слова Драганы, что старейшины лесных были на уровне Старших Владеющих. Но развеивать было совершенно нечего, и этот факт на Ондатру, без всякого сомнения, оказал впечатление. Да наверняка и на прочих лесных тоже, они же все Владеющие, и конструкты видят.

— Так что ты решила с договором, Ондатра? — потребовал я. — У тебя в гостях хорошо, но у нас и другие дела есть. Подтверждаешь или отказываешься? Только подумай хорошо — если ты подтвердишь договор, а потом решишь его не выполнять, то я приду к тебе с претензией, и не факт, что ты мою претензию переживёшь. Решай с полным пониманием ответственности.

— Надо с другими племенами советоваться, — попыталась увильнуть она.

— У меня нет времени с вами тут манную кашу в ступе толочь, — надавил я. — Реши сейчас за себя, а другие за тобой пойдут — я же знаю, кто затеял с Драганой договариваться. А если кто-то решит договор не продлевать, пусть просто объявит, что отказывается от защиты. Капитан в следующем рейсе узнает кто что решил, и мне передаст.

Ондатра сделала недовольное лицо, поразмыслила ещё немного, и наконец, пришла к решению.

— Ладно, ты меня убедил, что можешь что-то, — неохотно согласилась она. — Договор в силе. Другим тоже передам, что они решат — не знаю. Но я всё равно лучше бы с Драганой дело имела.

— А уж я-то как бы рад был с вами дела не иметь, — сказал я в сердцах. — Думаешь, мне сильно хочется? С деньгами у меня проблем вообще никаких, вы для меня лишняя морока. Просто Драгана и князь меня попросили, и я никак не мог сказать им нет, вот и всё.

— Верю, верю, — проворчала она. — Всё, договор заключён, нечего тут больше обсуждать. А раз так, нам с тобой надо решить, что делать с Ивой, они сильно нас прижимают.

— Ну ты разошлась, Старая, — засмеялся я. — Ты что, решила, что я буду твоих врагов крушить? Вот если они на тебя нападут, тогда я их мужчин поубиваю, а их женщин и детей ты себе заберёшь. А до тех пор решай свои проблемы сама. И помни, что если ты сама на кого-то нападёшь, то я тебе помогать не стану. Уничтожить тебя, может быть, и не дам, но лучше на это не рассчитывай. Мы поняли друг друга?

— Поняли, — недовольно фыркнула она. — Попробовать всё равно стоило.

— А племя Ивы, кстати, под договором или нет? — вдруг пришёл мне в голову интересный вопрос.

— Ну договор с тобой они же ещё не подтвердили, — ничуть не смутившись, ответила Ондатра.

— Однако ловко ты дела проворачиваешь, Старая, — искренне восхитился я. — Нет, так дело не пойдёт — пока они не отказались, договор с ними считается действительным. Даже не думай под шумок кого-то прижать. И раз уж ты такая ловкая, давай сделаем так: в следующем рейсе передай с капитаном список для меня, кто подтвердил договор, и кто отказался. И до тех пор, пока я сам не поговорю с отказавшимися, они будут под моей защитой. Ещё что-то у нас осталось обсудить?

— Всё обсудили, — недовольно буркнула Ондатра.

— Ну мы тогда пошли, пока-пока.

— Эй, постойте, — забеспокоилась Старая Ондатра, — парней-то освободите.

— Вот не стоило бы, — наставительно сказал я. — Полежали бы так месяц–другой, зато уяснили бы, когда стоит к другим со своими половыми проблемами лезть, а когда разумнее своими силами обойтись. Ладно, чисто ради нашей будущей дружбы, Старая. Отпускай этих придурков, Лена.

Обратный путь происходил совершенно без приключений. Мы никого не встретили и даже не почувствовали поблизости. Наконец, мы вышли из леса, и я смог расслабиться.

— Ну и работка же это, людей дурить, — с облегчением выдохнул я.

— У тебя это неплохо получается, Кени, — заметила Ленка. — Но вообще-то, не так уж сильно ты её и дурил.

— Несильно, — согласился я. — Но несколько раз по краю прошёл. Ты мне здорово помогла, твой подход Ондатру очень впечатлил. Не уверен, что у меня получилось бы так легко и небрежно с теми парнями разделаться, и тогда её гораздо сложнее было бы убедить. Что ты там сделала, и почему никаких структур Силы не было видно?

— Потому что там всё было под землёй. Если не замыкать пространство, как мы делали раньше, а искривлять его в какой-то форме, то средоточие этого искривления начинает всё притягивать, а само искривление фокусирует воздействие.

— Это что получается? Всё же можно таким образом получить гравитацию? — задумался я. — Вообще-то, логика в этом есть, гравитация и искривление пространства неразрывно связаны, да собственно, это одно и то же. А сколько силы это забирает? По тебе было совсем незаметно, чтобы ты сильно напрягалась.

— Я там схитрила, сделала не одну большую фокусную точку, а пять совсем маленьких. Ну и в источнике гораздо легче работать. В нормальном поле Силы я даже таким образом вряд ли смогла бы их дольше пары минут держать.

— Всё равно, — заметил я. — Возможности просто поражают. Интересно, кто-нибудь пространством занимается? Хотелось бы поучиться у знающего человека.

— Алина никого не знает, — с грустью ответила Ленка. — Среди Высших тоже никто не знает, она спрашивала. Приходится самой доходить понемногу.

Глава 6

Идти до дирижабля было совсем недолго, и у нас не было возможности обсудить визит к лесным — мы успели только обменяться несколькими словами до того, как подняться на борт. Сразу же после этого команда начала снимать растяжки и отчаливать, и мы с Ленкой разошлись по своим каютам, чтобы спокойно переждать их суету и перекрикивания. Нормально поговорить нам удалось только через час, когда дирижабль уверенно взял курс на Рифейск, а мы вдвоём переместились в кают-компанию.

— Полетишь сюда снова? — поинтересовалась Ленка, возясь с защёлками только что закипевшего чайника. Конструкция была поистине удивительной — на гранитной плите была смонтирована спиртовка, к которой особыми защёлками крепился специальный чайник. Ленку это устройство тоже удивило — по её словам, на «Фрейе» подобных хитроумных приспособлений не было, и камбуз там мало чем отличался от обычной кухни. Вероятно, такая оригинальная система была разработана специально для маленьких курьерских дирижаблей, которых, в отличие от больших грузопассажирских, временами здорово