замер, едва дыша, и попытался вжаться в грубый каменный пол, опасаясь пошевелиться даже на миллиметр. В бок больно впился осколок кирпича, но бывший Владыка Тьмы умел переживать мелкие неприятности.

Минута и поисковая магия ушла дальше.

Поднявшись, я помянул Чаргорота, сплюнул и отряхнулся. Пол был покрыт ровным слоем многолетней пыли.

Это, несомненно, была магия северян. Свою родную Тьму я учую где угодно. А значит, они ожидают гостей.

Когда я ступил в окружающий дворец парк, землю укрывали уже густые сумерки.

Хотя, «ступил» — это громко сказано. Пригнувшись, перебежал от полуразрушенной караулки до стены разросшегося кустарника. Когда-то видимо, он был высажен затейливыми фигурами и аккуратно подстрижен, но теперь походил на опоясавшего дворец разлегшегося дракона. Именно ко дворцу привел меня след темной магии, по которому я решил пойти. К нему и к северянам.

Перед крыльцом, на большой площади с фонтанами шла, жаркая схватка.

— Хейа Ганут! Хорн насыпай левее!

— Бей, круши ублюдков!

— Берегись, братва, оттягиваемся, вон как прут!

Звуки битвы я услышал еще за квартал отсюда. Из-за кустарника не было видно подробностей, лишь мелькание теней и яркие вспышки боевой магии. Похоже, на северян накинулся весьма упакованный отряд местных монстров.

Я протянул руку, пытаясь коснуться растекшейся в воздухе тьмы, но она шарахалась от меня, как от огня, а внутри внезапно вскипела противная светлая горечь. Давненько меня не мучила борьба двух антагонистических начал, но такая концентрация тьмы поблизости не могла не вызвать противодействие светлого аватара.

Сугар, сука! Яма Дуропа тебя в жопу!

И снова в ход пошла подаренная Цоготом магия. Правда, к этому времени я уже настолько вымотался, что то и дело вылетал из состояния размноженности в полуреальный мир «Героев Энроя».

Та узкая тропка, в которую превратилась когда-то широкая аллея, ведшая к придворцовой площади, хорошо просматривалась с крыльца, на котором стояли северные маги, потому я попытался пробраться сквозь кустарник, но уже вскоре сильно ободрался и подцепил какой-то противный дебафф. Кустарник оказался спящим монстром! К счастью, довольно пассивным и пугливым. Едва я достал меч и слегка его покромсал, скукожился и втянул колючки куда-то вглубь зарослей. Удивительно, впервые вижу такое поведение местных чудищ!

Чертыхаясь, я все-таки продрался сквозь несколько рядов зарослей, где-то применяя меч, а где-то «Живой Свет», и оказался около вытянутого полуразрушенного здания. Должно быть, раньше оно служило для отдыха стражи. Отсюда сражение было как на ладони.

Северян почему-то оказалось очень мало. Лишь семеро. Двое магов в черных балахонах, четверо орков и серокожий, похожий на заскорузлую мозоль, тролль. Мечники окружили стоящих на крыльце дворца магов непроницаемой стеной, о которую раз за разом разбивался прибой небольших, но довольно высокоуровневых тварей. Некие «Горенастые Ургулы» 59-х и 60-х уровней походили на сильно сплюснутых покрашенных в ядовито-зеленый цвет Шартов. Разбрызгивая яд с огромных, не по росточку, клыков, они плевались в северян плотными сгустками магии Судьбы и пытались с разбегу пробить орков и добраться до магов, кои обрушивали на беснующуюся толпу волны смертоносной боевой магии.

Их арсенал, особенно по местным меркам, что называется «внушал». Дебаффы чередовались с боевыми чарами, один Каскад сменялся другим, вспарывая, топча, разрывая и уничтожая наглых монстров. Их не спасали даже высокие уровни.

Тьма била ключом из грозных фигур северных магов. Моя родная стихия… которая стала враждебной, благодаря дурной прихоти Сугора, р-р-р-р!

Ха! А вот и новыестарые действующие лица!

Из зарослей показались те, кто недавно разбил наш отряд! И их появление не сулилосеверянам ничего хорошего. Три десятка отменно экипированных и забафанных по самое горлышко воинов. Впереди невысокий толстяк в расшитом драгоценными каменьями бархатном балахоне. Его аж распирало от собранной мощи. Обрамленное фигурно подстриженной бородкой слащавое личико было злобно нахмурено, глаза метали молнии, а вокруг рук полоскалось смертоносная магия, что только и ждала приказа обрушиться на врага. Интересно… что-то я не припомню этого персонажа в бою на горной тропе. Хотя, меня там раздавили так быстро, что я мог пропустить и Призыв дракона!

Конечно, я бы не отказался посмотреть на лютую сечу высокоуровневых воев. Особенно на то, что могут предложить их маги, но…

Пока они будут стругать друг друга на ровные ломтики, самое время озаботиться своими делами. А именно: проникнуть во дворец, в который они все так рвутся.

Я осторожно обполз заросли и высунулся, дабы обозреть строение еще раз.

Ажурное здание было почти не тронуто разрушениями. Высокие колонны, «летящие» веранды, стройные портики. Дворец был ассиметричен, но это его совсем не портило. Массивное правое крыло нависало над низким левым, делая его похожим на трамплин. По качеству исполнения он заметно отличался от всего, что я видел в остальном Затерянном Городе. Как здесь говорили в таких случаях: «разрабы постарались на славу».

Кроме крыльца с высокими сейчас разбитыми дверями, в видимой мне части дворца имелся еще один вход. Левое крыло оканчивалось просторной верандой. Туда мне и дорога.

И снова в ход пошел «Дар Цогота». Но когда я натянул на себя эти чары, меня чуть не вырвало. Этой магией я наелся на век вперед!

ГЛАВА 32

Шорх, шорх, шорх…

Негромкое шарканье эхом отдавалось в могильной тишине дворца. Стоило сделать шаг, как где-то позади невидимый наблюдатель тоже делал шаг.

Я блуждал в долбаном лабиринте, коим обернулся долбаный дворец, уже битых два часа! Однообразные облупленные коридоры и вытоптанный до блеска каменный пол. Похоже, вся фантазия и чувство прекрасного разрабов достались исключительно внешнему облику этой коробки.

— Ну, выходи же, тварь такая! — крикнул я в тишину, но ответило лишь эхо.

«Ая… ая… ая…»

Я зло сплюнул и попытался взять себя в руки. Что-что, а пощекотать нервы здешние хозяева умели.

На самом деле проблема была не в лабиринте. Вернее, в нем, но не в его физической ипостаси. Я уже встречался с такой штукой в Мертвом Городе Шеннара. По нему можно блуждать тысячелетиями, пока не догадаешься активировать Ключ Выхода. Или в нашем случае Ключ Входа. Куда или к кому? Чарторог его знает. Пока что все мои усилия войти в резонанс с наполняющей дворец магией оканчивались ничем.

А она здесь была. Причудливо переплетенная магия Судьбы и Времени оплетали эти пустынные облупленные коридоры плотной паутиной.

Я остановился. Нет, так дальше дело не пойдет. Этак я буду блуждать здесь до скончания веков или… до встречи с тем, кто победил на придворцовой площади. Скорее всего это будут подчиненные жирдяя с бородкой… а жаль. Если уж