И тут, словно по сигналу, зверь поднимает окровавленную морду и скребет когтями пол, переключив все свое внимание на Реми и Колдер, которые остановились в нескольких футах от него. Он бежит на них с жаждой крови в своих белесых глазах.

– О боже! – кричит Мэйси, и по лицу ее текут слезы. – Боже. Что же нам делать, Грейс? Что нам делать?

– Не знаю, – отвечаю я, не в силах думать из-за овладевшего мной ужаса. Мой мозг не способен мыслить, в нем остался только страх – страх, что Джексон и Хадсон привлекут к себе внимание зверя, пока будут отводить хромающего Мекая к противоположному краю арены.

Я не могу этого допустить. Я не могу потерять кого-то еще – не могу, не могу, не могу.

Я смотрю на это существо. Оно расхаживает перед телами членов Ордена, с его носа капает кровь, глаза остекленели от ярости. Я знаю, что оно делает – пытается бросить нам вызов – мол, только попробуйте подойти, попробуйте отобрать у меня мою добычу. Меня чуть не выворачивает, когда до меня доходит, что оно не просто планирует убить нас. Оно планирует сожрать наши тела.

Я поверить не могу, что думала, будто это существо похоже на Алистера. Я поверить не могу, что испытывала сочувствие к нему.

Это чудовище, самое настоящее чудовище. Оно создано, чтобы убивать, и наслаждается этим. Как я вообще могла ему сострадать?

Реми, Колдер, Дауд, Флинт и Иден окружают его. Они стоят от него достаточно далеко, чтобы оно не могло достать их сразу, но все же слишком близко, так что мне это не нравится. Если оно бросится к ним, то спастись от него смогут только драконы.

Я поворачиваюсь к Мэйси. Мы обе все еще плачем, но я стараюсь вытереть слезы. Сейчас у меня нет на них времени. Ни у кого из нас его нет. Мы должны найти выход до того, как этот зверь прикончит нас всех.

– Так в чем там состояла эта твоя идея насчет порталов?

Глава 147. Оторванное крыло

Она объясняет мне свою мысль, используя в качестве примера турнир Лударес. Я не знаю, сработает ли это, но в создавшейся ситуации план, который в принципе может сработать, все-таки лучше, чем вообще никакого.

Я подзываю Реми, и они с Мэйси начинают обсуждать создание порталов, пока мы сообщаем детали плана остальным, при этом не переставая уворачиваться от зверя, которого мы, похоже, совсем вывели из себя.

– Это гениально, – говорит Дауд, и я поднимаю его и проношу мимо пасти этой твари, пока Колдер подбирается к ней сзади, чтобы отвлечь ее.

Чудовище рычит, бросается на мантикору, а Иден тем временем пикирует на него и лягает его в зад. Оно пытается зубами схватить драконшу за хвост, но, когда Иден хочет, она может быть чертовски проворной. Она моментально улетает прочь, а Колдер своим скорпионьим хвостом жалит чудовище в ногу и тут же бросается бежать.

Оно издает рев, полный злобы и боли, и мчится за ней, но теперь оно хромает на заднюю ногу, и, хотя у него, надо думать, уйдет всего несколько минут, чтобы избавиться от скорпионьего яда, я все-таки рассчитываю успеть воспользоваться его временной хромотой.

Следуя нашему плану, Флинт пикирует на него и лягает его прямо в распухший окровавленный нос, затем улетает, пока оно истошно вопит.

И тут Хадсон подбегает к нему, запрыгивает на его спину, хватает каждой рукой по костяному шипу на его хребте и отламывает их. А затем убегает.

Теперь зверь вконец обезумел от ярости. Его глаза закатываются, на пасти выступает пена – он полон отчаянной решимости добраться хотя бы до одного из нас. Но именно этого я и хочу, чтобы он бросился на нас наобум. Он слишком хитер, слишком кровожаден, и, если мы дадим ему время подумать, наш план не сработает, и мы погибнем. А затем Сайрус уничтожит всех, кого мы когда-либо любили.

Мэйси подбегает ко мне, шепчет:

– Мы готовы, – и я киваю. Затем взлетаю и начинаю кружить вокруг зверя, с каждым разом подлетая к нему все ближе, но оставаясь вне досягаемости его челюстей.

Он пытается схватить меня, стащить вниз, но я продолжаю кружить, подлетая все ближе, надеясь…

– Ты слишком близко! – ворчит Хадсон, перенесшись ко мне.

– Кто бы говорил, – отзываюсь я и, подлетев к зверю совсем близко, пикирую и бью его кулаком, метя под глаз.

Он рычит, и его острые зубы едва не отхватывают мой кулак. И вот теперь, когда все его внимание и ярость направлены на меня, я поворачиваюсь и лечу к одному из порталов, которые создала Мэйси. Зверь следует за мной, как я и хотела, и я ныряю в портал, надеясь, что он достаточно зол бездумно последовать за мной. Но он этого не делает, а разворачивается и, стуча когтями, бежит за Хадсоном, который тоже ныряет в портал.

У меня перехватывает дыхание, пока он находится внутри, но Реми что-то подправляет, взмахнув рукой, и Хадсон выходит в двадцати ярдах от входа в портал. В дело вступает Мэйси, она истошно вопит, чтобы привлечь внимание зверя, он разворачивается на сто восемьдесят градусов и мчится за ней. Она тоже ныряет в портал, но зверь не следует и за ней.

Не знаю, потому ли это, что ему хватило хитрости разгадать наш план, или потому, что ему не понравилось в портале, в который он попал раньше. В любом случае это жесть, потому что, если мы не загоним его в один из этих порталов, план Мэйси не сработает. А нам необходимо, чтобы он сработал.

Это, скорее всего, наш последний шанс.

На этот раз на чудовище нападает Флинт и бьет его кулаками и ногами, пытаясь заставить его последовать за собой. Но вместо того, чтобы погнаться за ним, чудовище машет хвостом, и один из его острых шипов поражает Флинта в предплечье.

Из раны хлещет кровь, но Флинт не кричит – думаю, потому, что трудно смотреть на этот хвост и не думать о том, что произошло с Байроном. По сравнению с этим раны на руке Флинта и на моей ноге – это сущий пустяк.

Флинт зажимает свою рану другой когтистой рукой и летит прочь.

Я ожидаю, что зверь повернется и попытается броситься на кого-то еще, но его, похоже, привлекает кровавый след Флинта. Он идет по этому следу, слизывая каждую каплю,