отличавшаяся от своей матери лишь более светлым оттенком волос.

Снова пустое место.

— Лорд Лирон. Мёртв, — сказала Джина, не скрывая своего удовлетворения от этого факта.

— …

— Лорд Мариус, — произнес рогатый демон с узкой вытянутой мордой, чем-то напоминающий по внешности юнитов четвертого уровня замка Инферно из одной старой легендарной игры.

— Лорд Нимус Призыватель.

Он был первым демоном, которому в полной мере подходило классическое описание «кошмарная тварь прямиком из ада». Худая гуманоидная фигура, покрытая костяными защитными пластинами и тонкой, сочащейся слизью, полупрозрачной пленкой кожи, под которой виднелась мышечная ткань. Уродливую голову полукругом венчал костяной гребень. На лице не было глаз, а пленка полностью открывала взгляду кости и клыки челюсти. Демон не сидел в кресле, а парил в воздухе, словно смотря на всех остальных свысока.

— Лорд Мотаро, — представился демонический кентавр с мощным мускулистым телосложением.

Снова пустое место.

— Место представителя темных эльфов, — пояснила Моргана в ответ на вопросительный взгляд Императора.

— Я считаю, что этих предателей давно пора выгнать из Совета, — недовольно рыкнул лорд Мариус.

— Обсудим позже. Лорд Лунг, — представился получеловек-полузмея, чья нижняя часть тела непрерывно извивалась, паря в воздухе.

— Лорд Катла, — ожила каменная статуя демона. Судя по краснеющим через трещины поверхности уголькам и пламени, что периодически вырывалось из рогатой головы, он относился к огненному или вулканическому подвиду элементалей.

Последнее место снова пустое.

— Лорд Додзи. Один из столпов с давних времен, странствующий монах. Его сила была наравне с Лордом Ситов и Пограничником.

— Владислава Романова, — приветливо улыбнулась красивая брюнетка, примостившаяся на подлокотнике кресла. — Стимулятор Жизни, Шинсо, Убийца Богов.

— Владислав Романов, Император Демонов. Начнем. Прошу, говорите свободно.

— Император Демонов, — не скрывая своего недовольства, саркастично повторил лорд Мариус.

— Первого уровня, — вздохнула леди Джиневра.

— Ещё и кошкодевушка. Это катастрофа.

— Я могу убить ее одним движением… — фыркнул лорд Мотаро.

— Я бы попросил уважительней высказываться к Императору!

— Всё в порядке, — сказал Император, отметив про себя явную оппозицию этих двух лордов. — Давайте начнем сначала. Говорите свободно, словно меня тут нет.

Несколько секунд тишины, пока лорды переглядывались друг с другом, не задерживая взгляда на пустом кресле во главе стола.

— Это катастрофа. Нет половины совета, — наконец сказал лорд Лунг.

— Предлагаю начать с обсуждения кандидатов. Варианты?

— Богини снова с нами, — напомнил лорт Унум.

— Но кто остался из связанных с ними кланов?

— Лорд Додзи, но он уже в составе совета и неизвестно когда вернется.

— Как насчёт клана Хеннеси?

— Вы бы еще клан Балтов назвали…

— Может тогда Ходоки?[1]

— Слышала новости про Белых Ходоков, — сказала Джина. — Увы, до лорда Мартина добрался один из героев-убийц.

— Кто-то известный?

— Какая-то безликая маленькая девочка.

— Бесславный конец для столь известного клана.

— Может есть надежда на продолжение?

— Увы. Глава старался, но возраст и здоровье…

— Много лет ожидания впустую.

— Как насчёт остальных? Смирноф?

— Беспробудный пьяница, последний из своего рода, на месте Тёмного лорда? Зачем?

— Кто ещё?

Долгое молчание, которое нарушил повелительный голос:

— Вернемся от настоящего к прошлому. Есть ли список предыдущих Королей? Карты территорий? Города, крепости? Древние артефакты?

В ответ раздались невеселые смешки и вздохи.

— Пояснить.

— В древние времени были созданы Демонические Хроники — артефакт мифического ранга, — ответил лорд Унум. — Что там даты и карты, этот свиток отражал текущую информацию обо всем королевстве.

— Его уничтожили?

— Не артефакт, он нерушим, но стал бесполезен. Его создатель, Мефодий[2], Младший бог темного пантеона, был убит в ходе одной из первых войн с альянсом светлых рас. Без бога и его последователей не стало тех, кто мог понимать специальный язык, на котором были написаны Хроники.

— Одна из фатальных потерь, определившая дальнейшее падение демонов, — со злым змеиным свистом прошипел лорд Лунг.

— Разумеется, мы продолжали искать способы и даже нашли один возможный — купить способность понимания языка у Системы. Но где найти безумца, что будет копить требуемые двенадцать очков для способности мифического ранга?

— Где сейчас артефакт?

— Он здесь, хранится у меня, — ответила лорд Моргана Кусмауль, грустно улыбнувшись воспоминаниям. — Мой муж не оставлял попыток разобраться в устройстве артефакта.

— Принесите его мне. И все записи тоже. А пока продолжайте совещание.

Небольшая пауза, пока лорды вспоминали, о чем шла речь.

— Как насчёт других богинь?

— Орден Чистокровных?

— А что ожидать от последователей Грейс. Умерли давным-давно чистыми и невинными.

Невесёлые смешки и один скучающий зевок.

— Это надолго. Я пошла отсюда. Не скучай, ладно?

— А? — встрепенулся лорд Унум, чьи обостренные чувства уловили движение воздуха.

— Неважно. Продолжайте. Как насчёт Неназываемого?

Задумчивое молчание.

— Старший бог.

— Именно он провел Ритуал…

— Но очень не однозначный… И с такими результатами… кто за ним последует?

— Да… Может кто-то ещё?

Подобным образом совещание продолжалось несколько часов, пока участники не решили сделать перерыв и встретится на следующий день. Когда все ушли, в пустом, казалось бы, помещении раздался тяжёлый вздох:

— Это не катастрофа, это пиздец…

* * *

Сидя один в пустой комнате совещаний, Владислав Романов бросил раскрытый на начале свиток Демонических Хроник на стол и уже несколько минут отрешенно смотрел в одну точку. Но хороших идей так и не появилось, а от обилия плохих мыслей начинала пухнуть голова.

— А какой был план? — задал он риторический вопрос в воздух.

— Если тебе правда интересно… — сказал сидящий напротив незнакомец и смазанным движением поймал нацеленную в глаза тентаклю, — то я могу рассказать.

— …ля, — отреагировал Влад, запоздало осознав происходящее.

— Слишком медленно, — покачал головой внезапный гость. — Нерф сильно по тебе ударил, Владислав.

— Ты вообще кто? — спросил Влад, разглядывая незнакомца.

Человеческая фигура в свободной серой одежде и рогатой маске демона без прорезей оставляли впечатление сознательно обезличенного представления.

— Можешь звать меня Мю.

— Мю?

— Можно Мю. Можно Мем. Можно Таинственное Существо Икс.

— …ага…

— Я создатель «Мир Фарфарэвей Онлайн».

— Игра… — Владислав вспомнил соответствующий разговор из прошлого. — Оттуда вышли тысячи героев, выступившие против Стимулятора Жизни. «Победившие» Рыцаря Дракона. И клан Легион. Разве Мют не в восторге от тебя?

— Это же игра, в ней возможно всё.

— Например?

Картина реальности вокруг них изменилась, и Владислав обнаружил, что смотрит на знакомое ему помещение в обители Милосердия.

— Что будет с этими людьми? — спросил игрок клана Легион, потерявший память.

— Сложный вопрос, — сказала настоятельница Фрея. — Они могут остаться здесь, но долго кормить такое количество людей будет затруднительно. Кто-то хочет вернуться домой, но путь долог и полон опасностей. Если бы кто-то мог их сопроводить…

— Просто так? — насмешливо фыркнул маг, уловив намек на возможный квест. — За «спасибо»?

— Мне нечего предложить господину герою, — спокойно кивнула Фрея. — Но мне вспоминаются слова одного человека…

— И какие же?

— … Когда на