семьей проводить. Что заметили и другие люди, шепотки по лечебницы пошли. Но такие — вялые, без огонька. Уж кем-кем, а лентяем главный целитель лечебницы не был.

* * *

Когда пошёл на встречу с Эдуардом Олеговичем, обдумывал разговор с наставником.

Пожалуй, это один из самых неприятных для меня вариантов. Если люди подчиняются нежити и недовольным этим, то ситуация проста, и можно подбивать народ на восстание. Перед этим хорошо подготовившись. Но если люди находятся с мертвыми в симбиозе, то… То сами и воспротивятся любым начинаниям против нежити.

И тогда я попадаю в ловушку своих моральных принципов. Убедить себя, что в этом мире драться с людьми — необходимая мера, я ещё смог. Но вот убивать налево и направо, нет, уже не смогу. Все мои клятвы и обеты этому воспротивятся. Поэтому действовать придётся тайно. Возможно, в какой-то момент бросить всё, уйти и открыть сезон охоты на мертвых. Ездить между княжествами и выносить одну гадину за другой, наращивать силу. А там видно будет. Пока так далеко загадывать не стоит.

Выйдя из гостиницы, прогулялся до переулка, а там сел в машину. Встретил меня сам Эдуард Олегович.

— Вы столько времени уделяете сохранению тайны, а при этом сами собрались меня куда-то везти, — сказал я, когда забрался на заднее сиденье. — День добрый, кстати.

— Добрым он станет, когда задание выполним. А пока этот день — опасный. Ты ложись, Олег. Не надо маячить.

Это был странный опыт. Я улегся на заднее сиденье. Эдуард Олегович мне ещё покрывало кинул. То у него на переднем сиденье лежало.

— А не боитесь, что вас узнают?

— Есть такой риск. Но куда деваться? Или ты хочешь, чтобы тебя раскрыли?

— А что, моя тайна до сих пор сохранилась?

— Ну… — протянул он, выкручивая руль и выезжая на дорогу. — В нашем клубе некоторые определенно догадываются о твоей личности.

— Ясно.

Что тут ещё скажешь. Это и так было понятно.

Вся операция для меня прошла… Скучно. Куда-то поехали. Где-то остановились.

— Чувствуешь?

— Ага. Наверху. Справа, — сказал я.

— Отлично. Ждем. Как направление изменится, скажи.

Подождали.

— Вниз направляется. Удалилось немного. Снова ближе. А теперь, кажется, на улицу вышло.

— Отлично, просто отлично… Попался, сученыш, — Эдуард Олегович сдал назад, вырулил с обочины и развернулся, припустив в другую сторону.

— Охота удалась, как понимаю, — сказал я. — И что, крупную рыбу нашли?

— Более чем. К нас присоединишься, когда на дело пойдем?

— Конечно. Только заранее предупредите.

— Договорились.

Мужчина высадил меня недалеко от лечебницы. Я прогулялся и отработал оставшийся день. После чего двинул на тренировку. Сегодня ещё один важный разговор намечался.

* * *

Владимир Геннадьевич, когда дочь передала, что Олег признал, что разбирается в клятвах, к разговору решил подготовиться основательно. Для чего наведался в родовой архив, в закрытую его часть, предназначенную исключительно для главы боевого крыла.

Попасть туда можно было только при вступлении в должность. И на то хватало оснований. Как и любой приличный род с историей в несколько веков, Кузнецовы накопили ряд секретов, которые требовалось беречь особенно тщательно.

В частности то, что в их роду уже был реинкарнат.

Собственно, в этом отметился сам основатель рода. Который был сильным одаренным, прославился лет так пятьсот назад, получил надел от тогдашнего правителя, ну и много чего другого интересного сделал, заложив мощное основание. Переродился он спустя лет двести пятьдесят, в собственном потомке. Как раз после большой войны, и когда уже великая раздробленность случилась. Кузнецовы тогда находились в упадке, и пробудившаяся память прошлого от столь выдающейся личности пришлась как нельзя более кстати.

Род был спасен. Выведен на новый уровень. Подготовка наследников изменилась. Была заложена школа мечников, которая существовала и по сей день. Также были оставлены многие секреты мастерства. Которые тоже используются по сей день.

Владимир Геннадьевич, перечитывая оставленные заметки, задумался, какого это, вспомнить прошлую жизнь, будучи в юном теле. Это ведь открывает такие возможности… Если ты лет пятьдесят учился искусству меча, то в новой жизни можешь избежать ошибок и пройти ещё дальше. Взять новую планку. Очень заманчиво.

К сожалению, предок не оставил много информации. Он считал, что только сильный адепт способен переродиться. Также было много опасений по поводу этого знания и намеков, что в мире появились силы, которые могут и убить за такое.

О чем Владимир Геннадьевич прекрасно знал. Да, собственно, все аристократы, у которых была налажена служба безопасности и они могли оценить происходящее вокруг в динамике лет хотя бы ста, были в курсе, что в мире имеется теневая сила, которая ведет свои дела. Поэтому настороженность Олега и его наставника вполне обоснована.

Наведавшись в архив, мужчина обновил память. Там, в хранилище, многие секреты скрывались. Но не все из них были понятны. В частности — клятвы. Предок утверждал, что они помогают обрести силу, и что путь сильнейших всегда связан со служением, но… Описание этого было настолько обтекаемо, что практическую пользу Владимир Геннадьевич извлечь не мог.

Вопрос, который он передал через дочь, был чем-то вроде озарения. Мужчина чувствовал, что этот Олег не так прост и может являться носителем многих секретов.

Которые было бы неплохо узнать. Главное, не передавить. А то кто знает, чего от этого перерожденца ждать.

Глава 8

После тренировки, отужинав в школьной столовой, я задержался, и Арина проводила меня на встречу. Сама не зашла, только на дверь указала.

Внутри меня уже ждал Владимир Геннадьевич. Встретились мы с ним на последнем этаже школы, в другом крыле, и было здесь… Да уютно, я бы сказал. Не знаю, как правильно назвать это место, но крыша была стеклянная. Вдоль стен — много зелени. В центре — мягкие подушки, низкий столик между ними и чайник чая с маленькими кружками.

— Проходи, Олег, — пригласил мужчина. — Как позанимался?

— Неплохо, — ответил я

Посмотрев на то, как сидит мужчина, повторил его позу, скрестив ноги. Ну, в целом удобно. Только бы спина не затекла.

— Всего лишь неплохо? — улыбнулся мастер школы.

— Так тренировки — это методичный труд. Обычно они не подразумевают восторгов.

— А кем ты был в прошлой жизни?

— Что, прямо сразу к делу? — хмыкнул я.

— Просто, когда шестнадцатилетний парень говорит про мои тренировки, что неплохо, — это одно. А если это говорит мастер меча — совсем другое.

— Я был целителем и солдатом. Где-то поровну. С мечом да, обучен обращаться, опыт какой-никакой имею, — не стал я скрывать.

А чего скрывать-то? Уже и так карты вскрыты.

— Лет так двадцать войны, — уточнил я. — Поэтому да, тренировки — хорошие. Как надо, я бы сказал.

— Свою группу ещё не перерос?

— О нет, — улыбнулся я. — Да и не хочется мне выделяться. А то мало ли кто ещё догадается, что шестнадцатилетний парень не так прост.

— Это уж точно, — улыбнулся понимающе мужчина. — Как тебе Арина?

— В смысле? — его вопрос сбил меня с мысли.

— Как девушка. Может, женишься на ней, а?

— Это вы меня сейчас пытаетесь вывести из равновесия?

— Нет. Вполне себе деловое предложение.