– Нет, так не пойдет – возражает Аслан, но видя решимость в изнеможденном усталом лице подруги, добавляет – я тоже останусь.

– И я – тут же кивает Влад – ложись здесь, а мы пойдем на улицу, следить..

– Разве вам можно остаться?

– А разве тебе можно? – парирует Влад – не думаю, что этой ночью кому-то будет дело до таких условностей. Возвращение султана на престол, удовлетворение недовольной армии.. вряд ли кто-то кинется трех подростков.

В Лале поднимается волна облегчения, о которой ранее она и не догадывалась. Она и не могла подумать о такой возможности, но когда друзья ее озвучили, девушка понимает, что именно этого ей и не хватало. Чтобы самые близкие люди остались этой ночью рядом с ней – отгоняя от нее все кошмары, и даруя защиту.

– Тогда оставайтесь здесь!

– Мы так и сделаем – кивает Аслан и показывает Владу на дверь – пойдем, Влад.

– Нет – она вскакивает с кровати и с жаром машет руками – вы не поняли, прямо здесь. Со мной. Да, кровать одна.. но она достаточно широкая, мы все поместимся.

Лале плевать на приличия, о которых в такой ситуации неизменно завопила бы наставница.. думать о приличиях после всего, что только что произошло (и чуть не произошло) в гареме – последнее дело.

Юноши сомнительно переглядываются.. но лишь мгновение. Видя состояние Лале, которая готова вот-вот вновь разрыдаться от переизбытка пережитого и эмоций за это, никто из парней и не думает спорить. Коротко кивнув, они подходят к ней. Влад успокаивающе проводит

(…все нормально, милли – он успокаивающе проводит ладонью по ее спине – не бери в голову..)

ладонью ей по спине:

– Хорошо, мы останемся. Не переживай.

Лале кивает и забирается вновь на кровать. В этот раз она придвигается к центру, стараясь ужаться как только можно (хотя с размерами кровати в этой нет необходимости). А друзья ложатся по обе стороны от нее, точно верные стражи, закрывающие с обоих сторон.

Проходит пару минут, когда Лале начинает пробивать мелкая дрожь. В этом открытом наряде температура в комнате кажется намного ниже, чем всегда. Влад, чье плечо прижимается к ней, замечает это первее – и тут же вытаскивает из-под себя свой край старого одеяло, которым накрывает подругу. Аслан, заметив это, так же поступает со своей стороной, тем самым укутав Лале в своеобразного вида кокон, оставив снаружи лишь голову.

Какое-то время они продолжают лежать молча, все трое совершенно без сна. Вслушиваются в трель сверчков за окном. В жалобное уханье ночной птицы, доносящееся из сада.

Лале то и дело замечает на себе краткие, едва уловимые взгляды то одного, то другого из друзей. Они, будто бы чередуясь на посту, наблюдают за ней, удостоверяясь, что все в порядке. Она же в свою очередь, лежа на спине, глядит лишь в потолок, что испещрен лунными бликами, точно белыми нитками.

В какой-то момент Лале проваливается в сон.. но каждое ее сновидение наполнено лишь событиями минувшего. Лицо Мехмеда, его крики, ее страх, беспомощность.. Всякий раз, едва сомкнув глаза, девушка тут же просыпается от очередного кошмара.. кошмара, что еще совсем недавно был реальностью.

Проснувшись так в который раз, Лале через мгновение ощущает пробравшуюся к ней под одеяло руку Влада. Его ладонь находит ее маленькую дрожащую ладошку и крепко сжимает, пряча в своей большой и холодной. И, словно бы по какому-то наитию, совершенно не зная об этом, через пару мгновений так же со своей стороны поступает и Аслан.

И теперь, сжимая одну горячую руку и другую холодную, Лале ощущает себя намного спокойнее. Прижавшись к ним обоим еще теснее, она может чувствовать тепло двух родных сердец, которые бьются так близко от нее.

– Влад, Аслан.. – едва шепчет она, не зная, как обличить все свои чувства, бурлящие внутри, в слова – вы.. вы мои самые близкие люди. Я благодарна Всевышнему за то, что вы у меня есть.

И снова, не сговариваясь, юноши едва ли не синхронно придвигаются к ней еще ближе, теперь совершенно не оставляя между телами свободного места и, поверх одеяла, укрывают ее своими руками, умостив щеки на плечи подруги каждый со своей стороны.

Одновременно нежные и крепкие объятия. Согревающие тело. И успокаивающие душу..

– Мы всегда будем рядом – так же, едва слышно, отвечает Влад.

И впервые Лале слышит в его, почти всегда чуть прохладном и отстранённом голосе, так много тепла и нежности. Быть может, она впервые за всю их дружбу видит Влада настолько эмоционально открытым, не скрывающим своих чувств, привыкшим держать их под контролем и в узде даже среди друзей.

– Всегда – подтверждает с другой стороны Аслан – и навсегда.

Темная комната в заброшенном доме.

Три юных сердца.

Такие одинокие, каждое по отдельности. На нашедшие однажды поддержку друг в друге. С тем, чтобы больше никогда не потерять.

Они так и засыпают вместе, в обнимку, на одной кровати.

И до самого утра Лале больше не снится ни один пугающий, беспокойный или просто нехороший сон.

-6-

На утро, едва первые лучи пробуждают их, настойчиво лаская лица солнечным светом, юноши убегают, чтобы успеть на утренний смотр. Лале же не спешит покидать домик, приводя его в порядок, как и собственные мысли. Даже несмотря на наступление утра и целую прошедшую ночь – ей все так же совсем не хочется видеть Шахи-хатун.

Потому она продолжает хлопотать в домике, после играть с Момпен, и совершенно забывается о времени. Солнце между тем уже поднимается и раскрывается во всю силу, наполняя домик и Лале новыми силами и энергией. И когда девушка уже решает, что вполне готова к обстоятельному и серьезному разговору с наставницей.. на парадной дорожке, ведущей к домике, вдруг слышатся чьи-то шаги и голоса..

Лале быстро берет собаку и юркает через заднюю дверь, откуда всегда и забирается, и приникает спиной к стене, чуть ниже окна, чтобы ее не было видно. Еще пара мгновений – и шаги становятся совсем звонкими, а вскоре в домик заходит чья-та пара ног.

Услышав голоса нежданных гостей, волосы Лале едва не встают дыбом.

– Зачем это, Дайе-хатун.. зачем мы пришли? – усталый голос Мехмеда.

– Тебе нужно попрощаться с домиком твоей матери перед отъездом.

Не в силах удержаться, Лале чуть заглядывает в окно, подозревая, что от солнечных бликов едва ли ее будем заметно. Но с облегчение видит, что гости и не смотрят в эту сторону, потому не могут ее увидеть.

Однако, девушку поражает лицо Мехмеда, разительно изменившееся со вчерашнего дня. Усталость в его голосе она было списала на недовольство, но теперь понимает, что дело, должно быть, в другом. Потому что и на нем самом не осталось более ни следа было заносчивости.

Только опустошение.

И печаль.