— До свидания, адепты, — коротко бросил Сумрачный, не поворачивая головы и не дожидаясь ответа. Он быстрым, но неторопливым шагом дошёл до двери, и спустя миг мужчины уже не было в комнате. Агния и Морт проводили взглядом командира крылатого отряда, а Аррон и Самуиль изучающе смотрели друг на друга.

— Господин Ронториум-Ро, вам есть чем ещё поделиться с нами? — вкрадчиво спросил куратор.

— Рано делать однозначные выводы, господин Гроутен, — таким же тоном отозвался тот и приподнял правую бровь. — Вы отправитесь с нами к граням? Нам могут понадобиться ваши таланты.

— Даже так? — усмехнулся оборотень. — И какие же именно вас интересуют?

— Там места глухие, наполненные дикими тварями. Ваши способности могут облегчить наше пребывание. Аналитический склад ума и нестандартный подход возможно могут сыграть значимую роль в нашей миссии. Иными словами мне требуется помощник, — бровь Тёмного опустилась на месте, но на губах заиграла лёгкая улыбка. — Ведь у меня нет возможности сейчас призвать своих подручных.

Аррон пристально смотрел в глаза Самуиля, настолько пристально, будто проникал в саму душу и выведывал все сокровенные и тёмные тайны пленённого. Куратору не понравилось то, что он услышал. Его это напрягало. Но что именно сам Аррон не мог понять. Со стороны логики всё правильно, но что-то внутри оборотня не давало покоя, словно земляная пчела жужжала и зарывалась в глубь.

— Если вы закончили с вопросами к адептке Романенко, то мы вас покидаем, — сейчас куратор напоминал командира Сумрачных. Его лицо также не выражало каких-либо эмоций, а тон был нейтральным. И Самуиль не смог определить настоящую реакцию на свои слова. Оставалось лишь гадать, что не любил Тёмный. Но он был уверен, что ответ и на этот вопрос найдёт немного, совсем немного, позже.

— Конечно, — согласился Самуиль и посмотрел на встревоженную, но храбрящуюся юную девушку. Он не мог не заметить, что девочка была ему интересна, и что-то в ней привлекало Тёмного. Была некая загадка, которую так хотелось разгадать, узнать, что таит попаданка. Самуиль любил тайны, точнее их разгадывать. Поэтому он решил, что позже обязательно найдёт предлог ещё раз пообщаться с данной юной особой. А пока он только вежливо улыбнулся светловолосой девушке. — Спасибо, Агния, за помощь. Ваши слова ценны. Не смею задерживать. До встречи, Агния.

Перепады общения Самуиля с присутствующими нервозно отражались на девушке. По наблюдениям Тёмного, его мягкий, обволакивающий тон путал девушку. Она явно ожидала увидеть перед собой совершенно иного. Слухи о Тёмном ордене, о его власти и кровожадности вызывали неосознанный страх, ненависть и презрение. Но особенно ярко выделялся именно страх. Именно поэтому девушка сейчас терялась рядом с вежливым и добродушно настроенным Тёмным.

— До свидания, — глухо проговорила она и встала со стула, желая как можно быстрее покинуть эту комнату и оказаться подальше от Самуиля. На что сам Самуиль едва удержал хмыканье.

Парень, что каменным изваянием всё время находился рядом, отмер и придерживая ручку Агнии, проводил до выхода. На пленника каменной комнаты он более не смотрел, но Тёмный чувствовал ярость по отношению к нему, так ярко исходящую от молодого оборотня. Всё же занимательным для Тёмного оказался Мортен де Вуль, сверкающий ледяными голубыми глазами. Самуиль в ходе разговора с Агнией узнал снежного барса. Именно этот, во всех смыслах, перспективный, сильный оборотень был выбран в жертву ритуала.

Аррон последовал за своими адептами и придерживая дверь, чтобы затем скрыться за ней, остановился. Взгляд брошенный на Тёмного был колким, а голос не выразил истинных чувств, когда он сказал лишь одну фразу:

— Я буду в походе к граням.

Глава 11

От авторов

Прошло не более двух часов, как небольшая, но очень хорошо подготовленная группа уже перемещалась в порталах и приближалась к загадочному месту, к которому вёл Тёмный. Никто не задавал лишних вопросов, все действовали слаженно, чётко, словно далеко не в первый раз работали сообща. Самуиль больше ни на кого не обращал внимания, сосредоточившись на точке прибытия. Он был несколько отрешён от остальных и их переговоров, сконцентрировавшись на используемых артефактах и манипуляциях с ними. Тёмный делал пассы руками, шептал никому непонятные и едва слышимые слова на старом, забытом языке. После таких процедур Самуиль говорил куда идти дальше и больше начинал хмуриться. Никому не показалось, что он таким образом ищет путь, все прекрасно понимали, что член совета Тёмного ордена собирает данные по мере приближения к основному источнику его исследований. Именно поэтому никто не проронил ни слова, чтобы пленник совершал сие действия быстрее, лишь ждали и открывали следующий портал.

Спустя не менее полутора часов молчаливая группа вышла из последнего портала и уткнулась в мохнатые еловые лапы, которые щедро осыпали прибывших снегом.

— Куда дальше, господин Ронториум-Ро? — нейтрально спросил командир Сумрачных и покосился на дальние заросли, из которых выпрыгнул маленький пушистый зверёк и моментально скрылся за широким стволом старой покосившейся ели. От негромкого, но неожиданно раздавшегося голоса Сумрачного с ближайших деревьев вспорхнули несколько птиц и, звонко прощебетав, растворились в нависающих серо-синих тучах. Сова на верхней ветке сосны развернула голову на сто восемьдесят градусов и внимательно оглядела наглецов, что потревожили её покой. Это всё Самуиль отметил краем глаза и выкинул руку прямо, прокомментировав:

— Туда, господа. Нам идти несколько километров. Ближе никак не подобраться порталом, нужно продвигаться своим ходом.

— Илон и Семиль, — обратился командир ри Белогред к своим подчинённым, — вы вперёд.

— Да, командир, — хором ответили двое Сумрачных и в мгновение переместились на свои позиции — в начало группы. Они работали настолько слаженно, что невольно возникала мысль, что они близнецы, которые чувствовали друг друга невероятным образом. Гармонично смотрелось.

Командир далее не проронил ни слова, но жестом указал Самуилю, что следующими идут они. За ними по узкой, усыпанной рыхлым снегом дорожке бесшумно ступали остальные. Все чувствовали некую силу данного места, затаившуюся меж шершавых стволов мощь леса. Все подобрались и внимательно осматривали окрестности, ища глазами то, что приносило неприятное чувство опасности. Аррон же глубоко вдохнул морозный воздух и прикрыл глаза. Он сканировал местность и разбирал на мелкие составляющие лесной запах. Не найдя никаких странностей и