Голоса достигли Аури, когда она остановилась за домом, выходящим на площадь. Этот дом был более ветхим, чем остальные: там, где какое-то животное устроило гнездо, кусками отваливалась обшивка. Оконные ящики занимали обрубки суккулентов, в которых с трудом узнавались некогда живые растения. Задняя дверь была выбита, и оттуда доносился запах тухлого мяса. Аури зажала нос и рот рукой. Она прижалась к стене дома подальше от гнезда. Бёрди ждала у нее за спиной: ее нос дергался, когда собака пыталась побороть желание чихнуть.

– Отступаем, – прошипела Аури, прежде чем собака выдала их позицию. Если доносившаяся из дома вонь была ужасна для ее человеческого носа, то она и представить себе не могла, насколько сильной она была для Бёрди.

Собака не колебалась: она пробежала три дома в обратном направлении и легла в тени.

Аури обратила внимание на команду, слонявшуюся на выходной рампе корабля.

Всего их было трое: мужчина, женщина и маленькая девочка с зонтиком. На вид девочке было около одиннадцати лет, ее голова была побрита наголо. Мужчина и женщина сидели на краю рампы, вытянув ноги.

– Зачем он каждый год это делает? – спросила женщина. Ее красивая медная кожа будто впитывала солнечный свет. Ее длинные волосы были заплетены в множество косичек с левой стороны.

Мужчина покачал головой: его светлые волосы и бледная кожа контрастировали с внешностью женщины.

– Не спрашивай. Я всегда считал его странным. Все дело в его группе крови. Я бы избегал Умы, как мстительной любовницы в оспинах.

Губы женщины изогнулись в грустной ухмылке.

– У тебя была мстительная любовница в оспинах?

– Тебе лучше не знать.

Внезапно девочка повернулась к Аури, ее бритая голова склонилась под ярко-желтым зонтом. На ней было традиционное юката[15], из-под которого торчали босые ноги.

Аури замерла. Что-то в глазах девочки казалось странным. С такого расстояния сложно сказать, но их форма и то, как они отражали свет…

Девочка сузила глаза.

Аури отползла назад, ударившись киборгским локтем о стену дома. Синтетическая кожа порвалась, обнажая крупинки металла. Класс. Когда она отошла от здания, ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она затаила дыхание и прислушалась, но девочка не подняла тревогу и не приблизилась.

С этой троицей явно что-то было не так, и Аури хотела узнать о них побольше, прежде чем плясать от радости и просить о помощи. Она повернулась к собаке, которая чесала спину, валяясь в грязи. Аури закатила глаза.

– Идем, – прошептала она Бёрди. – Ко мне.

Бёрди застонала, как будто происходящее было лишь мелким неудобством, и потрусила за Аури.

Вдвоем они пошли по другой дороге в метре от главной улицы параллельно кораблю. Аури намеревалась обойти судно и подкрасться к нему сзади. Так она бы осмотрела остальную часть района и, возможно, узнала что-нибудь еще о корабле и его команде.

Она миновала полуразрушенную каменную церковь на окраине, все витражи которой были разбиты. Мертвые деревья росли вдоль сломанного частокола, окружавшего здание. Путь на кладбище открывали покосившиеся ворота, висевшие на одной петле. Во все стороны тянулись надгробные плиты, выстроенные аккуратными рядами, словно миниатюрная армия, готовая к войне. Здесь должно быть похоронено почти сто человек.

Все население округа.

Возле надгробия у ветхого забора преклонил колени мужчина. Его ладони были сжаты в кулаки, под черным термобельем с длинными рукавами напряглись мышцы.

Она вдруг вспомнила: сегодня Обон. Маленькая часть ее знала, что она не сможет отправить ГК сообщение «Я не могу прийти на фестиваль». Но опасность ее нынешнего положения уменьшила страх перед военным трибуналом. Кем бы ни были эти люди, они прилетели в Уму, чтобы этот человек мог почтить память умершего члена семьи.

Она хотела бы расспросить незнакомца о том, что он знал о нападении.

Из тазика с водой он вытащил тряпку и отжал. Капли дождем обрушились в маленькую миску. Влажной тканью он стирал пыль и грязь с надгробной плиты, пока она не засияла. Каждое движение было медленным, обдуманным, пронзающим нежностью и заботой.

Аури наблюдала за ним как завороженная. Кто лежал под землей? Какой человек заслужил такую глубокую любовь?

Одиночество прошипело ей на ухо горькую правду: никто не будет оплакивать Аурелию Пери так, как этот мужчина оплакивал свою утрату. Даже ГК или Тай. Их жизнь вернется в привычное русло, как если бы она была мимолетным ливнем в солнечный день: упустят из виду и забудут, как только земля высохнет.

Хруст подошв по грязи вернул Аури в настоящее. Мужчина встал, держа в руках тазик с тряпкой. В грязь перед могильным камнем он воткнул единственное соколиное перо. Она не могла разглядеть даты, однако хорошо видела высеченное имя: КЕСТРЭЛ ТРИТИС.

Мужчина повернулся и встретился глазами с Аури. Средства для уборки тут же полетели на землю. Его рука метнулась к одной из трех пушек Гаусса, которые Аури заметила только сейчас: две закреплены на поясе и одна в набедренной кобуре. Ствол одной из них нацелился на Аури как раз в тот момент, когда ее пальцы сомкнулись на рукояти диска. Она проклинала медлительность и неуклюжесть своей человеческой руки. Она никогда раньше не использовала ее, когда управлялась с диском, полагаясь на более быстрые рефлексы роботизированной руки, которые давали ей преимущество. Теперь она осознала всю глупость этой привычки.

Итак, во второй раз менее чем за двадцать четыре часа ей в лицо направили оружие.

Глава двенадцатая

15 августа 3319 года, 10:50:40

Галактика Анкора, планета 05: Кайдо, Район Ума

– Ты кто такая? – спросил мужчина, нахмурившись, когда его глаза скользнули по запачканной одежде Аури. Догадался ли он, что она агент Д.И.С.К.? Если она попросит у него помощи, доставит ли он ее на ближайшую военную базу, как того требует закон?

В его голосе была легкая гнусавость, которую она знала по голограммам из Кайдо: значит, он здесь родился. Темные волосы были зачесаны назад, коротко подстрижены по бокам, но длинные на макушке – модная нынче прическа. Его нос был ужасно искривлен. Она догадалась, что его не раз ломали.

– Повторю еще раз, – сказал он, направляя пистолет ей в грудь. – Ты. Кто. Такая?

После фиаско с пиратами Аури никому не могла доверять.

– Это так важно? – Ее пальцы крепче сжали ручку диска, готовясь выдернуть его из ремней.

Бёрди зарычала, скаля зубы. Аури вспомнила, что на дрессировках учили скомандовать собаке выбить пистолет, но это было слишком опасно. Бёрди легко могли застрелить. Легко убить.

Всплыли неоднократные предупреждения Тая о ее собаке. Тогда ее