же, ко мне пришло осознание, что я, скорее всего, единственный человек, который может всё исправить. Я не хвастаюсь, но никто не знает об эксперименте, кроме меня и тех, кто остался в бункере. Тогда-то я и начал прикидывать, как воплотить мою невероятную затею…

— И как?

— После месяца бессонных ночей я вспомнил, что пространство и время неразрывно связаны.

— Ты хочешь сказать, что…

— Я ничего не утверждаю, мой друг, — перебил Скворцов. — Но есть вероятность, что, переместившись в прошлое, мы можем всё исправить. И если такой шанс есть, мы просто обязаны его использовать.

— А можно поподробнее?

— Давай я не буду погружаться в сложные объяснения и опишу картину в общих чертах? — Старик сделал паузу, чтобы откашляться. — В лаборатории мы узнали, как проходить сквозь пространство, хотя и не испытали это должным образом. Сидя в этом домике наедине со своими мыслями, я понял, что могу усовершенствовать прототип портала и перемещаться во времени. Правда, есть парочка нюансов.

— Ну же, не томи! — нетерпеливо сказал Костя.

— Если моя теория верна, и мы получим работоспособную машину времени, то возможны два варианта развития событий. Первый таков: мы перенесёмся в наше прошлое, предотвратим катастрофу и вернёмся в мир, который никогда не видел монстров, вихрей и вирусов из параллельных вселенных. Второй вариант предполагает, что мы вернёмся в прошлое другого мира, который по сути будет таким же, как наш. Точнее, мы попадём в мир, который отстаёт от нашего на несколько лет. Тогда это будет не перемещение во времени, а обычный переход через нору.

— То есть ты считаешь, что существует мир, идентичный нашему, где на дворе сейчас какой-нибудь девяносто пятый?

— Всё верно, мальчик мой. В таком случае, изменив историю того мира, мы никак не повлияем на наш собственный. Зато спасем людей в альтернативной реальности. Теоретически мы даже сможем остаться там, правда, пересекаться с самими собой я бы не рекомендовал. Никто не знает, чем может закончиться такая встреча.

— Если я правильно понял, то мы в любом случае сделаем доброе дело. Думаю, попытаться стоит!

— Абсолютно верно, — кивнул учёный. — Однако есть вероятность, что у нас ничего не получится — полной уверенности в этой машине у меня нет.

— Что за настрой, Док? Мысли позитивно! Мы ведь собираемся спасти мир.

— Ага, — неуверенно произнёс Семён Васильевич.

— Так, и с чего начнём? Точнее, на чём вы с Тощим остановились?

— Ох… — выдохнул Скворцов. — Я вижу тебя первый раз в жизни, а уже столько рассказал… Надеюсь, тебе можно доверять.

— Док, сходи в Ирий и спроси у местного шерифа, за что он меня задержал.

— А кто сейчас главный?

— Валентиныч.

— Какой ещё Валентиныч?

— Ежов.

— Ежов? Этот хитрый собачий сын?

— Тут ты в точку, — усмехнулся Костя.

— И за что они тебя?

— А за то, что нашли письмо от Анатолия, которое было адресовано мне.

— Так они все знают? Тогда чего мы рассиживаемся? Нужно уходить! — подскочил учёный.

— Спокойно, Док! Самая важная часть письма успела сгореть, а от меня они подробностей не узнали.

— Хочешь сказать, что ты крепкий орешек?

— Да брось, куда мне до него, — отмахнулся Хруст. — Просто я успел сбежать до того, как меня начали «колоть» по-настоящему.

— Звучит, конечно, правдоподобно. Но мне всё равно нужно тебя проверить. Жаль, что время работает против нас. Впрочем, так всегда…

— А разве мы куда-то спешим?

— Сынок, мне семьдесят четыре года. Не сегодня-завтра я могу двинуть кони. Нужно успеть использовать мой потенциал, пока я в добром здравии.

— Да ладно тебе, Док. Ты и меня переживёшь!

— Такая вероятность существует, но лучше поспешить.

— Тогда выкладывай свой план, дедуля!

— Хорошо, — выдохнул старик. — В подвале дома стоит машина, которая, возможно, перенесёт нас в прошлое.

— Так она уже готова? Тогда почему мы сидим?

— Побереги силы! В целом машина готова к запуску, но не хватает одного важного элемента, — учёный выдержал паузу. — Нам нужна Ведосфера.

— Ну, здравствуйте, приехали! — и Костя всплеснул руками.

— И, как ты уже, наверное, догадался, тебе необходимо попасть в лабораторию.

— Ага, — протянул Хруст. — И тут, судя по всему, есть приличная кучка нюансов. Тот же Вахтёр…

— Всё верно, мальчик мой. Но самый главный нюанс состоит в том, что мы успели надёжно спрятать Ведосферу, как нас и просили.

— Но при этом она всё ещё находится в лаборатории?

— И да, и нет. Для начала тебе придётся проникнуть в то помещение, где мы объединяли энергочастицы, а затем — открыть мини-измерение, в котором хранится Ведосфера. Видишь ли, мы создали искусственный параллельный мир размером со шкаф — специально для её хранения.

— Ну, это уже перебор, Док, — усмехнулся Костя. — Вы там прямо-таки чародейскую ложу собрали.

— Это наука, друг мой. Большие умы при неограниченных ресурсах могут творить фантастические вещи, — Скворцов мечтательно закатил глаза. — Тогда мы получали доступ к этому мирку за счёт остаточной энергии от Ведосферы, которая аккумулировалась в портальной машине. Однако заряд хранится максимум полгода, и на данный момент его уже нет.

— Нюанс на нюансе, — заметил зоолог.

— Да, но я не сидел сложа руки, а изобрёл вот такой пистолет, — учёный указал на разобранный прибор в центре стола. — Он генерирует норы в нужное измерение.

— Пистолет? По размерам больше похож на обрез…

— Возможно…

— Постой, дай угадаю! — Хруст почесал подбородок. — Для работы этой штуковины тоже нужна Ведосфера? — Он щёлкнул пальцами и улыбнулся. — Тут-то петля и замыкается, ага?

— Почти, Костенька, почти, — спокойно продолжил Скворцов. — Для работы этого устройства действительно нужна материя, из которой состоит Ведосфера. Но хватит и одной энергочастицы.

— Постой, Док. Раньше вы открывали порталы при помощи целой сферы из частиц. А теперь тебе требуется только один элемент?

— Всё верно, сынок! Ты очень внимательный. Понимаешь, раньше был иной подход к созданию норы. Можно сказать, что тогда мы пытались построить осадную башню, чтобы проникнуть за стену — в другой мир. Нам требовалась целая армия. А теперь у нас есть динамит, и даже один человек сможет проделать дыру в стене и проникнуть внутрь. Да, не самое удачное сравнение: взрыв создаёт много шума, и горе-шпиона легко обнаружить, но попасть на территорию крепости он всё-таки успеет. А вот для машины времени нужна вся Ведосфера.

— Суть я уловил. Но как раздобыть даже одну частицу?

— Костя, я только что хвалил тебя за внимательность. Неужели зря?

— Намекаешь на ту частицу, которую ты положил в бронированную будку перед нападением пришельца с фиолетовыми глазами?

— В точку!

— Что ж, давай подытожим. Я должен пробраться в бункер, где расположена лаборатория, найти энергочастицу и зарядить ею пистолет для создания нор? А