пропали. Через миг появились на двадцать метров дальше — в пяти метрах от нас. Локальный телепортационный прыжок. Боевой джамп, чтоб его. Пасть первого крокозела широко раскрылась, монстр нацелился на Храбра. Тот не растерялся и забросил в пасть два стеклянных шара с плещущейся внутри кислотой. Прыгнувший к тварям Бом парировал удар монстра и нанес ответный. Я использовал свиток боевой магии на десятке отстающих. И сосредоточился на четверке самых шустрых. С ними пришлось повозиться. Следующие две минуты я думал, что мы не сладим — Док и Орбит оказались на грани гибели. Но лекарю удалось вытащить Орбита, а затем и себя из красной зоны. К этому мигу мы прикончили трех и серьезно потрепали последнего из четверки лидеров. Вскоре упал в солевой студень и он. Из десятки отстающих только двое пережили град. С ними мы справились шутя, сбив их еще на подлете.

Вспышку радости я ощутил в момент, когда Орбит вздрогнул всем телом, глядя как тонет в студне стрекозиное крыло одного из крокозелов. И ничуть не удивился, когда эльф вытянул обе руки и категорически потребовал отдать ему все трофейные крылья убитых нами охранников. Ворчащий как целая стая голодных львов Бом подчинился без малейшей задержки. Да, зеленая ручища дрогнула, но пальцы–сосиски послушно разжались, передавая добычу.

Орбит принялся метать крылья в студень — под приглушенные стоны полуорка. Задав несколько вопросов, я получил ответ и громко выругался, не скрывая охватившего меня облегчения.

Все оказалось очень хитро.

Что ты в студень не кидай — правильной картины не уловишь. Не так все просто, дружище. Только правильные предметы укажут тебе истинное положение дел — и такими ключиками оказались крылья крокозелов, что прекрасно плавали в соленом сером студне. Хитро… подсказка была совсем рядом, лежала в наших мешках, но попробуй догадаться!

Всего у нас было около тридцати крыльев.

За следующие пять минут с хвостиком — я засекал, с тревогой косясь на центр зала — Орбит использовал восемнадцать из них. И уверенно махнул рукой на стену с приникшим к ней первым вскрытым нами соляным бугром. Я поспешно построил солевой мост, и мы рванули к стене. Добежали за минуту. Остановились. Вопросительно воззрились на Орбита. Тот провел нас чуть дальше — к такому же участку стены, как и соседние. Обозначил руками крохотный промежуток, дав понять, что ни влево от этих границ ни вправо отступать нельзя. Тнул пальцем в основание стены, где на нее накатывали ленивые–ленивые тягучие волны студня. И сделал намек на прыжок, предварительно зажав рукой нос. Намек предельно прозрачный…

Прыгать в студень. И прыгать только в указанный крохотный квадрат, куда едва–едва влезут плечи полуорка.

— Ты первый — глянул я на Бома — А ты второй — перевел взгляд я на Друмбоса. Через десять секунд мы за вами.

— Может по одному… а чтоб тебя! — рявкнул Бом, не успев высказать разумное предложение.

Я даже оборачиваться не стал. Знал — на нас прет очередная волна монстров.

— Шестнадцать. Ниже двухсотых нет. Два двухсотдвадцатых. Еще четверо двестисороковых. И они вдвое крупнее других. И с броней потолще, как мне кажется…

— Удар свитка переживут — заключил я — Давайте!

— Джампают сюда! Сразу шестеро! — тревожно крикнул Храбр.

Бом с плеском ушел в студень головой вперед. За ним прыгнул ученик.

— У нас нет десяти секунд, босс — заметил Док.

— Прыгать туда? — уточнила госпожа Мизрелл — Ерунда! В моей жизни бывали приключения и опасней! Я готова!

— Прыгнешь? — спросил Храбр у застывшей рядом с краем дорожки Лампы.

— Я всегда выполняю приказы босса — солнечно улыбнулась девушка, не отрывая взгляда от серого студня.

— Вперед! — крикнул я и толкнул Храбра в плечо — Мистри! Ты тоже! Один за другим! В квадрат!

Мы прыгали в студень с неуклюжестью детей, впервые сигающих в воду с края пирса. Я прыгнул последним. Налетевшие крокозелы схватили пастями воздух. А над нами сомкнулась пелена серого студня. Затем кто–то дернул меня за ноги и утянул в соленую черную глубину.

И я понятия не имел куда мы направляемся.

Глава седьмая.

Соль к соли.

Удар небесного гостя был столь силен, что шутя снес несколько шпилей и крыш, после чего проломил каменную стену ограждающую Арену Великой Доблести, буквально продавил себе путь через четыре защитных магических барьера и наконец рухнул на аккуратно подстриженную зеленую площадку. Прямо между двумя почти сошедшимися в поединке рыцарями.

Ахнула многотысячная толпа зрителей, встала с мест, навалилась на ограждения.

Рыцари остановились.

Опустили чуть стальные щиты и поверх них взглянули на осмелившегося помешать их начинающемуся бою.

Наглец взглядов не убоялся. С треском лопнул камень, обломки градом застучали по рыцарской броне. Внутри поднявшегося облака сизой пыли проявилась поднимающаяся грузная фигура. Яростный рев дал знать, что незваный гость не в духе. Мелькнула четырехпалая ручища. О щит красного рыцаря ударил иззубренный камень размером с хорошую тыкву. От удара застонал щит, рыцаря пошатнуло, но он устоял и бесстрашно шагнул вперед.

Восседающая рядом с высоким троном отца принцесса чуть опустила прекрасное лицо, скрывая легкую улыбку — она благоволила красному рыцарю, но тщательно скрывала свои чувства. Сам король не заметил волнения дочери — великий властитель Альгоры пристально следил за происходящим, не обращая внимания на подбегающих стражей, торопящихся защитить правителя.

Облако пыли рассеялось.

И громкие крики ужаса приветствовали показавшегося во всей своей красе чужеземного гостя.

Великан. Обычными великанами Альгору не удивить. А на Арене Великой Доблести и не таких гигантов повергали. Но этот…

Рыцари едва достигали его выгнутых назад коленей. Вместо ступней козлиные копыта, ноги поросли густой шерстью. И это единственное не защищенное сталью место. Выше — только она, старая добрая сталь, покрытая глубокими следами многочисленных сражений. Шлем похож на гигантское ведро, в смотровых щелях плещется густая чернота, ниже дыра крупнее, не скрывающая яростного оскала. Свисающие с покатых плеч ручищи сами по себе оружие, но в левой руке великана щит покрытый изогнутыми лезвиями, правая пока свободна, но на поясе висит меч без ножен.

Поведя под стон металла плечами, великан схватился за меч и шагнул вперед. Повторившийся яростный рев возвестил о начале битвы.

— Вместе? — с ленивой безразличностью поинтересовался красный рыцарь.

— Вместе — столь же лениво отозвался синий рыцарь.

Взревевшая толпа торопливо рассаживалась. Зрелище продолжалось. Но поединок двух воинов обещал превратиться в нечто более грандиозное — в великую битву