— Мэм, я хотел бы предупредить, что при выборе целей вы должны учитывать некоторые моменты, — сказал я, — Во-первых, необходимо составить подробную карту запретных мест Круга, и не приближаться к ним: это чревато гибелью винтокрыла. Во-вторых, то же самое относится к аванпостам Наблюдателя и объектам древней инфраструктуры Единства. И в-третьих, я отказываюсь брать на борт груз, если в нем содержатся компоненты Червей. Предметы, снаряжение, оружие, имеющее такое же происхождение, запрещены или должны быть упакованы в экстрамерность. Иначе мы рискуем получить еще один небесный меч в бок!

— Защитная каэдометрика Наблюдателя, верно, — кивнула Вероника, — А насчет Червей мы не знали, откуда информация?

Она озадаченно взглянула на Фьюри, но та осталась безучастна.

— От Шона Макдональда. А от кого он узнал — не спрашивайте…

— Хорошо, мы составим такую карту, — кивнул Трейв, — Матиас и Том сегодня же займутся. Можно привлечь еще Говорящую-с-Травами…

— Обязательно привлеките, это в ее интересах, раз в экипаже будет ее дочь, — хищно улыбнулась Вероника, — А сейчас, если вы не против, я бы хотела совершить пробный полет. Небольшой, просто осмотрим окрестности фригольда, а ваша группа пусть осваивается на борту. Это реально устроить, Сигурд?

Что ж, ничего невероятного я не видел. Значит, рикс решила немного полетать, и посмотреть на меня, так сказать, «в деле»? Устроим.

Я оживил «Грифон» и вновь поднял его в воздух. Мы сделали несколько кругов над фригольдом, а потом с высоты осмотрели близлежащие горы и тропу, ведущую в Южный Пост. Я действовал очень аккуратно — с десятью людьми на борту, среди которых были такие здоровяки как Лохмач и Грохот, аппарат вел себя немного по-другому. Одновременно выяснилось, что Фьюри, занявшая соседний ложемент, действительно есть в базе когитора, но с заблокированной возможностью ручного управления — ей была доступна лишь часть летных функций при обязательной поддержке автопилота. Этакий стажер-практикант, а вовсе не полноценный второй пилот — ни поднять в воздух, ни посадить, ни взять на себя управление автоматика ей не разрешала — для этого требовалось подтверждение сертифицированного пилота. Но зато она отлично знала интерфейсы связи, навигации, наблюдения и, самое главное, боевых систем винтокрыла.

В общем, инструктаж, освоение новой технической части, полетная подготовка, получение снаряжения и прочее, прочее, прочее заняли почти весь световой день, и честно говоря, изрядно утомили. Многовато хлопот для одного дня. Счастлив был только Толя Грохот — он радовался, как ребенок, хорошо еще, что не выкинул никого в десантный люк. Остальные пока осматривались, а Лохмач недоверчиво обнюхивал и даже пробовал на вкус «железную птицу». В конце мы все были без задних ног, сил хватило только доползти до спальни. Я очень хотел по душам поговорить с Динамитом и еще больше — с Травинкой, но не срослось — девушка была занята в медкоме до поздней ночи, а командир обладал суперспособностью внезапно исчезать с радаров.

Ну и ладно. Вероника ничего не сказала про новые задания, и я рассчитывал, что у нас будет как минимум несколько дней, чтобы окончательно привыкнуть к матчасти, сработаться, думал, что успею завтра купить новое снаряжение, вокс и зарядить амулет Травинки у Трейва, а также опять встретиться с самой девушкой, но жизнь распорядилась по-другому.

Рано утром, скорее даже поздней ночью, меня разбудил резкий вспыхнувший свет. На пороге стоял посыльный Вероники, за ним зевал Динамит, поспешно натягивающий на себя экипировку.

— Группа «Одиссей», подъем, собираемся на выход! Тревога.

Глава 5

Тревога не была общей — фригольд спал, подняли только нашу группу.

Инструктаж проводила Вероника прямо на складе выдачи снаряжения — он работал круглосуточно, хотя дежурный интендант был вовсе не рад внештатному визиту. Срочные выходы боевых групп случались но были, по большому счету, не слишком частым явлением. Возможно, с созданием нашей группы кое для кого они станут обыденностью.

— Итак! Час назад мы зафиксировали падение капсул с «Хельги». Несколько аварийных сигналов, все в одном и том же районе. Грузовые или спасательные модули — неизвестно. Ваша задача — найти капсулы, забрать колонистов и ценный груз.

— Какой район падения, мэм? — прищурился Динамит.

— Вот здесь и здесь, — Вероника развернула перед нами голографическую карту, — Добавляйте координаты.

Место падение находилось внутри Круга. Если представить Древо центром, а наш фригольд — крайней южной точкой, то капсулы упали на северо-западе от нас, в глубине Моря Трав. Около семисот километров по прямой от фригольда — не так уж и далеко для воздушного транспорта.

— За сколько сможете добраться туда, Сигурд?

Я прикинул, одновременно лихорадочно застегивая ремешки казенного «Скаута». С полным экипажем, на одном импеллере — придется соблюдать осторожность, скорость будет снижена, плюс поправка на горный рельеф при вылете…

— Примерно через три часа, мэм. Плюс-минус.

— Отлично! Рейдовой группе потребовалось бы несколько дней… — сказала Вероника, — Шансы, что вы доберетесь туда первыми, очень высоки. Это важно, потому что эту часть Моря Трав контролируют бродячие табуны тавров. Надеюсь, понимаете, что случится с новыми колонистами, если они попадут в их лапы? Поэтому вы должны быть первыми! При этом соблюдайте крайнюю осторожность, Око показывает три активных задания в этой области. Помимо сокращения поголовья тавров, Подземные Холмы и Бродячий Огнезуб. Не ввязывайтесь в драку, быстро забирайте груз, хватайте людей — и домой!

— Что насчет капсул, мэм? Резать? — осведомился Динамит.

— Действуйте по обстоятельствам. По возможности заберите все ценное, но ваша главная задача — вытащить людей… Мисс Кассиди!

— Прибыла по вашему приказанию, мэм… — запыхавшаяся Травинка стояла на пороге. В пятнистой «Андромеде», с убранными под берет волосами она выглядела довольно экзотично — остроскулый большеглазый олененок.

— Больше не опаздывайте. Набор медкома захватили, надеюсь? — осведомилась Вероника. — Люди, возможно, еще не отошли от криосна, им может понадобиться помощь…

— Да, мэм. — Травинка взмахнула серебристым кейсом с чашей и змеей, — Все, как полагается!

— Сигурд… вам обязательно брать с собой вашего питомца? — рикс покосилась на йурра, который оседлал мой загривок, — Он не перегрызет на винтокрыле какой-нибудь важный провод?

— Не перегрызет, мэм. Он везде вместе со мной.

— Черт с вами, под вашу ответственность. Ну, чего вы ждете? Брифинг закончен, вперед!

Мы быстро погрузились в «Грифон». Было еще темно, хотя золотой силуэт Игг-Древа уже слегка рассеивал сумерки — там, в далеком центре Круга уже наступило утро.

Первое боевое задание! Ребята пристегнулись сзади, забив «кубрик» винтокрыла, Фьюри заняла соседний ложемент, и, синхронизировавшись с когитором, проложила курс. Нам предстояло пересечь изрядный кусок горный цепи, а затем — выйти в Море Трав, которое, судя по карте, занимало почти всю западную половину