— Элина, а зачем твоя мама его варила? Зелье, скажем так, необычное — два вопроса жгли кончик языка, начать я решила с самого интересного.

— Моя мама была знахаркой и очень хорошей травницей. И когда заболел один аристократ из оборотней, ей велели явиться. Она не могла ослушаться. И лечила как всегда, вкладывая в свой труд всю душу. А мама даже перед смертью была красива, что уж говорить о том времени, когда она была юной. Болезнь ее пациента была следствием тяжёлого проклятья. Но мама смогла сильно ему помочь. Она умудрилась даже создать два зелья, благодаря которым проходили и болевые ощущения, и видимые последствия болезни. Но стоило этому, якобы "благородному", почувствовать себя лучше, он изнасиловал мою маму. Утром, едва придя в себя, она смогла убежать из комнаты своего насильника и выбраться из замка. Просто потому, что страже не пришло в голову остановить знахарку, идущую из замка в лес за травами. Мама бежала в самую глушь, туда, где никто и не подумал бы искать. К грозовому перевалу. Уж лучше Ланграны под боком, чем такие вот "благородные", считала моя мама. Но не успела она обустроиться на новом месте, как поняла, что тяжела. Для травницы это конечно никакой проблемой не было. Но мама решила подарить мне жизнь. Но она хотела, чтобы я никогда не прошла через то же, что и она. Поэтому она начала варить это зелье. Она хотела, чтобы я пришла к отцу и доказала родство. Ни ей, ни мне не нужны, ни титул, ни богатства. Но доказав, что я его дочь, я уже не подпадала под черный выбор.

— Подожди! Но ведь, когда я тебя встретила, ты как раз уже и выбор прошла и огребла по полной. — Я была в недоумении, наверное, она просто не успела, думала я.

— Я никуда не ходила. Зачем? Флакон с зельем, я привыкла носить, как память о маме. А вот такого папашу заиметь? Да лучше в грязи вываляться. Не хочу я такого родства.

— Мдааа… Правду говорят, кровь не вода, хоть ты как ее дави, а она проявиться.

— О чем ты? — В глазах Элины было явное недопонимание моих слов.

— Ну, вот гордость эта. Считаешь себя выше того, что бы попросить о защите того, кого презираешь.

— Это не гордость. Это не желание марать образ мамы и окунаться во всю эту аристократическую грязь. В итоге у меня же все хорошо. Даже от навязанного муженька избавилась. Хотя про кровь ты сказала правду. Я всю жизнь считала, что унаследовала дар мамы видеть и понимать травы, а кровь отца, слава богам, спит. Но на костре так испугалась… В общем, вот — она протянула мне свою ручку, украшенную звериными когтями, я подняла на нее взгляд и замерла, увязнув в янтарном меду волчьих глаз.

— Поздравляю, мать! И как теперь быть?

Ответом мне был только весёлый смех.

— А ни как. Ипостась только проснулась, пока силу наберёт, пока сроднимся. Сейчас я ее чувствую, как любопытного волчонка. Но ей нравятся травы, я это заметила, потому что мой нюх становится тоньше и сильнее. Значит поладим.

— А не боишься, что тебя выдернут на отбор для аристократок?

— Пока я в услужении у тебя, нет. Надеюсь я проживу рядом с тобой ещё много-много выборов, и когда-нибудь встречу мужчину, что полюбит меня и разбудит мои чувства.

— А как же браслет…

— Если в девушке просыпается магия или ипостась, то прежние узы исчезают. Более того, она может потребовать себе компенсацию от мужа по выбору и забрать рождённых ею детей. Такое редко, но случается. В гвардии как раз сейчас один такой служит. Все к ушедшей жене в отпуск сразу после сезона Гроз ездит, все надеется вернуть ее и четверых малышей. У нее как раз сразу после вторых родов, когда мальчишек — близнецов опять хотели забрать, магия и проснулась. Забирающих вымело из комнаты сквозь стены. А под жилье ей муж чердак определил. Не спасла даже хваленая регенерация.

— Ну, хоть какая-то надежда, что все в тебя будет хорошо — я села рядом с ней и обняла девушку за плечи — А теперь, я бы хотела полюбопытничать о вашей сестре, Лернарин.

— Я отвечу на любой, вы в своем праве, а я не чувствую в вас угрозу. Да и сердце не позвало бы к себе человека с гнилью в душе. Я сам шел, за советом, за ответом, как спасти дочь, но получил много больше ожидаемого. И я ничем не могу вас отблагодарить. Так что, ответы — малая капля.

— Я жила очень далеко и почти в уединении, поэтому многого не знаю. Возможно то, о чем я вас спрошу, покажется вам глупостью или всем известными вещами, но мне многое в вашем рассказе не понятно.

— Так спрашивайте — эльф открыто улыбнулся и развел руками.

— Почему наследница ваша сестра, а не старший сын?

— Потому что только женщина точно знает, чьего ребенка она родила, поэтому наследование только по женской линии. Если дочерей нет, то все уходит к ближайшей родственнице по женской линии. И только если никаких женщин в роду нет, то имущество делится в равных долях между сыновьями, а род перестает существовать. Если же мужчина погибает, ему наследует жена или дочь. Если таковых нет, то мать или сестра. Если мужчина бесплоден или так и не обзавёлся семьёй, то он переходит под опеку главы рода, и уже она распоряжается его имуществом и его жизнью. Например, моя бы сестра после совета, если смогла бы доказать мое бесплодие, могла бы продать мою мастерскую и дом, заставить выполнять какие-то поручения. Или и вовсе продать меня самого в бордель на год, и вольно распоряжаться имуществом.

— Так вы же ювелир!

— И что? Прославленные в боях воины попадают в качестве игрушек на койки борделей. Кого заботит счастье и благополучие мужчин?

— Но зачем вашей сестре такой долгоиграющий план? Она же богата, глава рода! — Моему возмущению не было предела

— Я уже говорил, что она не способна к управлению. Она уже однажды почти разорила род. Ее спасла гибель братьев и переход их имущества под ее руку. Но у меня-то была и жена, и дочь…

— А вы не думаете, что и смерть жены, как то уж очень ровно вписывается в попытку присвоить ваше имущество? Вы же, как ювелир, явно владеете большим, чем ваши братья воины?

— Я уже ни в чем не уверен. Но если… Если я смогу доказать этот ее замысел… Главное, что моя девочка останется в безопасности.

— Как жаль, что мы не узнаем, получилось ли у вас — Элина была очень расстроена этим

— Элина, вы очень добры и милосердны, видимо не просто так дар целительства выбрал вас. Я не знаю, кем был ваш отец, но он явно многое потерял в этой жизни, раз такая дочь, как вы, не желает признавать родство с ним. Но я могу решить проблему с вашим незнанием результатов совета. Вы с караваном ещё неделю будете идти по нашей территории. Если у меня будут ваши вещи, я смогу увидеть каждую из вас. От вас, Элина, у меня есть флакон — Лернарин выжидательно посмотрел на меня.

Я скинула с плеч свой мешок, с которым не расставалась, даже идя в кустики. Там были мелочи важные для меня. И под бубнеж Алиены в голове с перечнем проклятий, которые можно наслать на человека по его вещи, я выгребала все из мешка в поисках простенькой цепочки. Ещё из моего мира. А вот когда нашла и протянула эльфу, тот этого не заметил. Так как рассматривал мое ожерелье и серьги из лазурита. Пришлось даже его позвать. Лернарин бережно вернул мои вещи мне, а цепочку завернул в тряпицу. И прежде чем попрощаться, я задала свой последний вопрос.