На последнем имени среди слушателей пробежали смешки, а мужчина средних лет, некрасивый и невысокий, еще больше опустил плечи.

– Попрошу, друзья, без иронии, меня с ним свела сама судьба. То, что может приготовить этот человек, вы не ели никогда. После вы будете просить у меня Акакия в аренду, чтобы еще хоть раз попробовать его шедевры кулинарного искусства, а я не дам. Как точно заметила девушка, я Воланд. Ну или только учусь, – на этих словах Алекс попробовал улыбнуться, но у него не вышло.

После странного представления Дамир встал и по-братски обнял Алекса.

– Я так рад, что ты в норме, – сказал он. – Когда к тебе в больницу не пускали, я очень переживал.

– Ну я не совсем в норме, – ответил Алекс, пытаясь вновь улыбнуться. Ему было сложно это сделать, то, что из этого получалось, скорее смахивало на оскал, чем на улыбку. – Но я не отчаиваюсь.

– Привет, – к разговаривающим мужчинам подошла Марго. – Рада тебя видеть, – сказала она бывшему мужу.

– Не ври, Рита, – он всегда называл ее только Ритой и сейчас не сделал исключения. – Последние двадцать пять лет мы не были рады друг другу никогда. Тебе обычно нужны деньги на проекты, и только.

– А тебе прибыль с них, – вставила Марго, быстро перестав жалеть бывшего мужа. Еще полчаса назад, увидев изуродованное лицо, она потерялась и готова была забыть, кто перед ней, но Алекс очень быстро напомнил об этом.

– Ну вот видишь, мы оба всё прекрасно понимаем. И не строй из себя мать Терезу, тебе не идет, да и не она мне нужна. Для этого у меня есть Лия, – Алекс указал на смуглую девушку с длинными черными волосами, скромно стоявшую у бассейна. – Тебя же на праздник я позвал как Маргариту Базарову, ни больше ни меньше, так что не старайся быть кем-то другим.

– Да не вопрос, – спокойно ответила Марго, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Друзья мои, – Алекс вновь попытался привлечь всеобщее внимание, – давайте я вас быстро познакомлю. Это, – он приобнял Марго, по-прежнему стоявшую рядом, – моя жена Рита. Правда, мы с ней развелись двадцать пять лет назад, но поддерживаем дружеские и деловые связи. Тем более у нас есть сын Бронеслав, что связал нас навечно. – Тот хотел встать и подойти, но Алекс рукой остановил его. – Рядом с ним сидит мой шурин Кирилл и невестка Наталья.

Троица за столом, не зная, как реагировать, начала глупо махать руками в знак приветствия.

– Этот импозантный бородатый мужчина, – Алекс перешел к Дамиру, – наш общий адвокат, который впоследствии стал еще и другом Владу, – Дамир Иванов.

Хозяин был несколько веселее, чем его гости, и это бросалось в глаза.

– Вот еще один не чужой мне человек, – Алекс пошел к столу, за которым сидела Рузанна и курила одну за одной сигареты. – Можно сказать, сводная сестра, мы с Владом называли ее нежно Заза.

Алекс вдруг замолчал, оглядываясь, и, наткнувшись взглядом на Юлианну, вновь неудачно улыбнулся.

– И еще одна девушка приглашена мной на этот праздник. Правда, я с ней лично не был знаком, но однажды столкнулся у Влада дома. Это Юлианна Скворцова, журналистка. Перед смертью брат мне рассказывал о том, что влюбился и позже обязательно познакомит меня с избранницей, но не успел. Простите, Юлианна, но я решил, что это вы последняя любовь Влада.

Не дав ей даже рта открыть, он продолжил:

– Но главный все же на этом острове будет он, – Алекс подошел к статуе и бережно погладил ее, словно она была живая. – Познакомьтесь, это бог мудрости Ганеша. Один из самых почитаемых здесь богов. Сын верховного бога Шивы и богини творчества и женственности Парвати. Вы знаете, из индуистских богов мне он импонирует больше всех. Может быть, потому что он натерпелся еще в детстве. Его отец Шива сам лишил сына головы, и только чтобы успокоить свою жену Парвати, приказал принести голову первого попавшегося животного и оживил его. А возможно, он мне нравится за то, что это очень мудрый бог. Есть такая легенда: когда Шива решал, кому же из его сыновей, Сканда или Ганеша, быть предводителем его войска, то повелел, кто быстрее обежит вокруг вселенной, тот и возглавит свиту, а также получит гордое звание Ганапати. И вы знаете, что сделал мудрый Ганеша, когда его брат сорвался с места и побежал?

На небольшом пятачке у бассейна стояла звенящая тишина. Никто так и не рискнул высказать свое мнение.

– Он просто обошел своих родителей по кругу, потому как именно они олицетворяли для него вселенную, – закончил Алекс. – Очень мудро, ведь семья для каждого – это и есть вселенная, просто не каждый это понимает.

Тяжелая тишина продолжалась. Никто не понимал, это вопрос или просто дискуссия. Даже Юлианна, которая всегда могла найти что сказать, сейчас молчала.

– Ну вроде все, пора праздновать. – Алекс намеренно проигнорировал не представленные им вторые половинки Дамира и Юлианны, показав тем, что они ему неинтересны. – Прошу всех в столовую к традиционному русскому новогоднему столу.

Когда гости вошли в красивое помещение, спланированное архитекторами как общая обеденная зона для постояльцев виллы, то все немного опешили. Внутри здание выглядело, как среднестатистическая квартира в Москве. Посередине стоял стол, на котором, естественно, главное место занимало шампанское и большая хрустальная ваза с оливье. Запеченный гусь красовался яблоками и сводил с ума своим ароматом. Даже за импровизированными окнами, казалось, шел снег, а телевизор транслировал «Бриллиантовую руку». Алексу показалось символичным, что в этот момент талантливый Андрей Миронов пел про остров невезения. Он был уверен, что по крайней мере для одного человека этот маленький остров в Сиамском заливе станет именно таким.

Но он ошибался. Не для одного.