Дверь в соседнюю комнату была распахнута настежь, а там в покрытой толстым слоем пены гигантской ванне, больше напоминающей бассейн, его уже поджидали три юные красотки. Над шапкой пены торчали только их прелестные головки, а потому, в одежде они плавали или без нее, разобрать было невозможно до тех пор, пока в эту пену не нырнешь.

— Я так понял, здесь кто-то заказал мужской стриптиз?

Красный от смущения Денис взял резкий старт и с размаху плюхнулся в бассейн. Он так спешил спрятать свое тело под шапкой пены, что не учел последствий таких энергичных действий. Поднятая его телом волна сделала свое дело. Вся пена оказалась за бортом и на головках юных прелестниц, которые все-таки оказались голыми. Дверь в ванную захлопнулась, и со стороны спальни до него донеслись веселые голоса придворных дам.

— Пусть снимет напряжение.

— И заодно помоется.

— Ах, как я им завидую!

— Масть надо было правильную скидывать, из-за тебя ведь проиграли!

Денис понял, что его элементарно разыграли в карты и сейчас начнут цинично пользоваться выигрышем. Возможно, во всех позах.

— Девочки, не на…

Три юные прелестницы плотоядно облизнулись, накинулись на свою добычу и… начали азартно драить его мочалками, которые оказались в их руках. А из-за двери до него донесся хохот остальных девчонок и добродушный смех портных. Денис понял, что его не в карты разыграли, а просто разыграли, и позволил себе немного расслабиться, хотя, когда вокруг тебя вьются такие русалки, сделать это не так-то просто. Впрочем, девушки ничем не рисковали. Как только они начали обрабатывать мочалками тушку Дениса, откуда-то из глубины банного комплекса выступил почтенный господин преклонных лет в строгом костюме, представился церемониймейстером, встал на краю ванны-бассейна и с непроницаемым лицом начал объяснять новоиспеченному герцогу правила поведения за столом на званом ужине в честь национального героя Дюлока. Денис покосился на хихикающих девчонок и окончательно утвердился в своем предположении: он попал в веселое королевство, где ценят хороший юмор и на розыгрыши не скупятся. Однако сдерживаться ему приходилось все труднее, что не ускользнуло от внимательного взора церемониймейстера.

— Вам что, эта процедура не нравится? — лукаво спросил он, и Денис понял, что старикан тоже обожает прикалываться.

— Еще как нравится, — простонал ликвидатор. — Если мне это окончательно понравится, я же на званый ужин не попаду. Идите отсюда на хрен!

Девчонки с хохотом прыснули в разные стороны, вылезли из ванной и, сверкая белыми ягодицами, удрали в подсобное помещение. Денис с трудом перевел дух и тоже начал выбираться из бассейна.

— А вот от вульгаризмов на званом ужине попрошу воздержаться, — строго сказал церемониймейстер, подавая гиганту махровое полотенце.

— Вульгаризмы, — фыркнул ликвидатор. — Меня чуть не поимели самым циничным образом, а вы тут мне про вульгаризмы втираете. Дам оттуда тоже уберите, — кивнул он в сторону спальни, — стриптиз-шоу отменяется.

— Они уже ушли, — улыбнулся церемониймейстер. — У нас любят пошутить, но шутки обычно долго не затягиваются.

— Понятно. Чем анекдот короче, тем смешнее, — кивнул Денис.

Вытершись насухо, юноша прошел обратно в спальню. Церемониймейстер не обманул. Придворных дам там уже не было. Остались лишь портные, которые как раз закончили шитье. Это были профессионалы экстра-класса. Камзол пришелся точно впору, хотя мерки с него брали на глазок. Отдельно, на подоконнике спальни лежала перевязь под пистоли огненного боя и огромный двуручный меч, покоившийся в ножнах. А ножны, судя по перевязи, должны были крепиться за спиной.

— Это что? — недоуменно спросил юноша.

— Вы теперь не только герцог, — пояснил церемониймейстер, — но и официальный наставник и телохранитель наследника престола Тутти и его сестры принцессы Валентины. Поэтому имеете право появляться в любом обществе нашего королевства в полном облачении воина.

— Ни хрена себе заява, — растерялся Денис.

Предложение ему, конечно, льстило, но быть нянькой и секьюрити при этой шустрой мелюзге не входило в его планы. Он хотел лишь убедиться в безопасности девчонки, навести здесь быстренько порядок, если что не так, и продолжить поиски Кэтран.

В этот момент, проходя мимо ликвидатора, один кутюрье еле слышно шепнул, кивая на старые одежды Дэна:

— Проверь карманы. А то поздно будет. Сожгут.

Денис рассеянно кивнул и начал обшаривать карманы своей не первой свежести одежды. В одном кармане его рука наткнулась на кулон из черного алмаза, полученный им от адепта Темного Мастера, ожерелье Фионы, перстень Ланса и их письма, которые он тут же переложил в карман нового камзола, а вот в другом кармане старой одежды рука наткнулась на совершенно посторонние предметы. Юноша извлек их. Это был старый медный крестик и маленький кисет, внутри которого лежало что-то отдаленно напоминающее янтарные гранулы. Денис принюхался. Ладан. Похоже, этот карман Денис забыл обшарить, когда вытрясал в корзинку Валентины подарки от гнома-церквушника для лесного царя. Пригодится, решил ликвидатор. Один раз эти подарки их выручили. Юноша затолкал кисет и крестик в карман своего роскошного камзола и откинул старую одежду в сторону.

— Так, когда там у вас званый ужин начинается?

— Столы уже накрыты, — ответил невозмутимый церемониймейстер, — все ждут только вас.

Пир в честь спасителя принцессы три толстяка закатили великолепный, и приглашено на него было столько гостей, что зала подходящих размеров во дворце просто не нашлось, а потому празднество решено было проводить на свежем воздухе. Королевский парк был заставлен длинными рядами столов, за которыми сидела вся родовая знать Дюлока, успевшая прибыть на пир, и иностранные гости. Для детей, которых было немало на этом празднике жизни, столики стояли отдельно. Около них хлопотали няньки, горничные и поварята, подтаскивающие к столам конфеты, фруктовую воду, торты, пирожные и прочую выпечку. И, разумеется, охрана, которая старательно притворялась кустиками. После похищения принцессы правители Дюлока утроили осторожность, и даже у клоунов, веселивших детвору, нет-нет да выглядывали из-под шутовских нарядов острые кинжалы, а глазки словно рентгеном просвечивали каждого, кто приближался к столам малышей.

Национальному герою Дюлока отвели самое почетное место рядом с триумвиратом. Гигант горой возвышался над столом по правую руку от Трусарди, изредка кидая взгляды на противоположную сторону стола, занятую наиболее именитыми гостями королевства. Ими оказались его величество Ланс Первый и его венценосная супруга Фиона.

Пир начался. Было сказано уже немало хвалебных слов в адрес новоиспеченного герцога Гаврилы Великолепного, было выпито за его здравие море вина, и с каждым тостом в честь национального героя Дюлока лица Ланса и Фионы багровели все больше и больше. Не в восторге от нового герцога была и фея крестная Мелюзина, сидевшая рядом с Фионой. Волшебную палочку она от греха подальше засунула за пояс на манер кинжала, но даже вилка