перед героем!

— Наш герой мочится, как сама Праматерь!

В свете факела я разглядел пораженные моей силой рожи орков.

— Это вы еще не видели, как я сру, — заметил я.

Я натянул обратно штаны, а потом несколько раз взмахнул факелом, освещая пьяных орков вокруг.

— У племени больше нет вождя, — объявил я, — Наш старый вождь погиб. И погиб он, как трус, убегая от людей. Ему воткнули стрелу в спину! Я сам видел!

Орки вокруг недоверчиво забухтели, но усомниться в моих словах никто не посмел.

Я помолчал еще несколько секунд, пока не дождался возгласа из темноты:

— Пусть Герой будет нашим вождем!

Самому догадливому орку тут же начали вторить его товарищи:

— Героя в вожди!

— Виктор — наш вождь! А другого нам не надо…

— Ты достоин, герой!

Я разглядел, как орки трясут топорами и булавами, приветствуя своего нового легитимного вождя.

Тут было всего двести парней из двадцатитысячного племени, но все они были сильнейшими бойцами и самыми свирепыми самцами. Так что в их праве самостоятельно избрать себе вождя никто бы усомниться никогда не посмел.

Тем не менее, я предпочел соблюсти положенную процедуру. Я вам не какой-то диктатор, я не собирался мухлевать на выборах. Так что я честно озвучил свою предвыборную программу:

— Как ваш новый вождь — я намереваюсь объединить все племена орков и все расы, дабы свергнуть человеческую тиранию и уничтожить человечьего императора. Я заключу союз с ящерами, с тенеплётами, с гномами, с любой расой, кто пойдет за мной. Даже с эльфами!

Я сделал картинную паузу. Никаких возражений не последовало, орки благоговейно молчали. Оно и понятно — все любители дестабилизировать ситуацию и раскачивать лодку сдохли вместе с вождем.

— И если кого-то здесь это не устраивает, — продолжил я, — То я готов принять поединок прямо сейчас. Так что не стесняйтесь, выходите. Я готов сразиться на кулаках, на топорах, на булавах, на чём угодно. Кто хочет бросить мне вызов? Выходи! Ну!

Я свирепо замахал факелом, как огненный жонглер в цирке.

Из полутьмы вокруг раздалось почтительное хрюканье, а потом орки снова воздели ввысь свое оружие.

— Никто, кроме Героя!

— Только Виктор! Только он вождь вождей!

— Мы сами завалим любого, кто посмеет сказать, что Виктор — не вождь!

— Слава Герою, вождю вождей!

Поддержать меня агрессивными всхрюками захотел каждый, а вот выйти против меня желающих не нашлось.

Итак, это племя — теперь моё. Официально. Орки даже обозвали меня вождем вождей, то есть заранее даровали мне титул варбосса.

Это наполнило меня силой и вдохновением, так что я решил, что сейчас самое время разобраться с драконом. С МОИМ драконом. Его я видел даже в той темноте, которая теперь царила в нашем лагере — громадная чешуйчатая туша была запаркована в соснах на краю нашего стойбища.

Я решительно прошёл к дракону, ступая босыми ногами по хвое и сосновым шишкам.

Дракон, увидев меня, зашипел, вроде бы радостно. Возле его головы валялись чьи-то обугленные кости, а на самой голове чудища восседала Сев. Магичка снова облачилась в свой бронелифчик, который она, судя по всему, сняла с мертвого вождя, вернув таким образом трофей законной владелице.

Еще тут же стояли две моих ящерки — Штром и Дар, но эти тусовались в стороне от дракона, чудище явно внушало им страх, даром, что было таким же чешуйчатым, как и сами ящерки. Оба ящера сочли своим долгом сторожить моего дракона, пока я был в отключке.

Я помахал факелом, и дракон поводил своими глазищами вслед за пламенем. Он явно чуял хозяина. Дракон не пытался улететь, хотя не был даже привязан. На его спине все еще болталось седло.

— Развлекаешься с моим драконом, пока я помираю? — осведомился я у Сев.

Магичка спрыгнула с драконьей головы, в руках у девушки был короткий меч, наверняка отобранный у кого-то из дохлых парней покойного вождя.

— Ты не помирал, — заметила девушка, — Шаман сказал, что никакой опасности для твоей жизни нет. А дракона я сюда и довела, пока ты был в отключке. Он ведь слушается только людей.

— Только не говори, что ты на нём полетела, Сев.

— Не говорю. Я его так довела, по земле. И вообще, он так-то сам за тобой шёл. Он считает тебя своим хозяином.

— И правильно считает, — кивнул я.

В конце концов, я был последним всадником этого дракона. А мой навык драконьего наездника теперь составлял сотку. А дракон инстинктивно тянется именно к тем людям, у кого навык лучше вкачан, это мне тоже было известно.

— Ты сама-то как?

— Я в порядке, — доложила девушка, — Как видишь.

— Покажи плечо, — потребовал я.

— Опять?

— Не опять, а снова. Показывай, давай.

Сев вздохнула, но покорно закатала рукав платья. На плече у девушки все еще был рисунок черепа — та самая метка, которой её одарил мертвый Аменахин. Рисунок не потускнел и не исчез.

Самого Аменахина с нами уже не было, осколки его черепа мы закопали в лесу, еще до того, как проехали через горы, и там же мы прикопали и тотемный камень. Таскать его с собой было слишком тяжко, волки от этого камня надрывали себе спины, а толку от него все равно было ноль.

Я выжал из камня и черепа Аменахина все, что мог. Но смысл этой метки, которую получила от черепа магичка, был мне все еще непонятен. Будь у девушки сверхспособности или навыки — они бы неизбежно проявились в нашем последнем бою. Но я ничего подобного не заметил. Во время битвы в лощине Сев всё больше визжала и путалась под ногами, никакой магии у неё не появилось.

Тем не менее, я тщательно осветил плечико девушки факелом и всмотрелся в рисунок черепа. Нарисованная черепушка будто скалилась, также как до этого скалился настоящий череп Аменахина.

— Эй, аккуратнее! — потребовала магичка, — Убери свой факел, ты мне волосы сейчас подожжешь! И вообще пусти.

Я отпустил руку магички, которую до этого держал, и Сев тут же скрыла загадочный рисунок под платьем.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я.

— Не-а. Абсолютно ничего. Послушай, меня же отключили от системы…

— Знаю, — вздохнул я, — Возможно поэтому дар Аменахина у тебя и не проявляется. Это я должен быть получить эту метку, черт возьми!

— Я бы с удовольствием передала тебе этот знак, — ответила Сев, — Если бы знала