проблемами. К сожалению, изготовить новый тилтротор во фригольде было невозможно — слишком сложная штука, их и на Земле выпускала единственная корпорация. Однако сам второй винт изготовить оказалось вполне реально! Трейв обещал сделать его с помощью точнейшей трехмерной модели, снятой с существующего и восстановить управляющую магистраль. Запитать оба импеллера можно было от одного тилтротора, значительно увеличив нагрузку, однако это — вполне рабочий, даже не теоретический вариант, который снимет большинство проблем. Я был готов летать и на одном винте, но — недалеко и недолго, а вот если задумка Трейва осуществится — радиус действия и возможности винтокрыла значительно расширятся!

Пока мы общались, а ребята из моего копья изучали винтокрыл внутри и снаружи, подошла Вероника. И не одна, а в сопровождении нескольких людей. Собрав нас у борта «Грифона», она объявила:

— Как вы уже, наверное, знаете, ваше копье переформировано в особую аэромобильную группу «Одиссей. С техниками уже познакомились? Ваша, боевая часть команды будет выполнять специальные задания и подчиняться непосредственно мне. Довольствие, экипировка и награды — по высшему разряду. Командиром группы остается Дмитрий Воронин, первым пилотом — Сигурд Морозов. Кроме того, мы приняли решение усилить вашу команду еще двумя Восходящими. Знакомьтесь, Лилия ван дер Саар.

Из-за спины Вероники четким шагом выступила знакомая фигура в хорошо подогнанной экипировке, со стрелковым визором на лбу и укороченным «Суворовым» наперевес. Короткие, «под мальчика», светлые волосы, холодные голубые глаза, тонкие губы.

Фьюри! Рикс решила придать нам свою телохранительницу, бронзовую Восходящую. Крайне неожиданный ход! Или, скорее, очень продуманный — Фьюри будет ее глазами и ушами в нашей спаянной группе, инструментом контроля — и ведь не поспоришь, она сильна, наверняка не уступает Динамиту… Я краем глаза заметил, что командир слегка помрачнел от таких новостей, а Вероника продолжала, и говорила не менее интересные вещи:

— Как некоторые из вас знают, Лилия из Колонии Альфа. Она ранее уже летала на этом винтокрыле, поэтому будет выполнять роль штурмана, и, при необходимости, дубль-пилота. Сигурд, я прошу вас дать все допуски.

— Мэм, без пилотского сертификата это невозможно, — покрутил я головой, осмысливая услышанное, — Когитор просто заблокирует цепь управления.

— Я есть в базах когитора, — спокойно возразила Фьюри, — Как стрелок-оператор.

Лилия ван дер Саар… Я вспомнил слова Шона в Черной Пасти:

… двое Восходящих, Лилия и ван Саар. Его убили люди Теней, а Лилию выкупила ваша Вероника. Не встречал ее в Небе?

— Первый пилот «Одиссея» носил ту же фамилию, — медленно произнес я, — Он был твоим мужем?

— Йеп! — Фьюри слегка помрачнела, губы сжались в тонкую ниточку, — Он немного научил меня управлять винтокрылом.

— Поэтому, Сигурд, в ваших же интересах помочь Лилии восстановить навыки, — сказала Вероника, — У каждого пилота должен быть напарник. Уверена, вы сработаетесь.

Я не был в этом уверен — ледышка Фьюри мне совсем не импонировала. Выправка кадрового солдата, холодный подозрительный взгляд, некая машинальная скупость движений — при некоторой фантазии Лилию ван дер Саар можно было принять за синтетика высшего грейда с позитронной матрицей вместо мозга. Я не успел сформулировать четко причину возникшей антипатии, потому что Вероника совсем ошарашила, объявив имя второго Восходящего из списка нашего пополнения.

— Из-за ранения у вас недавно выбыл медик, а это создает большой риск и снижает эффективность. Поэтому в состав «Одиссея» также включена Адель Кассиди, Восходящая ранга «дерево», специализирующаяся на медицине. Все ее знают, я полагаю, — чуть улыбнулась Вероника, задержав на мне взгляд, — Адель присоединится к вам позже, после того, как сдаст дела в медкоме… Надеюсь, девочки хорошо впишутся в ваш крепкий мужской коллектив. Вопросы есть?

Мне сначала показалось, что я ослышался. Адель Кассиди! Мало кто во фригольде использовал земное имя Травинки, поэтому оно прозвучало как-то дико, но потом я понял и осознал — в наш отряд включена именно она. Но почему, черт побери?! Это не могло быть случайным совпадением, особенно после вчерашнего.

— Есть вопрос, мэм! — снова заговорил я, — Можно узнать, почему именно Тра… Адель получила это назначение? Она ведь далеко не самый опытный медком во фригольде… и вообще не имеет боевого опыта.

— Можно. Адель — доброволец. Она сама попросилась в вашу команду, и, учитывая обстоятельства, я приняла решение удовлетворить ее просьбу, — Вероника, когда улыбалась, напоминала лису, только что удачно отведавшую кусочек сыра, — Что до опыта, его все равно придется где-то получить. А что, вы чем-то недовольны? Мне казалось, эта новость вас обрадует.

Вот так вот! Значит, Травинка не шутила, когда сказала, что всем покажет. Чтобы вырваться из-под маминого крыла, она решила записаться в наше копье — и, скорее всего, это произошло сегодня ранним утром. Мне, конечно, было приятно, что девушка будет рядом, что она проявила характер, смелость и дерзость, чтобы сохранить наши отношения, но в то же самое время я хотел, чтобы она оставалась во фригольде и в безопасности ждала меня. Снаружи, черт побери, совсем не райский сад, боевые группы постоянно несли потери!

— Ваш рикс играет людьми, как фигурами в сферах, — после долгого молчания ожил голос в моей голове, — Вы ее фигура и она сделала ход, начала атаку. Замысел очевиден: она подальше отослала сына, и отнимает дочь, чтобы мать начала действовать раньше времени, слабая и не готовая… И одновременно ваш рикс делает твою Восходящую твоим же щитом, ювейн. Я готов отдать ей должное, это прекрасный ход!

— Каковы будут наши задачи? — спросил Динамит. Командир держался невозмутимо, но я достаточно хорошо успел его узнать, чтобы понимать — все происходящее Динамиту не очень-то по вкусу.

— Разные, — Вероника неопределенно пожала плечами, — Главное преимущество винтокрыла — скорость и мобильность, поэтому, думаю, ваша группа в первую очередь будет использоваться там, где от фригольда требуется немедленная реакция.

— Но теперь время хода другого игрока. Он может прийти в ярость и атаковать, чтобы разрушить чужой замысел, но попадет в расставленную ловушку. Может уклониться от боя, пожертвовав фигуру и продолжая копить силы. Может выставить новую фигуру из запаса, создав угрозу в другом месте… Опасная, о, опасная игра…

— Группа быстрого реагирования?

— По ситуации, Дмитрий, — опять уклонилась от ответа Вероника, — Могу только сказать, что расцениваю вашу вновь созданную команду как некую элиту, ценный ресурс, который мы не будем использовать по пустякам. Я не обещаю легкой работы, но будьте уверены, что будем вас беречь.

— И что ты предлагаешь? — мысленно спросил я у Белого Дьявола.

— Слабость этих игроков, и одного, и второго, очевидна. Они не знают о существовании третьего — того, кто может перевернуть их сферы. Будь готов, ювейн. Будь