тему было бессмысленно, он не мог трезво взглянуть на ситуацию и увидеть то, что видел Мэл. Эве было удобно с ним, но ни одни нормальные отношения не начинаются с “удобства”, если только вы не планируете отношения с диваном.

Впрочем, Мэлвин оказался прав. В октябре Дэннис уехал на IT-конференцию в Калифорнию, чтобы представлять там свою компанию. Когда он уезжал, Эва еще не вернулась из командировки, а когда он вернулся – ее вещей уже не было. При последнем их разговоре она ни словом не обмолвилась о том, что собирается надолго уехать. Все было как всегда. Они мило поболтали, а потом пожелали друг другу спокойной ночи. Дэннис вернулся домой на день позже Эвы, этого времени ей хватило на то, чтобы исчезнуть. В ноутбуке Дэнниса она оставила послание в файле с названием: “Спасибо за все”.

“Дорогой Дэннис, прости за то, что так получилось. Журнал предложил мне контракт в Африке на пять лет. Я всегда мечтала оказаться в сердце саванны и почувствовать дух дикой природы вдали от цивилизации. Такой шанс выпадает один на миллион. Не держи зла. Просить тебя меня ждать я не имею права, просить уехать со мной тем более. Твое место рядом с мамой. Я знаю, что ты очень привязался ко мне, поэтому прошу тебя не пытаться связаться со мной. Если мы продолжим общение, тебе будет только больнее. Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня. Я никогда не забуду твоей доброты. С любовью, Эва”.

Глава 8 – Милая неудачница

Есть такая порода людей: за что ни возьмутся,

сразу не получается ничего.

«Послемрак» Х. Мураками

Дэннис и не думал, что снова сможет влюбиться, но прошло всего три месяца с ухода Эвы, а он уже всерьез увлекся новой девушкой.

– Ульрика, – мурчаще произносил Дэннис каждый раз, когда смотрел на ее фото.

Она была очаровательна. Настоящая нордическая первозданная красота. Она была подобна легкому летнему ветру, от неё веяло теплом и радостью. В ее глазах грозовое небо утопало в штормовом море, но открытый взгляд излучал свет и любовь. Нос и щеки Ульрики были покрыты веснушками, таких, как она, называли поцелованными солнцем. Дэннис не знал, что нравилось ему больше: круглые ангельские глаза или дерзкие веснушки, без спроса высыпанные на ее белоснежную кожу.

Ульрика была просто замечательной, но очень невезучей. Так бывает, ты вроде бы всем хорош, но у тебя ничего не получается. Сколько ни стучи, сколько ни бейся, двери в счастливую жизнь для тебя закрыты. Именно с таким настроением Ульрика зарегистрировалась на сайте международных знакомств. Найти вторую половинку в своем городе она уже отчаялась.

Мужчины ей попадались такие, что и мужчинами-то их назвать язык не поворачивался. Первый был наркоманом. Он воровал у Ульрики деньги и украшения, доставшиеся ей от бабушки, и тратил все на наркотики. Это продолжалось до тех пор, пока он не угодил в тюрьму. Ульрика даже пару раз к нему на встречи ходила, надеялась, что он одумается, исправится, но ему не представилось такого шанса. Между заключенными завязалась драка, к которой он не имел ни малейшего отношения, но кто будет разбираться в пылу сражения? Ему досталось стулом, который сломал его шейные позвонки. Он тоже был из числа невезучих.

Второй был копом, одноклассником Ульрики. Они были знакомы с самого детства. Казалось бы, что может стать лучшей основой для любви, чем многолетняя дружба? Но оказалось, что дружба не препятствует рукоприкладству. Впервые Рогер ударил Ульрику через три месяца после того, как они съехались. Он не был плохим человеком, просто у него бывали плохие дни, а когда такие дни случались у Рогера, то вечера Ульрики становились по-настоящему страшными. Она просила его остановиться, ждала, что он изменится, но с каждым разом Рогер становился все более жестоким. В последний раз он перестарался, и Ульрика угодила в больницу с сотрясением мозга. Медсестра умоляла ее написать заявление на сожителя, и она согласилась. В палату Ульрики пришел Рогер и поклялся, что больше не притронется к ней, если она не станет писать заявление. И она не стала, но попросила его съехать из своей квартиры.

С тех пор она больше не заводила отношений. Порой ей казалось, что лицо и тело все еще гудят от его побоев. Боль занимала слишком много места, прибавить к ней одного даже маленького мужчину было невозможно, сначала предстояло избавиться от боли.

Ульрика находила утешение в работе. Она преподавала английский у младших классов. Дети ее обожали, а Ульрика души не чаяла в них. Однажды она услышала, как две ученицы шепчутся о том, что мама одной из них нашла ей нового папу в интернете. Ульрика подумала, что завязывать знакомства в интернете – это довольно безопасный способ избегать одиночества. Ее страх был вполне обоснован, ведь мужчин выбирать она, как оказалось, не умела.

Тем же вечером, придя с работы, Ульрика зарегистрировалась на сайте знакомств. Особенно она ни на что не рассчитывала, но старательно и честно заполнила анкету, прикрепила фотографии, на которых выглядела в точности так же, как и в обычной жизни. Ульрика вообще была честной, порой именно из-за этой своей добродетели она попадала под горячую руку Рогера. Она всего лишь честно говорила ему: «Я не хочу с тобой разговаривать, когда ты злишься». И честно получала за это свежую порцию тумаков.

Хоть господь и не даровал Ульрике способность разбираться в мужчинах, он подарил ей прекрасную подругу. Со Стиной они дружили с первого курса университета. Они познакомились летом ещё до начала занятий, когда искали свои имена в списке абитуриентов на университетской доске объявлений. Когда Стина отыскала своё имя в списке поступивших, она бросилась обнимать первого попавшегося. Именно такой оказалась Ульрика. Она не отстранилась и не отшатнулась от навязчивой незнакомки, а приняла ее в свои объятия. Так Ульрика поступала со всем, что происходило в ее жизни. Смиренно принимала.

В отличие от шумной, непредсказуемой хулиганки Стины, Ульрика была скромницей. Ее голос звучал тихо; даже смеясь, она прикрывала рот ладонью, стеснялась щербинки между зубами. Хоть все вокруг и думали, что веселушка Стина по доброте душевной взяла под крыло Ульрику, на самом деле это Стина тянулась к ней. Спокойствие, искренность и фундаментальность подруги заземляли Стину. Каждый раз, когда она шутила и замечала, что Ульрика не смеётся, стыдливо прикрывая рот, Стина понимала, что переступила через невидимую ей границу приличий. Сама Ульрика подругу никогда не осуждала,