— Ай! Колючка, больно вообще-то! — возмущённо говорит он, потирая место удара.

Он пытается приподняться, морщась от боли.

— Прости. Но ты завис и это единственно, что пришло мне в голову. — улыбаясь, ответила Кейт.

— Что-то болит? — спрашиваю я Ардера, помогая подняться.

Он смотрит на меня, немножко пошатываясь. С одной стороны, его подхватывает Райлан, а с другой — Эндрю.

— Всё нормально. Не волнуйтесь, не такие падения переживал.

Ардер отряхивает волосы от пыли. Я облегчённо выдыхаю.

— И кто победил? — с интересом спрашивает он.

— Победил Грэг. Тот, кто тебя подрезал. — помолчав, Кейт добавляет. — И Мел когда-то.

— Так это тот самый… — обращается ко мне Ардер, но тут же замолкает, видимо всё осознав.

Я киваю, и он становится мрачным.

— Я его прибью. — шипит он сквозь зубы, так, что слышу только я.

— Сначала я его выиграю. А там посмотрим.

Он хочет возразить, я это вижу. Но громкоговоритель объявляет начало третьего раунда. Обвожу всех взглядом и останавливаюсь на Кейт, которая начинает паниковать.

— Эй, ты чего? — подхожу к ней и беру её лицо ладонями.

— Я начинаю чувствовать себя так же, как в тот раз. Если что-нибудь произойдёт…

— Всё будет хорошо.

— Откажись от гонки. Я тебя прошу, пожалуйста!

Я обнимаю её, и она сжимает меня слишком крепко.

— Я не могу. Если сделаю это, то он подумает, что я слабая. К тому же я должна отомстить за Ардера, выиграв в этом заезде.

— Я не хочу тебя потерять.

— И не потеряешь. — шепчу я ей на ухо, а затем поворачиваю голову к Райлану, который ждёт подругу. — Уведи её.

Он смотрит с тревогой, но всё же исполняет мою просьбу. Кейт нехотя отпускает меня, закрывая лицо ладонями и Райлан ведёт её к трибунам.

Я подкатываю мотоцикл к старту. Грэг уже стоит на месте и улыбается мне самой наигранной улыбкой. Отворачиваюсь с отвращением и одеваю шлем. Сделав глубокий вдох жду сигнала. Выстрел. Я вырываюсь вперёд. Слышу крики поддержки с трибун, которые вдохновляют меня прибавить скорость. Первый поворот позади. Замечаю, что оранжевый мотоцикл поравнялся со мной. На удивление до второго поворота мы едем наравне, и ни я, ни он, не можем друг друга перегнать. Последний поворот. И вот до финиша остаётся совсем чуть-чуть. Грэг начинает немного отставать. Использует тот же самый приём, как в тот заезд. Смотрю в зеркало и выжидаю момент, когда он будет рядом с задним колесом. Он приближается всё ближе и ближе. И тут я резко торможу. Теперь я напротив его заднего колеса. Он оборачивается, явно не ожидая такого. Я объезжаю его с боку, и, пока он следит за моими движениями, вырываюсь вперёд, как раз перед финишем. Пересекаю красную линию и не могу поверить, что выиграла гонку. Резко торможу под гул аплодисментов и криков, спрыгиваю с мотоцикла, снимаю шлем и начинаю плакать от радости. В крови всё то бушует адреналин, а сердце не может успокоится, пульсируя у меня в ушах. Ко мне подбегает Ардер и поднимает, кружа в воздухе. Он ставит меня на землю и смотрит в глаза.

— Я так за тебя волновался.

Вытираю слёзы и обнимаю его за шею. Как же хорошо в его объятиях. Так стало сразу же легко и спокойно. Чувствую себя защищённой маленькой девочкой, которой больше не надо быть сильной.

— Мелви, ты такая умница! У меня аж ладошки вспотели, когда ты совершала свой манёвр. Я за третий раунд все четыре пончика съел! — говорит Эндрю, пытаясь перекричать ещё не успокоившихся болельщиков.

Я начинаю смеяться сквозь слёзы и отпускаю Ардера. Эндрю обнимает меня следом, а за его спиной я вижу, как Райлан ведёт Кейт, одной рукой держа её ладонь, а другой обнимая за талию. Я отстраняюсь от Эндрю и медленно иду на встречу.

— Она так за тебя переживала, что весь заезд сжимала ладони. Её ногти отпечатались до крови. — сказал Райлан, показывая мне ладони подруги.

— Кейт. — тихо произношу я, взяв её за руки и рассматривая четыре красных полосы.

Кейт не может сдержать слёз и отпускает голову. Я прижимаю её к себе, чувствуя, как теперь бьётся её сердце, по сравнению с уже успокоившемся моим.

— Больше ты никогда так не будешь делать, слышишь? Я тебе не дам! Только через мой труп.

— Я никогда так с тобой не поступлю. Обещаю.

— Мои поздравления, Бертейл.

Чувствую, что Кейт начинает прерывисто дышать.

— Кейт, всё хорошо. — шепчу я.

Она столько уже испытала эмоций за этот день. Если я не уберу Грэга подальше, то Кейт убьёт его, и я в этом не сомневаюсь. Поворачиваюсь к нему и вижу протянутую руку для рукопожатия.

— Спасибо, Грэг. Если это всё, что ты хотел сказать, то мы уходим.

— Что же ты такая грубая? Я просто поздравил и всё.

Он убирает свою руку в карман джинсов и говорит то, что я не ожидала услышать.

— Ах да, я же забыл. С тобой в таком же тоне разговаривали родители. Ты, наверное, и сестру научила также разговаривать. Бедная. — Грэг обходит меня и встает с боку. — А ты, как тебя там…Кейти? — он тыкает пальцем в подругу.

— Слышь, ты. Ещё слово и я размажу тебя по асфальту. — Райлан подходит к Грэгу вплотную. Сзади ему путь преграждает Ардер.

— Всё, всё. Молчу, защитник. — Грэг, смеясь, уходит от парней и снова встаёт передо мной.

— Заткни свой рот. И не смей трогать ни мою сестру, ни мою подругу!

Я ощущаю странные чувства. Как будто у меня внутри вспыхнуло пламя. Становится душно и в горле пересыхает. Этот урод разозлил меня конкретно!

— Очень печально, что у тебя сложилась такая жизнь. Ты словно ошибка природы: наивная и глупая. Я смог одурманить твой разум, заставив в себя влюбиться, а потом бросить.

Меня словно бьёт током. Я не вижу никого, кроме Грэга. Мои ноги, отрываются от земли и вокруг образовывается пламя. Грэг падает на землю, а я одним взмахом руки окружаю его огненным кольцом.

— Какое же ты ничтожество! — взмахиваю рукой и пламя становится ещё выше. — Без своих фальшивых друзей, придурошной девушки и богатых родителей, ты никто. Может быть, у меня и неидеальная семья, но они любят меня, несмотря ни на что. У меня прекрасная сестра и лучшая подруга. Поэтому не смей больше что-либо говорить или я за себя не отвечаю!

Он кивает головой, еле сдерживая слёзы.

— Мелви! — слышу, как меня зовёт Кейт.

Это единственный человек, который может меня успокоить. Я опускаюсь на землю и мои ноги