предупредил, что тут немного… Совсем неприличное происходит.

Грег мрачно проследил взгляд Вик и снова повторил:

— И это не то, что вы подумали, Виктория.

— Я пришла по служебному делу… — сказала она немного растерянно — кто та таинственная гостья, которую Грег прятал в спальне, она не знала. И что он там делал в спальне с ней, она тем более знать не хотела. Только вот поговорить откровенно не получится: третий для такого разговора — лишний.

— Присядете? — Грег все же вспомнил о правилах приличия.

Она качнула головой — отсюда надо срочно уходить.

— Нет, спасибо. Я всего на пару минут… Не хочу вас отвлекать…

Он стоически заметил:

— Вик… Виктория, слово чести, это не то, что вы подумали. И говорить можете смело — дальше вас и меня этот разговор не уйдет.

— Хорошо. Тогда… — она собралась с духом и сказала: — констебли выкупают все номера «Искры Олфинбурга».

Он кивнул:

— Я рад за Брока — он такого не заслужил.

Вик скривилась:

— Это делается и ради вас, Грег.

Он молча склонил голову, показывая свою признательность. Вик вспомнила про спальню и принялась рассказывать дальше:

— Нер Аранда добровольно пришел в полицию. Он арестован. Вас интересует его допрос или нет? Могу позже прислать вам распечатку…

— Нет, спасибо. — Грег задумался, что-то решая для себя: — Нера Зола пришла вместе с мужем?

— Нет, её поиски организовали. Алистер… Простите, сержант Арбогаст собирается с экспертами на обыск дома Аранды.

— Пожалуй, я направлюсь туда — подстрахую полицейских: бокоры непредсказуемы, и кто знает, какие ловушки могут быть в доме.

— Попросить паробус с экспертами задержаться, чтобы вы успели добраться до управления?

— Нет, спасибо, я доберусь до Золотых островов сам. Что-то еще?

— Еще… — глаза Вик задержались на револьверах.

Грег старательно мягко, что совсем не вязалось с его образом, сложившимся у Вик, сказал:

— Виктория, прошу, каплю веры — я пока не закончил расследование. Мне важно найти эмпатическое оружие. Я не совершу глупостей, обещаю. Просто постарайтесь предупредить доброхотов-бомбистов, чтобы не трогали мой паромобиль. Если я и взорвусь, то не сам. Не по собственной глупости. Кстати, я тут думал…

Вик от такой откровенности разговора засмущалась и переложила свою сумочку из одной руки в другую. Взгляд Грега заинтересованно замер на её левой ладони, где красовалась татуировка, созданная Брендоном. Настало время Вик оправдываться:

— Это не то, что вы подумали. Это защита. Это просто защита от Душителя. Брендон подарил. Надеюсь, что со временем она сойдет.

Грег задумчиво кивнул — было видно, что он что-то судорожно пытался сообразить:

— Понятно… Я тут подумал… — он с трудом вспомнил, о чем говорил: — об эмпатическом оружии… Гордон не расставался лишь с одной вещью, похожей на оружие.

Вик вздрогнула, тоже понимая:

— Фиксатор? Вы думаете, что все дело в фиксаторе? Но он же был всегда на виду. Он был обычный… Ничем не отличался от стандартной модели.

— Но мы не знаем, что было внутри. Да и снаружи на фиксаторе была затейливая гравировка.

Вик согласно кивнула:

— Хорошая версия, потому что я подумывала, что это что-то вроде револьвера — хранилось в кобуре не привлекая внимания. Только оружие особо не вытащишь — всегда должна быть веская причина. А фиксатор — он всегда под рукой. М-да.

Перед глазами вновь возникли проклятые дирижабли, плывущие в небесах. Вик сжала губы и все же сказала — она вспомнила кому принадлежал легкий сладковатый аромат:

— Если случайно… Если так получится, что пересечетесь с лерой Клер…

Грег старательно держал лицо. Ни мускул не дрогнул — вот же выдержка!

— …передайте ей, что нападение дирижаблей с эмпатическим оружием вот-вот состоится.

— Я передам ей. Если встречусь, конечно же. — уклончиво проговорил мужчина. — Что-то еще, нера Виктория?

— Ничего… Просто… Не совершите глупостей, Грег.

— Это вы про…

Она пояснила, указывая рукой и на стол, и на подставку для зонтов:

— Я про все сразу.

— Я буду очень стараться.

— Тогда, я, пожалуй, удалюсь. Провожать не надо. Удачи, Грег.

— Удачи, Виктория. — он перестал подпирать дверь спальни и пошел открывать дверь. — Я не сказал, но вы очаровательно выглядите — вам очень идет ваша новая прическа.

* * *

Грег открыл дверь — Лиз серой тихой мышкой сидела в единственном в спальне кресле.

Она подняла на него глаза:

— Я все поняла. Я больше не буду являться в номера к мужчинам и портить репутацию…

— Я разве так сказал? — удивленно спросил Грег, подавая ей руку и помогая встать. Хотелось поцеловать изящное запястье, спрятанное в кипени кружева, но вот не для спальни такие поцелуи, совсем не для спальни.

Лиз улыбнулась:

— Не сказал, но точно подумал. И я слышала про дирижабли — я передам адеру Дрейку в ближайшее же время. Сама в Вернию не вернусь — я сполна отдала долг стране. — она посмотрела Грегу в глаза и тихо сказала: — пожалуй, я пойду, а то решат, что ты тут распутничаешь в такой момент…

— Лиз, если чуть-чуть подождешь, то я оденусь и провожу тебя — мне так будет спокойнее.

Она вновь шагнула к нему, обнимая и прижимаясь к его груди:

— Хорошо.

* * *

Зола понимала, что у неё для спасения есть всего четверть часа, не больше — пока паромобиль добирается из центра города до Золотых островов. Из лап Джеральда ей уже не вырваться. Только сейчас есть шанс обрести свободу. Если она не побоится. Если она рискнет.

Паромобиль тальмийской сборки с правым рулем быстро разогнался по Цветному проспекту, сейчас еще пустому — утро выходного дня в центре всегда спокойное и ленивое. Мбени спешил оказаться дома — он боялся Золы, он помнил, как пропал и не вернулся Ака.

Зола собралась с силами и… Резко бросилась между двумя передними сиденьями, хватаясь за руль и изо всех силы выворачивая его влево — Мбени не успел отреагировать, и паромобиль на огромной скорости пересек встречную полосу, вылетел на узкий тротуар, даже не заметив высокий поребрик, и врезался в угол кирпичного здания — кажется, это был Королевский суд. Жесткий корпус переда сложился, как гармошка. Стекло разбилось, острыми осколками раня лакеев и саму Золу. Мбени безвольно висел на руле. Второго лакея Наджея выкинуло из паромобиля. Кажется, он свернул себе шею. Он не был зомби — его плоть не стала разлагаться. Зола удержалась в салоне из-за магии — она всегда приходила ей на помощь в минуты страха. Все заволокло паром, Мбени застонал, и Зола повторно ударила его головой о руль. Потом она змейкой назад, хоть змеи и