— Старрх не отдам, — хрюкнул я, зная, что на холодняк законы не распространяются. Вынув нож, бывший для моих размеров чем-то вроде здоровой зловещей сабли, я любовно покрутил его лезвие перед своим носом, а затем ловко заткнул назад в ножны. Стряхнул пепел, а затем повторил приглашающий жест, — А остальное забирайте. Только… одна просьба, парни. Положите в оружейке мои стволы так, чтобы их легко можно было найти.

— Что-то я уже ничего не понимаю, — признался Вурглас, интенсивно пялясь на меня. — Почему так просто?

Мы уселись на кухне, где я, изгнав жестом пару любопытствующих девичьих головок, усадил братьев на табуреты. Плеснув себе в кружку бренди, выпил, крякнув, закусил парой кусков сыра, а затем начал с вопроса:

— Вас поставили за шерифов?

— И за констеблей, спасибо тебе большое, — хмуро проворчал Эджин, — а теперь колись, Криггс. Мы не это планировали.

— Мы и палачами не планировали становиться, — пожал плечами я. — Вы сами всё видели. Но речь не об этом. Здесь политика, мужики. Ахиол хочет меня наказать за то, что я его подставил.

— Ты — его?

— Да. С вас двоих взятки гладки. Вы ни при чём. Честно отработали приказ. Мой приказ. А я был должен стать козлом отпущения за семью Основателей. Но вместо этого поганый коротышка увольняется сразу после того, как он вырезал Террейнов. Более того, ходит слушок, что нас с вами не просто натравили на этих мутантов, а сняли с перестрелки. Заставили отступить, оставив городские склады бандитам. Чуете, откуда ветер дует?

— Угу, — хмуро кивнул Вурглас, — Ахиол в дерьме перед всеми, нас с Эджином тоже забрызгало, а мы в ответ снимаем с тебя штаны и разворачиваем задом к городу. Чистым задом. Награду за твою голову еще не сняли, Криггс. Чуешь, куда ветер дует?

На это я лишь ухмыльнулся самым поганым образом, кивая на угол кухни. Братья-орки синхронно повернули туда головы, замерли на секунду, а затем точно также синхронно перевели взгляды обратно на меня.

— Да уж, ты учишься не только на ошибках… — пробурчал Эджин.

Я не забыл, как эффективны были некоторые прибамбасы Эскобара Мадре против атаковавших меня в его доме желтоглазых. И, предвидя, что Ахиол не найдя нужных аргументов, попробует меня прижать, натащил в дом железок. Даже без огнестрела (а я честно выложил на стол весь, включая и пушки Эльмы), я, всего лишь затолкав Каруса на задний двор, смогу уверенно держать оборону против сотни безоружных желтоглазых. Сотня, правда, не соберется, слишком уж тогда награда станет мизерной, так что чувствовали мы себя тут прекрасно.

— Не боишься, что он будет давить тебя дальше? — полюбопытствовал расслабившийся Вурглас, прислоняясь плечом к косяку. — Вода, свет…

— Тогда шестирукий нарушит наши соглашения. Это будет свобода, мужики, — хрюкнул я, — и не делайте такие морды, наняться той же Тамаре в охранники я могу с таким свистом, что только ахнете. Галатури за сутки выстроят мне хибару во Внешней Зоне, нахаляву получая звание тех, кто окончательно решил вопрос с ихорниками Хайкорта.

— Увертливый ты ублюдок, кид, — деревянно улыбнулся Эджин: — Интересно, сильно удивишься, если узнаешь, что стволы только предлог? Нас послали арестовать тебя за то, что ты проигнорировал плач и просьбы этой подлой длинной сучки, из-за чего та слегка поехала крышей. Ахиол и ат-Мансипах говорят, что твоё разгильдяйство едва не стоило Суматохе жизни.

На это я лишь зевнул, ответив, что если хотят арестовать, то вперед. Таракану тапок не победить, а моя задача стояла в том, чтобы просто выдать хитрожопому богу ответку за все его мутные схемы. Рискованно? Да. Но я себя не на помойке нашёл.

В общем, братья удалились, забрав с собой наш арсенал и глухо ворча. Подавив желание помахать им вслед белым платочком, я закрыл дверь и пошёл в свой кабинет, дабы предаться праздности и другим порокам.

А вечером, когда уже стемнело, к воротам подошла маленькая пьяная фигурка, увенчанная здоровенным пуком дредов на макушке. Она всхлипывала и печально звенела бутылкой по прутьям решеток, нервируя Каруса. Прикрыв глаза на пару секунд и размышляя, что было не так-то и легко после высаженной в течение дня бутылки крепкого алкоголя, я принял решение, а затем скомандовал:

— Девочки… наверх. И сегодня больше не спускаться. И дверь опустите на своем этаже. И накиньте на неё что-нибудь плотное.

— А? Что?! — тут же насторожились две болтушки, безуспешно делавшие вид, что грызут гранит науки: — А что такое?

— Выполнять, — вздел я вверх указательный палец. — И не подслушивать. Вам же лучше будет.

— К нам гости?!

— Не к вам, а ко мне, — уточнил пьяный и слегка педантичный я. — Буду принимать извинения.

У порядочности есть определенный порог. Ты можешь быть джентльменом со своими принципами, можешь уважать себя, ценить, холить и лелеять, можешь гордиться своей безупречностью, но рано или поздно на твоем пути попадётся какое-нибудь дурное создание, целиком и полностью заслуживающее… ну, скажем так — наказания. А ты, глядя на это создание, почувствуешь в себе большую тягу к справедливости. Неодолимую тягу.

Наверное, Нимея Хиггс просто пришла поговорить. Может быть, даже выговориться. Или поплакаться. Она была пьяна, несчастна, очевидно одинока и, наверное, с огромным камнем на сердце. Что касается меня, то я был слегка зол, немного подавлен, средне пьян и, по причине целого дня безделья, полон сил. Последнее стало решающим фактором.

В общем, у миниатюрной мулатки случился секс. Много секса. «Очень» или «слишком»? И то и другое. Наверное, в каком-то роде я понимал, что проделывать с ней всё то же самое, что я проделывал с гоблиншами, было слегка, а может даже и очень неэтично, но эта мысль проскользнула уже в тот момент, когда «боржоми» было пить поздно. Козозаводчица первые несколько часов пищала, пыталась отбиваться, даже несколько раз неубедительно (для меня) звала на помощь, но потом всё-таки втянулась. Относительно, конечно. Единственное, что я бы мог сказать в своё оправдание, так это то, что несмотря на всю спонтанную страстность ситуации, я ей ничего не повредил, останавливаясь и переключаясь, когда какая-либо часть организма девушки нуждалась в отдыхе. На время и окружающую среду мной был положен болт, точно такой же, как и на то, какое время суток за окном. Или почему изгнанные на второй этаж девчонки с испуганно-удивленными глазами ходят по первому этажу, шарахаясь от меня, шествующего в туалет в простыне. Волди так вообще косился с лестницы, не собираясь спускаться.

Разумеется, потом, когда алкоголь выветрился, а спать уже было невмоготу, у Нимеи случилась вялая, по причине обезвоживания, истерика. Она кляла себя,