class="p1">— Приветствую посланника Персидского царства! — кратко произнёс я, показывая своим видом, что восточные речи меня утомляют. — Благодарю за тёплые пожелания, но мне хотелось бы скорее узнать причину предстоящего разговора.

— Ваше Императорское Высочие, — понимающе закивал посол. — Наши государства совершенно не похожи друг на друга. Мы говорим на разных языках, у нас разная история и культура, но имеется нечто, что, если так можно сказать, немного объединяет. У вас тоже есть горы, хотя они и не такие высокие, как в Персии.

— Хм… — не сдержался я от эмоции. — Вы говорите про Урал?

— Ваше Императорское Высочие очень проницателены! — склонился в вежливом поклоне мужчина. — Но если наше царство изначально находится в гористой местности, то ваша империя заполучила каменную гряду лишь в относительно недавнее время.

— Это так, — согласился я. — Лет двести назад Уральские горы стали своеобразной восточной границей Империи, когда тамошний народ испросил у нас защиту от своих южных врагов.

— К сожалению, климат в тех местах не очень благоприятствует проживанию, — продолжил собеседник, — что плохо сказывается на росте населения.

— Вы снова правы, — согласился я, не понимая, куда приведёт этот разговор.

— Поскольку населения на Урале сравнительно немного, то и разного рода мастеровых тоже не хватает. В Персии, не везде, но на большей территории, климат благоприятный… — продолжал говорить посол, а я стал показывать признаки нетерпения, поскольку совершенно непонятно, к чему он клонит.

— Простите, Ваше Императорское Величие! Я вижу, что вы желаете побыстрее узнать о моём предложении, — вдруг произнёс персидский посланник. — Оно простое и заключается в том, что мы хотим расширить не только торговые связи, но и предложить услуги наших горных специалистов.

— Услуги горных специалистов? — переспросил я.

— Именно так, — склонился в поклоне собеседник.

Я задумался. Персы каким-то образом узнали о желании франкских и германских специалистов разведать природные ископаемые на Урале. Вот и подсуетились, выйдя с таким неожиданным предложением. Показательно, что вопрос о горной разведке я вторично поднял лишь недавно, а мне уже предлагают неожиданный вариант. Неужели, кто-то слил информацию? Возможно.

— Я согласен, что торговля между нашими государствами печально незначительна и её следует расширить. Специи всегда нужны, да и много чего может предложить нам Персия. Вот только между нами находится пара государств, да и путь далековат.

— Что касается значительного расстояния, то это данность, которую сложно изменить. Правда, мы можем попробовать немного сблизиться путём перемещения границ, — загадочно улыбнулся посол.

— Границы редко когда пребывают в статичном состоянии, — в ответ улыбнулся я. — Но у Империи пока нет планов что-то делать со своими южными рубежами.

— Мы тоже не планируем прямо сейчас передвигать наши северные границы, — продолжал улыбаться собеседник. — Да это и не требуется, поскольку на кораблях можно перевести намного больше товара, чем по суше.

— Действительно, — согласился я. — Южный берег Каспия ваш, а по воде до Итиля относительно недалеко. Правда, Булгария…

— С Булгарией у нас если не дружественные, то уж точно нейтральные отношения, — заверил перс. — Правда, всё может измениться. Ваша же Империя имеет с этим государством шаткий мир.

Посол явно хочет услышать о моём отношении к неспокойному соседу. Понятно, что раскрывать ему карты не буду, а просто нагоню тумана:

— В очередной раз соглашаюсь. Надо всегда быть готовым к изменению ситуации, поскольку, государства исчезают и появляются. Так что вы говорили про горных специалистов?

— Восток и Запад имеют различные практики практически во всех областях науки. Было бы неплохо объединить эти знания к всеобщей пользе.

— Вы говорите о технологиях? — уточнил я. — Да, это действительно интересно. Но я не совсем понимаю…

— Мы можем предложить что-то своё, — почти перебил меня посол.

— Ах, вот как… Не вижу ничего невозможного. Это можно назвать взаимовыгодным обменом.

— Я рад, что мы нашли общие точки интереса, — широко улыбнулся собеседник. — Раз так, то в ближайшее время будет предоставлен список того, что интересно нам, и останется лишь ожидать нечто подобное от вашего Горного ведомства. Впрочем, — как бы невзначай сказал мужчина, — вполне возможно, что и Ваше Императорское Величие лично заинтересуется чем-либо.

— Не исключено, — согласился я.

Мы раскланялись и аудиенция закончилась.

Интересно, где течёт? Вероятно, кто-то из приближённых уральских промышленников сливает информацию, поскольку мои люди занимаются печью не менее года и всё было тихо. Хотя, если решение принимает не посол, то год — как раз то время, чтобы сведения дошли до Персии, и назад вернулась директива установить контакт. С другой стороны, если среди моих людей имеется крыса, то зачем посол предложил обмениваться технологиями? Проще их выкрасть. Значит, до него дошли лишь слухи и он решил играть в открытую, если это вообще возможно в политике. Ладно, расскажу Верёвкину, и далее пусть уж он голову ломает.

***

До объявленного праздничного бала осталось совсем немного времени, и всем стало известно, что снова приезжает множество ясновельможных, дабы лично поблагодарить императрицу за помощь Империи в деле увеличения территории Поляндии. Ага… Помощь… Хорошо, что не используют фразу посильная помощь. Мы за них основную работу делаем, а взамен почти ничего не получаем. Паны такие паны… Любят чужими руками жар загребать.

Прибыл курьер, отвозивший пригласительные билеты Ханне и Шаликовым. Те заверили, что обязательно приедут, хотя всё так неожиданно. Ну, сама княжья семья мне особо сейчас не интересна, а вот то, что увижу хазарочку — это радует. Прошлого раза было явно недостаточно для нас обоих.

Управляющий местным филиалом франкского банка тоже поблагодарил и спросил, когда мы можем встретиться. Явно хочет продолжить лоббирование интересов западных промышленников. Пришлось написать в ответ, что сейчас занят расследованием недавних печальных событий с бунтующей чернью. На деле же хотел разобраться с предложением персидского