— Ты про эту штуку? — мальчишка вытащил из-за пазухи небольшую белую сферу, добытую из Хранилища Бездны.

— Да, именно она. Даёт возможность реинкарнации с заранее прописанными условиями. Сперва Белая использует её на вас, потом на себе. Рекомендую убраться в самую далёкую отсюда галактику и молиться вашим любимым Смотрящим. Кто знает, может вам повезёт и вы сдохните раньше, чем я до вас доберусь.

— А я всегда была таким грубияном? — надулась Владя.

— Не мы такие, жизнь такая, — усмехнулся Палач.

— Погодите! А как же я? — возмутился Агент. — Мы же договорились!

Четвёрка Романовых переглянулась между собой, единодушные в мысли, что Это никак нельзя выпускать на свободу.

— Вы победили, я сдаюсь на милость победителя! Согласен даже на тело самочки! Хоть в жены, хоть в любовницы!

— И не надо на меня так смотреть, — смущенно пробормотал Влад под взглядами остальных. — И вообще, раз уж мы разговариваем, разве не проще создать тело тебе?

— Согласен, тело инкуба мне не очень подходит, — кивнул Палач. — Мир Системы имеет свои ограничения, перестройка тела займёт много времени. Но второй Стимулятор в качестве союзника с лихвой компенсирует все неудобства.

— Владислава.

— Верно.

— Не думаю, что она обрадуется таким новостям.

— А зачем ей знать?

— … Что?.. — похолодевшим тоном переспросил Влад.

— Когда я открою глаза, для неё вернётся все тот же Владислав Романов.

— …

— Она все поймёт, когда пробудится.

— …

— Ну что молчим? Череп я, пожалуй, придержу при себе.

— …

— Давайте быстрее, пока я не передумал.

Едва заметную перемену уловил лишь развеселившийся Агент Хаоса.

— Эй, Палач! — воскликнул он. — У меня тут возникла любопытная версия.

— Ну что ещё?

— Что если человека по имени Владислав Романов больше не существует?

— Что ты несешь?

— Что если под печатью находилась проклятая сущность, вековой сгусток злобы и ненависти, что ненароком подписывался энергией безграничного океана? Что если в печать проникли эманации Стимулятора и теперь, когда печать пала, он смог проникнуть в Систему и возродиться окончательно?

— И правда любопытная версия, — признал Владислав. — Но откуда тогда слова «вставай, борись, спасай»? Это ведь тоже я.

— Это верно, — согласно покачался в воздухе череп. — Вот только ты совершил одну маленькую ошибку.

— Какое клише. Ну удиви.

— Верить можно только себе. И другому себе.

— И что? — не понял Палач.

— Ты решил обмануть и солгать Владиславе.

Щелк. Щелк. Щелк.

Это слетали все мысленные и моральные ограничители, что связывали монстров Бездны с их прошлым.

— И ты серьёзно разозлил этих ребят.

— Да-да, виноват, — признал Пробудившийся Палач, слегка поежившись от ледяного ветра ярости, что испускала сейчас вся троица. — Но что это меняет? Вы части Бездны, а я её Палач. По отдельности вы ничто против меня.

— Точно, — оскалился Агент Хаоса. — Но что-то мне подсказывает, что им глубоко фиолетово.

Курган из черепов задрожал и разлетелся на куски, открывая скрывавшиеся внутри серебристые отростки. Тентакли быстрым рывком оплели фигуру Палача, сдавливая тело, словно удав. Тот рефлекторно дернулся, но не смог пошевелить и пальцем, а намек на движение дал лишь вспышку боли от выкручиваемых суставов.

— Эффективно, — признал он. — Но слабо.

Свое главное оружие — вытягивание энергии, тентакли применить не могли. И им не хватило силы, чтобы не просто захватить, а тут же разорвать тело Палача на части. И поэтому он легко освободился, испустив из себя всплеск чужеродной для всего живого энергии варпа, что разорвала отростки на кусочки. Дело осталось за малым — взмахнуть мечом и снести три непокорных головы.

Он сжал руку, но оружия в его руке уже не было.

— Ловлю! — воскликнул мальчик, вставая наперерез летящему в воздухе обезглавливателю.

Палачу было достаточно просто подумать, чтобы связанное с ним оружие ускорило полет и вонзилось ему прямо в сердце.

— Попался, — довольно оскалился маленький Владислав, раскрывая перед собой дыру портала в хранилище, огромная монструозная пасть проглотила меч и тут же исчезла.

— Тц, — скривился Палач при утрате ощущения оружия, но тут же успокоился.

Незначительная потеря, лишь придется потратить время, чтобы вырвать меч из останков мальчишки. А сейчас он справится голыми руками и начнет со самой слабой из троицы.

— Мама, дай мне силы, — успел он услышать тщетную молитву, приземлившись рядом с ней.

Бесполезно, любая сила Смотрящих Бездны не окажет на него никакого эффекта. Он протянул руку, чтобы быстро сломать ей шею, но тут конечность перехватили за запястье и с хрустом сжали, ломая кости.

— Как… — успел удивиться Палач, но следом получил сокрушительный апперкот левой, от которого все мысли разом потяжелели.

Он не улетел только потому, что его продолжали удерживать за сломанную руку и методично избивать, не давая перевести дух. От очередного удара в голове хрустнуло, сознание прояснилось и родилось объяснение этой странности. Владислава Белая сжигала жизненную энергию, концентрируя ее в одной точке — здесь и сейчас, получая взамен огромную силу. Смертельно опасный трюк для любого существа в реальности. Кроме монстра Жизни в астральном пространстве. Но это не значит, что он продолжит быть мальчиком для битья.

Улучив момент, Палач нанес встречный удар головой. Колпак оставался артефактом Бездны и девушка вскрикнула от боли. Ты можешь быть сильна в атаке, но у тебя нет никакой защиты, особенно против своей сестры.

Воспользовавшись возникшей паузой, он вонзил руку в ее живот, пробив насквозь, и начал поглощать энергию. Этого хватит, чтобы восстановиться полностью. Стоп. Что-то казалось неправильным. Он владеет поглощением. Но кто сперва овладел этой способностью? Что-то не так. Он что-то упускает. Что делают остальные?

— Еще чуть-чуть! — услышал он детский голосок.

Здесь только мальчишка. И что бы тот не делал, Палач успеет первым.

Стоп. Когда он начал мыслить так шаблонно? Кого он забыл?

— Отойди от нее, — слышит он холодный безжизненный голос. Будто бы пустой.

Вокруг него обвивается тентакля и броском вбивает в землю. Только теперь он замечает красивое бледное лицо, обрамленное пылающими от бешеной ярости ярко-алыми волосами. И словно другая сторона ярости, глаза смотрели сжавшимися до льдинистых точек зрачками, холодными, как самые дальние уголки космоса. Силы Древних богов ярости обычно ограничены физическими возможностями любого тела. Но что если этот лимит будет снят?

Сотни, тысячи, миллионы ударов были нанесены в одну секунду. В этом действии не было эмоций, никто не наслаждался болью и яростью. Палача били, чтобы убить.

— Кхе-кхе-кхе… — сплевывая кровь, рассмеялся кусок мяса, едва похожий на человека, когда эта бесконечно долгая секунда закончилась. — Эффективно. Сильно. Но мало!

— Знаю, — последовал равнодушный ответ.

— Готово! — крикнул монстр Бездны.

В следующий момент алые тентакли облепили остаток плоти Палача и рывком